獨占高枝 第4章 吳郡來客 怕是成了精的貓妖
吳郡來客
怕是成了精的貓妖
“怎麼回事？”
孟令窈掀開車簾，看見個臟兮兮的小乞丐跌坐在未融化的雪堆裡，破舊的棉襖上沾滿泥水，整個人瘦得隻剩一把骨頭。
蒼靛已快步跳下車轅，按住小乞丐，問詢了幾句。不多時過來回話，“回小姐，說是餓昏了頭，沒看清路，不小心衝撞了馬車。”他撓了撓頭，難得露出幾分不確定，“大概是這樣。他說話我聽得不是很明白……”
孟令窈心念一動，扶著菘藍的手走下車，繡花鞋踩在地上，輕聲問詢：“傷著沒有？”
不待回話，她喚了一聲“菘藍”。菘藍立時從荷包裡取出一小塊碎銀子，遞到小乞丐眼前，“小姐賞你的，去治治傷，吃頓飽飯。”
小乞丐擡頭看向孟令窈，臉凍得發紫，卻嵌著雙清亮如星的眼睛。他嘴唇哆嗦著吐出幾個字：“沒傷。不、不用銀子……”話音未落就劇烈咳嗽起來，手緊緊捂住嘴，幾縷棉絮從磨破的袖口竄出來，更顯得可憐又窘迫。
周逸之瞧見了這邊的動靜，翻身下馬，金絲鑲邊的靴子踩得積雪咯吱響，“孟小姐心善，可彆被這小叫花子騙了。”
他身量很高，居高臨下俯視小乞丐，聲音透出幾分涼意，“城外常有這樣的人，故意朝貴人的馬車上撞，假作受傷來騙取銀子。都快成了一門營生。”
“不是、不是！”小乞丐嗓子拔高，整個人抖得厲害，眼睛死死盯著周逸之，突然瞥見城門守衛往這邊張望，慌忙抓過銀子塞進懷裡，“我、我會還的！”說完一溜煙鑽進人群，像條靈活的泥鰍。
孟令窈望著他消失的方向，指腹無意識摩挲。方纔那小乞丐說話時卷著舌頭的尾音，叫她想起去年在威勇侯府上聽過的采蓮曲，那是來自吳郡的歌姬所唱。
“孟小姐心腸太軟。”周逸之歎息一聲，語氣中摻了“果然如此”的自得。落在孟令窈身上的目光卻熱度更勝，彷彿即將做成一筆利潤豐厚的買賣。
“那我與周公子打個賭可好？”孟令窈眸光閃動，喚來蒼靛。
“你去跟著那孩子。”她打量四下往來的人群，又補了句：“彆叫他發現了。”
周逸之聽見這話，笑著搖了搖頭，“好，我便與小姐打這個賭。”
孟令窈輕易就聽出了他語氣中的滿不在意。那語調，同敷衍不服輸的孩童沒什麼兩樣。
她飛快眨了下眼，裹在袖中的手用力攥了攥，臉頰上逼出幾縷紅暈。擡手，將一縷發絲挽到耳後，讓臉上紅暈暴露得更加徹底，而後對周逸之福了福身，重又回到馬車。
轉身時的動作有些大，鬥篷下擺掀起雪粒子飛濺到周逸之的錦袍上。
周逸之渾不在意地撣了撣衣角，唇畔始終含著笑意。
車簾合上的那一瞬，孟令窈麵上恢複平靜，害羞似的紅暈像從未出現過一般褪去。
一個有容貌有善心，偏偏還不那麼聰明的女人，於周逸之這般日日忙於算計得失的人，大抵最容易卸下心防。
隻是那小乞兒的吳地口音，還有倉皇的神色，總讓人心存疑慮。
她身子向後，整個人陷進軟墊裡，眉峰微微攏起。
城樓拐角處，裴序勒馬回望逐漸遠去的馬車，玄色衣襟上還沾著郊外草木的寒氣，身後兩個屬下正在拌嘴。
“要我說孟小姐真是菩薩心腸。”圓臉侍衛鬆開韁繩，往手心哈著熱氣，“這麼冷的天……”
“嗬。”白麵侍衛發出一聲嗤笑。
“你笑什麼？”
