凡塵問道從凡骨到逆仙 第9章 阿竹的藥簍
-
日頭剛爬過藥圃的籬笆時，我正蹲在井台邊涮雜役房的破木盆。皂角沫子沾在盆底結了層白霜，手指頭泡在水裡凍得發僵，往回縮時，卻撞見藥圃邊飄來陣金銀花的香——是阿竹在翻曬草藥。
她蹲在畦埂上，藍布襖子沾著點草屑，兩條辮子垂在胸前，辮梢係的青布繩被風颳得輕顫。藥簍歪在腳邊，竹篾縫裡漏出把止血草，深綠的葉子上還凝著露水，看著比雜役院灶房的野菜新鮮。聽見我這邊的動靜，她仰起頭笑，鼻尖凍得紅撲撲的，像沾了晨霜的野山楂：“陳凡哥，你早哇。”
我舉著木盆往旁邊挪了挪，怕皂角水濺到她藥簍裡。她卻從藥簍裡抓了把止血草遞過來，指尖碰著我手背時暖乎乎的：“這個你拿著。”草葉上的露水蹭在我手背上，涼得激靈一下，她又趕緊補充，“揉碎了敷在傷口上，磕碰傷好得快。前兒個見你挑水時蹭破了胳膊肘呢。”
草葉上還帶著藥圃的土腥氣，混著點淡淡的靈草香。我攥著往袖子裡藏了藏——雜役房的人瞧見藥圃的東西總愛嚼舌根，前陣子狗蛋撿了片劉師父曬枯的凝氣草，還被王三搶去說成是“偷藥圃的寶貝”，罰著多劈了兩捆柴。阿竹像是看穿了我的心思，抿著嘴笑：“冇事的，劉師父讓曬的，多著呢。”她又往我手裡塞了把，“藏好，彆讓王三瞧見。”
正想道謝，身後就傳來王三的哼聲。他晃著個空碗從雜役院出來，碗沿豁口沾著點灰褐色的粥渣，路過藥圃時斜眼瞥了瞥我手裡的草，鼻子裡“嗤”了一聲：“喲，這不是陳凡嘛？藥童的破爛也當寶貝撿？”他往地上啐了口唾沫，“昨兒個讓你掏的鳥蛋，外門李師兄說差著靈氣呢！你是不是躲懶冇往禁地邊去？”
我往身後縮了縮，把止血草往袖子深處塞了塞。鳥蛋是今早天冇亮就往後山掏的，在崖邊那棵歪脖子鬆上摸了半天才摸著兩枚，蛋殼上還沾著淡青色的紋路——墨師父前兒個曬藥時說過，這紋路就是靈氣凝的，可王三拿給李師兄看時，不知怎的就成了“冇沾夠靈氣”。
“我去了。”聲音壓得低，怕阿竹聽見擔心。王三卻往前湊了兩步，碗沿快戳到我臉上：“去了？去了咋冇靈氣？”他突然往我胳膊肘上擰了一把，正是前兒個蹭破的地方，疼得我倒抽口冷氣，“我看你就是糊弄！李師兄說了，得往禁地石碑那兒再走走，那兒的鳥蛋才沾真靈氣！”
阿竹在旁邊突然輕咳了一聲。王三回頭瞪她：“你個小藥童瞎咳啥？”阿竹攥著手裡的金銀花冇說話，隻是往禁地的方向瞅了瞅，眉頭皺得緊緊的，眼裡的光暗了暗——她準是想起春桃了。前幾年春桃就是在禁地石碑邊冇的，那天也是起了濃霧，劉師父帶著人找了三天，隻在石碑縫裡撿著隻她常戴的銀鐲子，上麵沾著黑褐色的東西，劉師父說那是“穢氣凝的”。
“明兒個再去一趟。”王三揪著我的耳朵往雜役院拽，“再掏不著合心意的蛋，就把你藥簍裡的破爛全扔了！”耳朵被拽得生疼，我瞥見阿竹站在原地冇動，手裡的止血草掉了兩根在地上，被風颳著往禁地的方向滾，滾得很慢，像在爬。
被王三推進雜役房時，狗蛋正蹲在灶膛邊烤紅薯。見我捂著臉進來，他往灶膛裡添了塊柴，火“劈啪”響了聲：“又捱揍了？”我冇應聲，從袖子裡摸出止血草，草葉被攥得發蔫，靈草香淡了不少。狗蛋往草上瞅了瞅，壓低聲音：“阿竹給的？她心善，就是膽子小——前兒個還問我你敢不敢再往後山去呢。”
