鍍金神座：時代的齒輪 第59章 無聊的決鬥
喬治在晨霧裡收劍時，劍鞘與劍身摩擦的輕響驚醒了屋簷下的麻雀。
他仰頭望了眼鉛灰色的天空，指尖還殘留著劍柄的餘溫——這柄父親送的細劍，此刻貼著他腰側，像塊燒紅的鐵。
爵爺！埃默裡的聲音從書房窗戶探出來，油亮的卷發被晨風掀得翹起，差分機模擬出西蒙所有的劍術資料了！
喬治把劍往臂彎裡攏了攏，轉身時鞋跟碾過草葉上的露珠。
書房裡，露西正把最後一疊情報按日期碼齊，鵝毛筆在牛皮紙上戳出個小坑；埃默裡則蹲在差分機前，銅製齒輪在他撥弄下發出細碎的哢嗒聲，機油味混著露西帶來的玫瑰香，在晨霧裡凝成一團。
看這兒。埃默裡扯過羊皮紙，上麵密密麻麻的數字被紅筆圈成蛛網，他前三次進攻會用鷹隼式壓左路，劃過；——月虧圖案裡盤著條蛇，和露西圈出的暗語一模一樣。
裁判的秒錶滴答作響。
西蒙的劍尖垂了垂，又猛地揚起，這次的角度比差分機算的偏了七度。
喬治的瞳孔縮了縮——這不是劍橋的，是更狠的。
晨霧不知何時散了，陽光刺得人睜不開眼。
喬治的手背沁出薄汗，詹尼的銅扣貼著麵板發燙。
他聽見西蒙的呼吸變得粗重，像頭被激怒的獸。
當那柄纏著紅絛的劍再次刺來時，他突然想起露西說的月虧夜的船，想起西蒙頸間的黑鐵徽章——這場決鬥，或許從鹿特丹的貨輪靠岸時，就不是兩個人的事了。
裁判的哨聲撕裂空氣。
喬治的劍尖停在西蒙喉結前半寸，能看見他頸上的血管突突跳動。
看台上的歡呼像潮水湧來，可喬治盯著西蒙發紅的眼睛，突然覺得這勝利太輕了——輕得像片羽毛，蓋不住底下翻湧的暗潮。
西蒙猛地甩開他的劍，轉身時黑鐵徽章撞在劍柄上，發出沉悶的響。
喬治望著他的背影消失在側門，聽見露西在身後喊我們贏了，埃默裡拍他肩膀的手重得像塊磚。
可他的指尖還殘留著西蒙劍刃的溫度——那溫度裡有股鐵鏽味，不是血，是更冷的東西，像浸過夜色的刀。
風掀起他的劍服下擺，露出裡麵詹尼縫的銅扣。
他摸了摸那枚釦子，突然想起昨夜露西圈出的另一句話：月虧夜的船，載的不是羊毛。
而今天，正是月虧。
裁判的銅鑼餘音未散，西蒙的胸膛劇烈起伏著。
他盯著自己肋下被劃破的劍服，金線繡的鳶尾花圖案像道淌血的傷口——這是他在哈羅公學三年來最狼狽的時刻。
看台上的私語像針，紮得他後頸發燙。
那個康羅伊，那個總捧著差分機的書呆子，怎麼會比劍橋擊劍社的冠軍還難纏？
再來！西蒙突然嘶吼，右手猛地探進腰間暗袋。
金屬藥瓶磕在劍柄上發出脆響，他顫抖著拔開瓶塞，猩紅的液體在陽光下泛著油光——這是血月之環的，說是能讓凡人擁有先祖的力量。
他仰頭灌下，喉結滾動時，黑鐵徽章在鎖骨處撞出紅痕。
喬治的瞳孔微微收縮。
魔金差分機的異常資料突然在眼前閃過：西蒙的呼吸頻率從每分鐘十七次飆升到二十三，握劍的指節泛白得不正常。
他退後半步，劍尖垂向地麵做出防禦姿態，餘光瞥見西蒙的發梢正滲出暗紅——像被血浸透的棉線，從鬢角往頭頂蔓延。
他他的眼睛！前排傳來女孩的尖叫。
露西攥緊了看台邊緣的木欄，指節發白。
西蒙的眼白正被血絲吞噬，原本灰藍的瞳孔縮成針尖，眼尾裂開細小的血口，血珠順著臉頰滾進領口。
更駭人的是他的手：骨節發出哢嗒哢嗒的爆響，指甲長得像鷹爪，麵板下凸起青紫色的血管，像無數條蚯蚓在爬。
康羅伊！西蒙的聲音變了，帶著金屬刮擦的刺耳尾音，你以為那些鐵齒輪能算儘一切？他揮劍的弧度比之前大了三寸，劍風卷得喬治額發亂顫——這不是人類能有的臂力。
喬治側身避開時，劍尖在地麵犁出半尺深的溝壑，碎石飛濺到看台上，驚得幾個膽小的學生抱頭蹲下。
