繁花箋 第五百零二章 春闈
寒梅褪儘殘香，柳枝漸抽新綠，倏忽便至二月二龍抬頭。
宮中諸事皆依淑妃與賢妃擬定的規製而行，各宮不敢有半分逾矩。
清晨，宮門前，掌事宮女奉令取來清冽井水，盛於素白瓷盆中，讓小宮女沿門檻淺淺潑灑，“輕點灑、勻著來，彆弄得太多，應了時令就成。”
不鋪草木灰，不設儀仗，唯以清水示意“引龍歸位”之意，簡而不失禮數。
接著，各宮主殿內，宮人點燃一小束曬乾的艾草，青煙嫋嫋間輕聲唸叨：“艾草燃香驅穢氣，龍抬頭日納吉昌，各宮康寧無災擾，歲歲平安福綿長。”
熏燎片刻便即熄，淡遠的煙氣漫過梁間，既除了潮穢，又不擾宮闈靜肅。
禦膳房備下糙米飯與清炒時蔬，宮人份例減半，送至各宮，宮人捧著餐食輕聲躬身唸叨：“龍抬頭日食粗粱，清簡安身納吉光，三餐有度身康健，歲歲無虞福澤長。”
二月二龍抬頭，就這般簡簡單單過去了，而後就到二月初九餘少雲的千秋節。
孝期之內，無需她上折請旨，千秋宴自然免了，隻在宮中靜度。
晨光從視窗照射進來，暖暖的，卻驅不散暖閣裡的沉鬱。
吟芳捧著一碗長壽麵進來，“娘娘，今日是您的千秋日，禦膳房特意按孝期規製備了素麵，麵條細勻綿長，隻鋪了幾片清炒時蔬，連鹽都少放了些，沒敢加半點葷腥調味，既應了‘長壽綿長’的彩頭，又妥妥貼合了孝期素淨節儉的規矩，看著清爽素雅，娘娘嘗幾口吧！”
瓷碗放在桌上，嫋嫋熱氣裹著淡淡的麥香，麵條細勻綿長，臥在碗底，麵上鋪著幾片翠綠的青菜，看著清爽素雅。
餘少雲坐在榻上，目光落在碗裡，卻沒有動筷的心思。
指尖無意識劃過榻邊的錦褥，那上麵繡著的瑞獸紋樣，還是去年大皇子纏著她，說要給母後的千秋日添福氣，特意讓繡娘加的。
“娘娘，這麵煮得軟爛，正好合您近日的胃口。”吟芳輕聲勸著，又取來一雙銀筷，遞到她手邊，“哪怕隻吃幾口，也是應個景，彆虧了身子。”
餘少雲接過銀筷，卻遲遲沒動，聲音輕得像飄在風裡：“往年今日，他總坐在我身邊，捧著自己的小碗，說‘母後吃長壽麵，我也吃，這樣母後就能長長久久陪著我了’。如今……”
話說到一半，她便頓住了，喉間發緊，眼底泛起濕意，忙彆過臉，不願在宮人麵前落淚。
吟芳垂下眼簾，聲音低了些：“大皇子在天有靈，定也盼著娘娘好好的。這麵涼了就不好吃了，娘娘多少吃兩口吧。”
崔嬤嬤這時從外間進來，見餘少雲握著銀筷不動，也上前勸道：“娘娘，孝期雖哀，可身子是根本。這碗麵是禦膳房按規製備的，沒半點逾矩，您吃些，既是給禦膳房留個體麵，也是顧著自己。再說，您若病倒了，誰還能記掛著大皇子的點點滴滴呢？”
這話似戳中了餘少雲的心，她沉默片刻，終於拿起銀筷，挑起幾根麵條，送進嘴裡。
麵很軟，可她吃在嘴裡，卻吃不出滋味來，可嚼著嚼著，眼淚還是忍不住奪眶而出。
往年這時候，大皇子總會搶過她的筷子，喂她吃一口，然後笑著說“母後，好吃嗎？明年兒子還要讓禦膳房給您做！”
一碗麵沒吃幾口，餘少雲便放下了筷子。
吟芳不敢多勸，默默收拾起碗筷。
殿內又恢複了寂靜，隻有晨光依舊，透過窗欞落在地上，映出斑駁的光影，像極了她此刻支離破碎的心境。
而這天，也是春闈的第一天。
全國各地的舉子懷揣壯誌，陸續進貢院，赴景和八年春闈之約，盼著一朝題名，不負寒窗苦讀。
程諾亦是這些舉子中的一個，他年方二十，身著一襲素麵暗紋青衫，眉目清朗，手中提著竹篾編的考籃，籃裡墊著細布，整齊碼著筆墨紙硯、素色襦衫與少量乾糧，步履沉穩地往貢院方向去。
他身側並肩而行的是顧升，他年長程諾數歲，兩人雖相識不過三月，卻恰是一見如故的投契。
“信之，這春闈一開，正是我輩展才之時，願你我皆能落筆從容，筆下生花。”顧升豪邁地道。
程諾亦笑道：“若能與景曜兄，同登金榜，更是此生一大快事！”
在兩人前方不遠處，亦兩位舉子在低聲交談，話音順著晨風吹來：“如今恰逢大皇子孝期，宮中諸事從簡，此番春闈考題，會不會偏重於‘孝悌’‘節義’？”
另一名舉子沉吟道：“難說！當今素來重經世致用，或許會結合時政，既顧全孝製，又考校治世之策。”
“管他考題偏重於哪般，咱們寒窗數載，經史子集爛熟於心，孝悌之道、治世之策皆有心得，隻需從容應對，自有勝算！”顧升豁達地道。
“景曜兄言之有理，小弟也是深信紮實學識方能應對萬變，孝悌與治世之理皆藏於經卷，潛心作答便是，不必過多糾結。”程諾謙和地說道。
說話間，到了貢院門口，依朝廷定例，舉子需先驗明身份、搜檢考籃，方得入內。
官差手持名冊與身份證明逐一核對，另有人執細杆探入考籃，翻檢筆墨紙硯與乾糧，嚴禁夾帶經書、抄本、片紙隻字等違禁之物，“各位舉子莫急，依次列隊，驗明正身、搜檢無誤便可入場，不得喧嘩擁擠！”
程諾與顧升相視一眼，按序上前，將各自的身份證明遞與官差，考籃亦敞開供其查驗，全程肅靜無擾，儘顯讀書人應有的禮數。
拿到號舍牌，兩人低頭一看，程諾手中木牌刻著“東三排廿七號”，顧升的則是“東三排廿二號”，算下來中間隔了五個房間。
順著青磚鋪就的窄巷往裡走，一排排灰磚壘砌的號舍，窄小如鴿籠，每間僅容一人獨坐，舍內鋪著薄薄一層稻草，牆角置著陶製油燈與淨手瓷盆，空氣中彌漫著潮濕的黴味與淡淡的墨汁混合的氣息。
走到東三排巷口，兩人按號牌找到號舍，進去前，兩人默契地看向對方的，相視一笑，躬身進了號舍。
春闈三日，他們便要在這方寸號舍中度過。
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