“笑你眼盲心瞎。”白麵侍衛嘴角下撇，十足十的嘲諷，“沒看到周家的孔雀在旁邊？十有**是做給人看的。我上個月出京的時候，還見陸鶴鳴巴巴地給孟府送東西，一轉眼，人家就跟彆的男子出城同遊。”
“嘿！小白臉，會不會說話？興許是人家無意間碰著了呢？何必這樣惡意揣測？”
裴序擡手止住兩人話頭，目光掠過馬車前那片被踩亂的雪地，留下幾串涇渭分明的腳印。小乞丐已然消失在人群，連個影子也不見了。
“大人，可要即刻追捕？”圓臉侍衛收斂神色，握緊韁繩，“這小子運氣倒好，從吳郡到京城，幾千裡路，幾波追殺，都叫他躲過了，竟真的到了京城。”
“等著。”裴序收回視線，鬥笠扣下陰影，遮住麵上神色，隻露出一截線條分明的下巴，“靜觀其變。”
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京城陸府。
陸鶴鳴一掌拍在黃花梨案幾上，震得硯台潑出幾點墨汁沾染在衣袖，“連個半大孩子都盯不住，要你們有何用？”
管家身子佝僂，眼觀鼻鼻觀心，“公子，您稍安勿躁，就像您說的，沈小山不過是個半大孩子，上千裡路，說不準已經死在哪個山溝溝裡了，所以本家那邊才沒抓住人。”
擡眼，瞥見陸鶴鳴扭曲的臉，他接著道：“這些日子，我也安排了人守在城門口，還有城裡各處留心著，您大可以放心。”
“不怕一萬，就怕萬一。”陸鶴鳴麵色陰翳，“人不除，始終是個隱患。”
早知當初就不對那個丫頭下手了，姿色也不過爾爾，幾下就斷了氣。打殺了老的，沒想到還有個逃脫在外的小的……
又想到孟家那頭至今不曾有回應。
她還敢拿喬，當真是不聽話，待日後入府，定要好好給她立立規矩！
陸鶴鳴暗自咬緊了後槽牙，隻覺有一陣無名的火氣在體內亂撞，亟待找尋一個出口。
小丫鬟正巧端著新沏的碧螺春進來，青瓷盞放在桌上，發出極其輕微的聲響。
陸鶴鳴忽地冷笑一聲，手臂一揮。
“當啷——”
茶盞摔在地上，小丫鬟怔愣在原地，陸鶴鳴擡腳就踹，“沒眼色的東西！”
“大人饒命！”小丫鬟撞在博古架上，一尊白玉觀音晃了晃，被管家眼疾手快扶住。
陸鶴鳴一把掐住她脖子抵在牆上，“你們這些賤婢都敢看笑話是不是？”
手臂青筋凸起，陸鶴鳴死死盯著小丫鬟的臉，從漲得通紅到逐漸泛起青白，一種難以言喻的快感升騰。
眼見小丫鬟的掙紮越來越無力，管家壓低嗓子咳嗽兩聲，“大人！翰林院王大人約的時辰快到了。”
陸鶴鳴倏地鬆手，小丫鬟順著牆根滑下去，脖頸上五個紅指印觸目驚心。他理了理緋色袖口，瞥見手背三道血痕，皺了皺眉，“處理乾淨。”
目送陸鶴鳴離開，管家轉頭，視線沉沉壓在小丫鬟身上，“你知道什麼該說什麼不該說。”
小丫鬟渾身癱軟，瑟縮在牆角，不住點頭。
隔天，翰林院私下口口相傳的趣事又多了一樁，便是陸翰林家的貍奴成精了，竟在主人手上撓出了指甲印。
“王翰林說，他去陸府與陸翰林品茗，無意間看到陸翰林手上纏了紗布，就關切了幾句。畢竟乾他們這行的，成天需要翻書寫字，一雙手是很重要的。”孟硯端坐在桌邊，一板一眼地複述從同僚那聽來的故事。
“說重點！”鐘夫人忍不住打斷了他的話，敲敲桌子催促。
孟令窈也附和地點了點頭。
孟硯歎了口氣，加快語速，“陸翰林隻說是不小心傷著了，無大礙，不料點茶時，紗布沒纏緊，鬆了下來。王翰林就看到他手背上分明是三道抓痕。
