獨占高枝 第19章 表兄妹 不好好當差就會供不起一府的飯…
表兄妹
不好好當差就會供不起一府的飯……
大年初二，天光熹微。菘藍正打著瞌睡，便聽見帷帳內傳來細微響動。
她擡手輕輕掀開紗簾，孟令窈已坐起了身，青絲披散，幾縷烏發纏在雪白的頸間，似水墨洇染素絹，眉眼間還帶著將醒未醒的倦意。
菘藍下意識放緩了聲音，“小姐，還早呢，可以再睡會兒。”
“睡不著了，早些收拾好早些出發。”
躬身將紗簾掛起，菘藍笑道：“小姐還像小時候一樣，總盼著去指揮使大人家。”
孟令窈彎了彎眼睛。可不是麼，外祖家是最好玩的。
待一切整理妥當，孟令窈披上杏色織錦鬥篷踏出院門。孟府的車馬早早備好，她同父母一道朝城東的指揮使府邸行去。
孟令窈外祖官居正三品指揮使，統領一營軍隊，膝下育有三子一女。唯一的女兒就是孟令窈的母親，自小受到的寵愛可想而知。
作為母親的獨女，她在外祖家的待遇亦是眾星捧月。
興許是因為父親和三位哥哥都從武，鐘夫人在諸多求娶的郎君中偏偏看上了標準的書生孟硯。
小時候孟令窈最愛聽舅舅們講當初孟少卿是如何過五關斬六將，終於將鐘家的明珠捧回家的故事。
至於那五關、六將都是誰，就不必問了。
正回憶著，指揮使府的大門已近在眼前。
門口，兩個身著錦袍的少年早等候多時。見馬車停穩，二人快步上前，是小舅舅家的雙生子——鐘定明、鐘定曜。不過十七八歲的少年郎，已生得肩寬背闊，立在階前如兩株挺拔的青鬆。
“表妹來啦！”鐘定明眼睛一亮，卻又立即後退半步，活極了見了貓兒的耗子。
孟令窈眉尖一挑，抿唇微笑，“兩位表哥新年安康。”
鐘定曜更沉穩些，朝後下車的孟家夫妻倆規規矩矩見了禮，道：“祖母從卯時就在唸叨了，快請進。”說著側身讓路，始終與孟令窈保持著三尺距離。
倒不是不喜歡這個表妹，他們年紀相仿，自小就常玩在一處，表妹小時候生得玉雪可愛，嗓子也甜，每每做遊戲都讓她當新娘子，餘下的人搶著當新郎。
可惜性子實在太壞。
鐘定曜麵無表情地想，回回帶頭闖禍，受罰的全是他們。還嬌氣得厲害，弄亂她一根頭發絲都要眼淚汪汪，好像受了多大委屈，害得他們沒少被祖父打。
也就趙詡那個蠢小子能受得了她的脾氣。那小子去北漠這麼久了還沒回來，也不知道是不是死在外頭了。
穿過垂花門，熟悉的景緻映入眼簾。指揮使府不似尋常官邸那般精雕細琢，倒像它的主人一樣爽利大氣。庭院裡擺著石鎖箭靶，廊下懸著的不是尋常人家的花鳥畫，而是幾柄擦拭得鋥亮的寶劍。
“窈窈！”外祖母洪亮的聲音從正廳傳來。老太太雖已年過六旬，精神頭卻比年輕人還好，三步並作兩步就迎到院中。
孟令窈剛要行禮，就被一把摟住，“快讓外祖母瞧瞧，可是又瘦了？”
“母親，”鐘夫人忍不住出聲，“她都快裹成球了。”
“儘胡說，我們窈窈都瘦成蘆杆了。”老太太嗔怪地瞪了女兒一眼，粗糙的手掌撫過外孫臉頰，“彆怕，告訴外祖母，你娘是不是又逼著你學那些亂七八糟的規矩了？”
“母親待我極好。“孟令窈笑著挽住外祖母的手臂，瞥見廳內幾個高大的身影正往外張望，不由輕笑，“舅舅們還是這般精神。”
正說著，一個小巧的身影從人縫裡鑽出來，一把抱住孟令窈的腰，“表姐——”
是她十四歲的小表妹鐘靜姝，鐘家這一輩唯一的女孩。在這滿府虎背熊腰的男兒堆裡，她像隻誤入狼群的小羊羔。
“表姐，你可算來了！”
孟令窈笑著捏了捏她粉嫩的臉頰，“怎麼，又被表哥們欺負了？”
“這他們倒不敢，就是……”鐘靜姝癟著嘴，“實在太臭了。”
“鐘、靜、姝！你胡說！”鐘定明瞥了眼孟令窈，急得跳腳，“我哪日沒有沐浴了？我還熏香！”
鐘靜姝衝他做了個鬼臉，“你是洗了，一舞槍弄劍還不是一身臭汗。”
“你——”
兩人吵吵嚷嚷間，一行人已入了正廳。
孟令窈一進門，就見三個舅舅如三座鐵塔般立在堂中，舅母們站在一側，身後是數位表哥，個個都是昂藏男兒，正中間圈椅上坐著外祖父，已年近七旬仍舊身材魁梧，目光如炬。
見到女兒一家，那張嚴肅的臉上也抑製不住笑容，“來了，來了就好，快坐下歇息。”
鐘夫人扯著孟硯上前問候。孟令窈坐在他們身側，同外祖母並幾位舅母說話。
鐘家的正廳已算得上十分寬敞，眼下仍舊顯得侷促。
怨不得外祖父總說家中演武場都快不夠用了。孟令窈環視一圈，總覺得表哥表弟們比上回來時更健壯了。