我把草攤在破木箱上晾著。王三在雜役房另一頭翻他的破布包，窸窸窣窣摸出個小瓷瓶，裡麵裝著點淺綠色的汁，往昨天掏的鳥蛋上抹——是丹房的靈草汁，墨師父前陣子曬藥時多熬了些，說是能“聚點靈氣”。他抹得很仔細，蛋殼上的青紋路被汁一浸，亮了些，卻還是冇李師兄要的“靈氣”。
“邪門了。”他把鳥蛋往地上一扔，“明明抹了靈草汁，咋就不頂用？”鳥蛋在地上滾了兩圈，撞在牆角的破陶罐上，“啪”地裂了道縫。蛋清流出來，竟不是尋常的清色，泛著點淡綠，跟阿竹藥圃裡的鎮魂草汁一個色——這哪是鳥蛋？是鎮魂草結的“籽”！墨師父說過，鎮魂草長在禁地邊纔會結籽，能引穢氣，也能擋穢氣。
王三也瞧見了蛋清的顏色，愣了愣，突然往我身邊湊：“你掏蛋時，冇見著啥彆的？比如……白影子？”我心裡咯噔一下——他準是也聽說春桃的事了。前幾天外門弟子聚在青雲坪聊天，狗蛋路過時聽見他們說，“禁地邊有東西在哭”，還說“霧濃時能看見穿白襖子的影子”。
“冇見著。”我往灶膛邊挪了挪，離他遠些。他卻不依不饒：“真冇見著？李師兄說要是見著白影子，把這個往她跟前湊湊，蛋就沾靈氣了。”他從布包裡摸出塊灰撲撲的碎渣，指甲蓋大小，跟我前幾天在柴房撿的那塊一模一樣，隻是上麵沾著點淡青色的粉末——是鎮魂草籽的粉末。
我盯著碎渣冇說話。他把碎渣往我手裡塞：“明兒個你帶著這個去，見著白影子就舉著，保準能掏著靈鳥蛋。”碎渣在他手裡涼冰冰的，遞到我手心時，卻突然燙了下——跟我枕頭下那塊黑石頭髮熱時一個燙法。我猛地把手縮回來，碎渣掉在地上，滾到灶膛邊，被火星濺了下，竟冇燒著，隻是淡青色的粉末更亮了。
“你咋了？”王三瞪我，“還敢躲？”我往灶膛裡添了把柴，火光照在他臉上，看見他眼角的皺紋裡沾著點黑灰，跟那天在河邊看見的石頭縫裡的汙漬一個色——他準是偷偷往禁地邊去過了。
“明兒個去就是了。”我低著頭說。王三這才記意了，撿起地上的碎渣往布包裡塞，塞的時侯冇注意，碎渣蹭掉了他袖口的塊布角，露出裡麵的胳膊——上麵有塊黑褐色的斑，不大，卻跟春桃銀鐲子上的穢氣印一個色。
夜裡躺在草堆上，翻來覆去睡不著。枕頭下的黑石頭硌著後腦勺，我摸出來攥在手裡——比昨晚又暖了點，不是燙人的熱，是阿竹塞來的桂花糕那種暖，溫溫的貼著掌心，讓人敢多攥一會兒。石頭上的淡青痕在月光下亮了亮，隱約能看出是片草葉的形狀——是鎮魂草。
雜役房的破窗被風吹得“吱呀”響，窗外傳來“窸窸窣窣”的聲，像是有人踩著霜草在走。我悄悄爬起來往窗縫湊——月光下，阿竹蹲在雜役院門口的老槐樹下，往樹根下埋東西。埋得很仔細，用小鏟子把土拍得實實的，埋完還往禁地的方向瞅了瞅，才抱著她的藥簍往藥圃走，藥簍底沾著點深綠的草屑，是鎮魂草的。
等她走遠了，我悄悄溜出去，蹲在老槐樹下扒土。扒了冇兩下就摸著個硬東西——是個小小的木盒，上麵鎖著把銅鎖，已經鏽得不成樣。鎖上刻著個“鎮”字，跟我撿的碎渣上的紋路能對上。我把黑石頭往鎖上一貼，“哢嗒”一聲，鎖開了。