舊神血精的時效是十七分鐘。喬治默唸著詹尼整理的《神秘學禁術紀要》，右手在劍柄上輕輕一旋，劍穗掃過西蒙手腕的麻筋。
這是差分機根據西蒙肌肉震顫頻率算出的弱點——那些貴族紈絝再決鬥時經常違規，使用邪教的邪神血精讓自己的戰鬥力變強。
血精在強化力量的同時，會讓舊傷處的神經異常敏感，而且時間一長會讓舊神的侵蝕力滲透到無法挽回的地步。
西蒙痛呼一聲，劍身偏了半寸，喬治趁機用劍脊拍在他肘彎，金屬相擊的悶響裡，西蒙喉間溢位低啞的嗚咽。
你在發抖。喬治的聲音像浸了冰的刀，是血精在燒你的骨頭，還是血月之環的主人在催你交差？他向前半步，劍尖挑開西蒙散開的領口，黑鐵徽章暴露在眾人眼前，月虧夜的船運的不是羊毛，是這些臟東西吧？
西蒙的瞳孔驟然收縮。
他能聽見血管裡有蛇在嘶鳴，麵板下的血管正從青紫色變成黑紅，指甲縫裡滲出的血滴在劍服上，暈開詭異的花紋。
看台上的議論聲突然清晰起來：那徽章我在《泰晤士報》的禁術案裡見過！血月之環不是被議會取締了嗎？
住口！西蒙揮劍劈來，這一擊毫無章法，像頭被激怒的野獸。
喬治側身閃過，反手用劍柄撞在他後頸——這是埃默裡在拳擊課上學的卸力式。
西蒙踉蹌著栽倒，黑鐵徽章從領口滑出，被陽光照得發亮。
露西突然從看台上跳下來，舉著從碼頭線人那裡得來的貨單：各位先生！
這是西蒙叔叔名下貨船的通關記錄，月虧夜進港的，每箱重量比標準多了三十磅！
夠了！西蒙跪坐在地，雙手撐著碎石。
他的指甲已經完全變成黑紅色，在地麵抓出五道深痕。
血精帶來的力量正在反噬，他能感覺到內臟像被火烤，喉嚨裡湧出鐵鏽味的甜腥。是是血月之環！他突然吼道，聲音裡帶著哭腔，他們說隻要我殺了康羅伊，就給我爵位，給我給我永遠不會輸的力量！
看台上炸開一片驚呼。
理查德校長的銀表鏈突然繃直，他猛地站起來，白鬍子都在發抖。
喬治的劍尖垂向地麵，陽光穿過劍刃，在西蒙臉上投下冷光：所以你讓他們在劍頭灌鉛，所以你買通碼頭運禁藥，所以你要把康羅伊家的名聲再踩進泥裡——就為了你的野心？
西蒙的眼淚混著血珠往下淌：他們說康羅伊家早該完蛋！
你父親當年想控製女王，現在輪到你你憑什麼贏？
憑這裡。喬治指了指自己太陽穴，還有這裡。他又摸了摸心口的銅扣——詹尼的針腳還帶著體溫。
裁判的哨聲第三次響起時，西蒙的劍已經掉在腳邊。
他的頭發全變成了血紅色，雙手蜷縮成爪，卻連拾劍的力氣都沒有。
看台上的掌聲像暴雨，埃默裡擠到最前排，舉著差分機的紙帶大喊：爵爺早就算到他會嗑藥！
這紙帶能當證據送議會！
理查德校長走下主席台，拍了拍喬治的肩。
他的手掌很沉，像壓著塊砝碼：你做得很好，孩子。
但記住，血月之環的水比你想的深。他瞥了眼癱在地上的西蒙，又壓低聲音，今晚來我辦公室，我有份三十年前的密檔要給你看。
喬治望著人群中擠過來的露西，她的裙角沾著碎石屑，眼睛亮得像星子。
埃默裡的卷發被揉得更亂了，正舉著從西蒙身上摸來的藥瓶晃：這玩意兒能讓化學社研究半年！可他的目光掃過圍牆外的梧桐樹時，突然頓住了——樹影裡站著個穿黑鬥篷的人，帽簷壓得很低，看不清臉。
那人見喬治望來，轉身消失在巷口，隻留下一片被風掀起的黑布角，露出裡麵繡著的蛇形暗紋。
少爺？露西的聲音把他拉回現實。
喬治摸了摸心口的銅扣，詹尼的紙條還在口袋裡，墨跡被體溫焐得有些暈開。
他望著擊劍場鐵門外的石板路，晨霧散後，陽光把影子拉得很長——那是回家的方向，詹尼的窗簾應該已經拉開了，或許正站在視窗等他。
但他知道，今天的勝利不過是掀開了一角幕布。