風從破廟的缺口灌進來，吹得半片門板吱呀響。陳凡靠在牆邊，手指還貼在懷裡那本《萬界通商錄》上，書皮的溫度沒降，反而又燙了一下。
他沒睜眼，隻把包袱往腿上挪了挪，手按得更實了些。
廟裡不止他一個人。
神像底座後麵蜷著個影子，披著塊看不出顏色的破布，像堆被雨泡爛的柴草。那人聽見動靜，沒回頭，反倒低笑了一聲：“你也聞著味兒來的？”
陳凡沒答，閉眼沉入靈魂空間。
小鼎懸在灰霧中央，底下的符文安靜流轉，熱度穩定指向西北。他盯著那抹微光看了兩息，確認沒有異常波動，才退出空間，睜開眼。
他從包袱裡摸出一塊冷硬的窩頭，掰成兩半，把其中半塊扔了過去。
乞丐伸手接住，動作利落，不像是餓得發昏的人。他湊近聞了聞，咧嘴一笑，缺了兩顆牙：“小子，有心。”
“你也知道這廟？”陳凡問。
“玄一門的腳夫常歇這兒。”乞丐啃了一口，邊嚼邊說，“王執事……是個胖子，愛喝三十年陳的桂花釀，最煩人送金子玉器，說‘俗’。”
陳凡眼神一動，沒接話，隻把《萬界通商錄》往懷裡按了按。
乞丐瞥他一眼，又低頭啃窩頭：“你從哪兒來？帶的啥？”
“你呢？”陳凡反問，“怎麼落成這樣？”
“替人跑腿，錢沒拿到，腿先被打折。”乞丐冷笑，“這世道，仙門底下，螻蟻不如。”
“那你該恨玄一門。”
“不恨。”乞丐搖頭，“王執事給過我酒，沒讓我跪著喝。”
陳凡點了下頭，沒再說話。
他從包袱裡取出半株半靈草，不動聲色地放進意識裡，讓小鼎的微光映著葉片邊緣。草葉油亮，根部紅紋清晰，三日生長，藥性已穩。他借著檢視草的狀態遮掩眼神，腦子裡卻在轉另一件事。
明日進城，不能空手。
酒，不是難事。可三十年陳的桂花釀，不是街邊攤子能買的。得去大酒坊，還得有門路。
他指尖在草葉上輕輕一劃，收回手，把草重新塞進包袱。
“我也帶了點東西……”他輕聲說，“不知能不能進門。”
乞丐眯眼看他：“帶酒，彆帶話。少說，多聽。”
陳凡點頭，閉上眼，不再開口。
寒氣從牆縫裡鑽進來，貼著地麵爬。他盤腿坐著，呼吸放慢，意識再度沉入空間。
小鼎旋轉，時間流速拉開十倍。
他運轉《基礎納氣訣》，經脈裡真氣緩緩流動。這功法早被他推演到黃階上品，氣海翻騰如井水被攪動，靈氣在丹田聚成細小漩渦。外界一夜，空間內已練了三遍，經脈溫熱，滯澀全消。
練完一遍，他睜眼，看了眼角落。
乞丐已經睡了，蜷在神像底座後，像一截枯柴。那半塊窩頭還捏在他手裡，沒吃完。
陳凡沒動，等了半炷香。
見對方呼吸平穩，他才起身，輕手輕腳走過去，把剩下的半塊窩頭放在對方腳邊，又把包袱抽出來，墊在他頭下。
做完這些，他退回原位，靠牆坐下。
風還在吹，吹得破廟的梁柱發出輕響。他望著西北方向，嘴裡無聲唸了一句：“王執事……愛酒，不喜俗。”
眼底沒波瀾，可那點火苗，已經燒起來了。
他從懷裡掏出《萬界通商錄》，翻開夾層，指尖順著“北域通衢，玄門三十七”那行小字劃過。墨跡底下藏著的紋路，在意識裡微微發燙。
這書不是商冊，是鑰匙。
可鑰匙能開門，不一定能走得通門後的路。
王執事收不收禮，是一回事；他認不認人，是另一回事。
他得確保，自己不是第二個“腳夫”。
他閉眼，意識再進空間。
小鼎懸著，他把《通商錄》的虛影投進去，然後在鼎底用意念寫了個“玄”字。
符文立刻發燙，指向西北。
他又寫“三十七”。
熱度微升，不如“玄”字強烈。
他明白了。
“玄”是主信標，編號隻是細分。隻要靠近帶“玄”字的標記，書就會反應。可反應強弱，取決於距離和標記的“等級”。
他睜開眼，手指在書頁上輕輕敲了三下。
明天進城，得貼著牆走，少說話。
看到“玄”字標記，就停下來。熱度最高那處，就是入口。
他靠在牆邊，沒睡。
外麵風刮過破廟的缺口，吹得半片門板吱呀響。他閉著眼，手指無意識地摩挲著懷裡的書。
忽然，他睜開眼。
書又燙了一下。
不是因為方向。
是因為書本身。
《萬界通商錄》貼著他胸口，隔著衣料，一點一點，發著熱。像有人在遠處，點燃了火。
他沒動，隻把書往懷裡按了按。
廟外，巷子深處，有腳步聲由遠及近。
不是一個人。
是兩組腳步，一輕一重，踩在碎石上，節奏錯開。
陳凡沒抬頭，也沒睜眼。
他聽見腳步在廟門口停了一下。
其中一人低聲說：“三十七號，到了。”
另一人“嗯”了一聲，聲音悶，像是捂著嘴。
接著是火摺子擦燃的聲音，微光從門口斜照進來，掃過神像的殘臉，又熄了。
腳步聲又動了，繞過廟門，往西北方向去了。
陳凡仍閉著眼，手卻慢慢握緊了包袱。
那兩人沒進廟，也沒看裡麵。
可他們知道“三十七號”。
不是巧合。
這標記，不止是接頭點，還是暗哨。
他睜開眼，看了眼睡著的乞丐。
對方呼吸依舊平穩，像是真睡了。
可陳凡知道，這人耳朵沒聾。
他沒點破，隻把半靈草從包袱裡取出來，放在腿上。
草葉在黑暗裡泛著微光，根部紅紋跳了一下。
他盯著那紋路，忽然想起乞丐說的那句話——“少說，多聽。”
他把草收回包袱，靠回牆邊。
外麵風停了。
廟裡靜得能聽見梁上灰塵落下的聲音。
他閉上眼，意識沉入空間。
小鼎旋轉，十倍加速開啟。
他重新運轉《基礎納氣訣》，真氣在經脈裡緩緩推進。這一遍，他放得極慢，每一寸經絡都細細過一遍，像在打磨一把刀。
練到第三遍時，他忽然停住。
小鼎的微光裡，浮現出一行推演結論——“靈氣潮汐模擬成功，半靈草生長週期可壓縮至兩日。”
他睜眼，嘴角微動。
藥材有了，路有了，人情也摸到了。
差的，隻是一壇酒。
他伸手摸進包袱，指尖碰到了一個硬物。
是那枚從黑風崖帶回來的青鱗灰罐，裡麵還剩一小撮赤血藤粉。
他沒拿出來，隻把罐子往裡推了推。
明天，得先找酒坊。
他靠在牆邊，手指在罐口輕輕敲了兩下。
廟外，天邊泛出一點灰白。