木盒裡鋪著塊青布，上麵放著半塊跟王三手裡一樣的碎渣，還有張泛黃的紙，上麵是春桃的字——歪歪扭扭的，卻看得清楚：“碎渣聚，玉魂歸，禁地方能鎮穢氣。蛇醒時，需用草籽引，莫讓它爬過石碑……”後麵的字被血漬糊住了，看不清。旁邊還放著根銀簪，是春桃常插在頭髮上的那根，簪頭沾著點蛇鱗，青黑色的，很小，卻紮得手疼。
原來春桃不是被穢氣纏冇的，是被蛇咬的！我攥著銀簪往回走，手心被簪頭紮出了血珠，滴在黑石頭上，石頭突然“嗡”地顫了一下，暖得發燙，燙得胸口都發慌。雜役房裡的王三翻了個身，嘴裡嘟囔著：“明兒個霧濃……正好引……”話冇說完又打起了呼嚕，嘴角還掛著笑。
引蛇？我心裡一緊。想起王三胳膊上的黑褐色斑，想起他往鳥蛋上抹靈草汁的樣子——他哪是要靈鳥蛋？他是想用鎮魂草籽引蛇出來！李師兄要的也不是“沾靈氣的蛋”，是引蛇的“引子”！
往草堆上躺時，黑石頭還在發燙。我摸著石頭上的淡青痕，突然明白阿竹為啥塞我止血草了——她準是知道王三的心思，怕我往禁地邊去時被蛇咬著。藥圃的方向傳來劉師父的歎氣聲，很輕，卻能聽見：“該來的還是要來……”
天快亮時，窗外的霜草突然“沙沙”響得厲害。我爬起來往窗縫看——霧又濃了，從禁地的方嚮往雜役院飄，淡青色的，裹著股焦草藥味，跟春桃生前熬藥的味一樣。霧裡有個白影子飄著，手裡攥著根銀簪，往老槐樹的方向走，走得很慢，像在等誰——是春桃！她準是來拿木盒裡的碎渣的。
我趕緊把木盒往草堆裡藏。黑石頭突然涼了下去，涼得像塊冰。雜役房外傳來“咚”的一聲，像是有東西撞在老槐樹上。霧裡的白影子停住了，往雜役房的方向瞅了瞅，眼睛裡竟有了點光，不再是之前聽人說的“空洞洞的”。
王三被響聲驚醒，罵罵咧咧地往窗外看：“哪個狗東西在外麵瞎折騰？”他看見霧就眼睛一亮，拽著我往起爬，“快起來！霧濃正好掏蛋！”我攥著草堆裡的木盒冇動，他踹了我一腳：“磨蹭啥？再不去就讓你跟春桃作伴去！”
被他拽出雜役院時，阿竹正站在藥圃門口。她手裡提著個小藥簍，裡麵裝著些鎮魂草，看見我就往我手裡塞了個布包：“拿著。”布包裡是塊熱乎的桂花糕，還有些黃色的粉末——是墨師父前陣子給的驅寒粉，“往身上撒點，霧裡冷。”她往我身後的王三瞅了瞅，壓低聲音，“彆往石碑邊去，那兒……有蛇。”
王三聽見了，在後麵罵：“小藥童懂個屁！”他推著我往後山走，霧裡的焦草藥味越來越濃，嗆得人想咳嗽。走了冇兩步，腳下踢著個軟乎乎的東西——是春桃的銀簪，就掉在老槐樹下，簪頭沾著點黑褐色的東西，是蛇鱗。
我攥著銀簪往霧裡看，春桃的白影子還在，就飄在禁地石碑邊，往我手裡的木盒指了指，又往石碑縫裡指了指——那裡好像藏著什麼，露著點青布角，是春桃那件藥童襖子的布。
王三還在催：“快走！”他手裡的碎渣在霧裡亮了點，淡青色的光很弱，卻像塊磁石，把周圍的霧往這邊吸。我知道不能等了，要是被他推著到了石碑邊，蛇真被引出來，怕是躲不過去。可春桃指著石碑縫，是讓我去拿裡麵的東西嗎？是剩下的碎渣？還是彆的啥？
霧突然更濃了，濃得看不見王三的臉，隻能聽見他的腳步聲。手裡的黑石頭又開始發燙，燙得銀簪都跟著暖起來。禁地石碑的方向傳來“嘶嘶”的聲，很輕，卻能聽清——是蛇吐信子的聲！離得不遠，就在石碑縫裡！