“陸翰林說，是被貓撓的。”
“貓？”鐘夫人撥弄著琉璃盞裡的葡萄，挑了個最好看的放到孟令窈掌心，“怕不是成了精的貓妖。”
孟硯頓了頓，緩緩點頭，“王翰林亦有同感。畢竟，普通的貓怕是撓不出指甲印。”
鐘夫人立時笑出了聲。
“王翰林那人，素來口無遮攔，一分也能誇大成十分。”孟硯皺眉，“不過，能傳出此等流言，說明陸鶴鳴本就行事不端。”
說者無心，聽者有意。
王翰林隻當作一樁風流韻事傳播著好玩，孟令窈卻忍不住思索，是何種情境，才能在手上留下抓痕？
那是否會是另一個“菘藍”？
“窈窈。”孟硯看向孟令窈，正色道：“此人非良配，你要三思。”
孟令窈本就已將陸鶴鳴移出了未來夫婿候選人名單，聞言毫不猶豫點頭。
女兒難得這般乖巧，孟硯欣慰地撫了一把鬍子。
下一秒，就見夫人挨著女兒小聲嘀咕，“昨兒在綢緞莊恰好遇見了周逸之，那孩子眼睛生得真好，笑起來跟三月桃花似的。”
桃花？！
“眼綻桃花，主風流！”孟硯霎時間急了，“最招爛桃花，不可不可！”
“這個要三思，那個又不可。”鐘夫人斜了他一眼，“那依孟大人看，我們家窈窈該配什麼人？”
孟令窈也托著下巴，笑盈盈地看著父親。
“這……”
對上兩雙如出一轍的眼睛，孟硯一時語塞。在他眼裡，自家女兒自然是千好萬好，要讓他心甘情願說一聲相配的年輕男子，一時間還真說不上來。
門外，蒼靛探頭探腦，孟令窈與他視線交錯，停頓了一瞬，隨意找了個藉口，先行離開了正院。
她跟著蒼靛快步走到偏院。幾人環抱的老槐樹下，菘藍正往小少年手裡塞糖糕，“慢點吃，彆噎著。”
梳洗乾淨的小乞丐露出張清秀臉孔，唯獨左頰上沾著泥點子。
菘藍看了一眼，又一眼，沒忍住拿出帕子去擦他臉上的泥點。
那泥點子格外頑固，擦不掉。菘藍咬牙，用了點力氣，還是沒擦掉。
小少年大口咽著糖糕，臉頰都被摩梭紅了，也沒好意思躲開。
孟令窈過去拉住菘藍，“彆擦了，那是痣。”
“哦哦。”菘藍收起帕子，訕訕道：“真是，你怎麼也不說一聲，莫不是個傻的？”
蒼靛笑說：“可不是麼？拿小姐賞的銀子買了饅頭，去找城西的乞兒們打聽訊息。豈不知那邊的乞兒都精得很，一聽他的口音就知道不是本地人，哪肯搭理他。”
搶了饅頭還要打人，他看實在可憐，又想著小姐一番交待恐有深意，就將人帶了回來。
蒼靛早已告知了事情經過，孟令窈臉上沒什麼彆的情緒。
“你叫沈小山？”她蹲下身與小少年平視：“聽你的口音，像是來自南邊。”
沈小山擡眼，與她對視了一瞬，又很快低下頭，“是。我是吳郡人。”
他竭力模仿這些日子聽來的話，字正腔圓地說，卻仍舊帶了幾分吳語的軟糯。
孟令窈高高提起的心莫名緩了一瞬，柔聲問：“從吳郡到京城要走兩個月，為什麼來？”
沈小山突然攥緊衣角，嘴唇蠕動幾下，卻沒有發出聲響。
蒼靛插嘴道：“他逢人就問姓‘洛’的，怕是來京城尋親。”
孟令窈：“‘洛’？‘洛陽’的‘洛’？”
“不是！”沈小山猛地擡起頭，“不是‘洛’！是、是……”
他急得團團轉，驀地看到石桌上的茶杯，飛奔過去，急不可耐倒出茶水，哆嗦著手指，畫出個“陸”字。
孟令窈心頭猛跳，“陸鶴鳴？”