午膳時分，廳中擺開三桌宴席。孟令窈坐在女眷這桌，看著對麵幾個表哥偷瞄她又慌忙低頭的樣子，不由反思，自己以前是不是做得太過分了。又看了幾眼，發覺人數似乎不太對得上，偏頭詢問，“似乎沒見到大表哥。”
鐘靜姝湊過來回道：“大堂兄跟都統大人一道去軍營巡視了，說要初五纔回。”
“原是如此。”孟令窈頷首，“大表哥著實辛苦。”
“確實。”鐘靜姝學著大堂兄的樣子肅著臉，一板一眼道：“若不好好當差，怕是要供不起一府的飯桶吃飯了。”
此話一出，逗得滿桌女眷笑得花枝亂顫。
隔壁桌上的飯桶們不明所以，隻接連投來疑惑的目光。
用罷午膳，孟令窈照例去母親出閣前的院落小憩。屋子位於南麵，與鐘府其他地方截然不同，裝飾雅緻，花木扶疏，處處透著精巧。窗外種了株老梅，窗下擺著母親少女時用過的繡架，連帳幔上纏枝蓮的花樣都是外祖母親手所繪。
孟硯一見便麵露懷念之色，拉著夫人去追憶往昔。
孟令窈自然不會去打擾，倚在柔軟的榻上，做了個好夢。
睡醒沒多久，外祖母房裡的嬤嬤過來傳話，叫孟令窈去一趟。
她到時，外祖父母兩人都坐在堂中。
外祖父朝她招了招手，上下打量，眼中帶了幾分柔色，“窈窈也是大姑娘了。”
“是啊。”外祖母歎息，“沒幾年，也要嫁去旁人家了。”
“外祖母——”孟令窈伏在她膝上撒嬌道：“還早呢。”
“是是。”老太太笑著應道：“不急。不過，有些東西也該慢慢預備下。”
“正是！”外祖父接過話頭，聲如洪鐘，“你父親雖是文官，但既為我的外孫，便也算將門之女，骨子裡該有幾分血性。”
說著，他從袖中取出一物，“此物予你，好好收著。”
孟令窈接過，隻見是一柄精巧的匕首，鞘上鏨刻著精美的花紋。還未來得及道謝，外祖母便斥道：“老頭子又來了！給姑孃家這做什麼？”
指揮使大人不以為意，輕撫著胡須，“女子身上帶把小刀防身，有何不可？京城雖安穩，也難保無宵小之徒。”
外祖母瞪了他一眼，隨即命人取出一隻水頭極好的翡翠鐲子，拉過孟令窈的手，道：“這是我托人從南邊帶回來的。一對孿生，正好你與靜姝一人一個。”
鐲子通體翠綠，質地溫潤，在日頭下泛著柔和的光澤。孟令窈推辭不下，隻好謝過，由外祖母戴在腕上。
老太太笑眯眯看著，“這纔是女兒家該戴的東西。”見老頭子又要說話，她補充道：“你外祖父說得也不無道理，留著防身總是好的。便是未來夫君，也有些人麵獸心的，就如那陸鶴鳴，外人誰瞧著不是好兒郎，背地裡卻是暴虐成性。”
外祖父點頭，“隻是要當心，彆傷著自己。若是不會用，就讓你母親教你。”
孟令窈收好匕首，忽然想起來什麼，問：“我母親成親前，您也送了……嗎？”
指揮使大人輕咳一聲。老太太笑而不語，隻輕輕拍拍她的手，“去找靜姝玩吧。”
孟令窈：“……”
明白了。
依著往年慣例，孟家一行人要在鐘府留宿一晚。晚膳過後，下人們送來茶點。
外祖母喝著茶道：“明日天氣似是不錯，不如咱們去城外慈安寺上香？”
孟令窈執盞的手微微一頓。
慈安寺——那不正是她夢中周逸之與小和尚廝混的地方？她猶豫片刻，試探道：“外祖母，聽說城南的雲棲寺更為靈驗……”
“慈安寺清淨。”外祖母笑道，“年前還聽簡夫人說寺裡新來了個會講經的和尚，法華經講得甚好，我也想去瞧瞧。”
見她已拿定主意，孟令窈不好一再勸說，道：“如此，我陪您一道去。”
也好，正好借機去慈安寺一探究竟，若能發現什麼蛛絲馬跡便更好了，早些揭發出來，也省得周逸之再哄騙了彆家姑娘。
次日清晨，慈安寺的鐘聲悠悠傳至山下，清幽肅穆。孟令窈扶著外祖母下了馬車，僧人誦經聲陣陣，青煙繚繞，倒真有幾分佛門清淨地的氣象。
唯有門口“慈安寺”三個大字，與她夢中一般無二。
主殿內檀香繚繞，外祖母虔誠地上香捐資。孟令窈跟在身後，目光在殿中各處逡巡。那些身著袈裟的僧人個個低眉順目，與尋常寺廟並無不同。
“祖母，孫女想去後山看看那株百年菩提，可好？”孟令窈溫聲請示。
“就知道你們年輕人都不愛聽講經，”老太太輕點她鼻尖，“去吧，讓菘藍他們陪著。莫要走遠。”
“噯。”
孟令窈帶著菘藍和蒼靛，沿著青石小徑往後山行去。一路順著她夢中場景，越往裡走，香客漸少，四周愈發幽靜。轉過一道迴廊，忽見前方有個小沙彌正在掃地。
那人背影消瘦，卻清臒挺拔。待他轉過身來，孟令窈怔住。
麵板雖黑了些許，可這清秀的眉目，分明是前幾日還去她府上拜年的沈小山！
“沈小山？”她不由脫口而出。