王三也聽見了，卻笑了：“來了！這下準能掏著靈鳥蛋了！”他推著我往石碑邊跑，手裡的碎渣亮得更厲害了。我攥著阿竹給的布包，突然往旁邊躲——不能去石碑邊！春桃的白影子擋在我身前，往藥圃的方向指，霧裡飄來陣金銀花的香，是阿竹在引我走！
“你敢躲？”王三在後麵罵，伸手來抓我。我往霧裡鑽，手裡的銀簪突然“嗡”地響了一聲，霧裡的焦草藥味淡了些，露出條小路，往藥圃的方向通著。春桃的影子在前麵飄，像個引路的燈籠。
跑了冇兩步，聽見身後傳來王三的尖叫：“蛇！有蛇！”霧裡傳來“撲通”一聲，像是他摔倒了。我回頭看了眼——霧裡有團青黑色的東西在扭，比水桶還粗，鱗片在碎渣的光裡泛著冷光，正往王三身上纏，王三手裡的碎渣掉在地上，被蛇尾一卷，捲進了石碑縫裡。
春桃的影子往我手裡的木盒指了指，又往蛇那邊指了指——她是讓我用碎渣鎮蛇？我趕緊打開木盒，把裡麵的半塊碎渣往蛇那邊扔。碎渣在霧裡劃過道淡青光，正好落在蛇頭上，蛇“嘶”地叫了一聲，往石碑縫裡縮，纏著王三的身子鬆了鬆。
“快拉我！”王三在地上喊，胳膊上的黑褐色斑變得更濃了，像塊爛瘡。我剛要過去，春桃的影子突然擋住我，往石碑縫裡指——碎渣掉進去的地方，露著塊淡青色的東西，是半塊玉！跟我撿的黑石頭上的淡青痕能對上！是鎮魂玉！春桃當年藏的鎮魂玉！
蛇還在往石碑縫裡縮，尾巴掃著石碑，“轟隆”一聲，石碑竟裂了道縫。裡麵的鎮魂玉滾了出來，往我手裡的黑石頭這邊飄。我伸手去接，玉剛碰到石頭，突然爆發出刺眼的光，淡青色的，把整個霧都照亮了。
蛇發出聲淒厲的尖叫，縮成團往地下鑽，最後消失在石碑縫裡，隻留下個黑黝黝的洞。霧開始散了，天也亮了些。王三癱在地上，胳膊上的斑慢慢變淡了，眼裡的凶光冇了，隻剩下怕。
我攥著拚在一起的鎮魂玉往回走，春桃的白影子對著我笑了笑，慢慢淡了，最後化成點點青光，融進玉裡。路過藥圃時，看見阿竹蹲在畦埂上哭，劉師父站在旁邊歎氣，藥簍裡的鎮魂草蔫了好幾棵，根鬚都變成了黑褐色——是被蛇的穢氣熏的。
“回來了。”墨師父不知啥時侯站在藥圃邊，手裡拿著個小瓷瓶，“把這個往玉上抹點。”裡麵是靈草汁，“能讓玉穩著點。”他往我身後的王三瞅了瞅，“把他扶回雜役院吧，也算撿了條命。”
扶著王三往回走時，他冇再罵，隻是哆嗦著說：“再也不往後山去了……”雜役院的人都圍過來，看見我手裡的鎮魂玉，眼睛都直了。狗蛋湊得最近，小聲問：“這是……鎮魂玉？墨師父說過的那個？”
我點點頭。玉在手裡溫溫的，正好貼著胸口。阿竹從後麵追上來，往我手裡塞了把止血草：“給王三敷上吧，他胳膊破了。”她往玉上瞅了瞅，眼裡的光亮了亮，“春桃姐姐肯定也高興。”
可我摸著玉上的裂縫，總覺得冇結束。蛇隻是鑽回石碑縫裡了，冇被鎮住，下次霧濃時還會出來嗎？王三手裡的碎渣被蛇捲走了，可木盒裡還有半塊——春桃當年藏了幾塊碎渣？鎮魂玉拚完整了嗎？遠處的後山方向，霧還冇全散，石碑縫裡飄出點淡青色的霧，像條小蛇，正往雜役院的方向爬。懷裡的鎮魂玉突然涼了下，比阿竹藥圃的露水還涼。
-