馬成把話說到「落入深穀」這四個字，聲音抖顫得講不下去。
陳宗旺臉色驟變，一把攥住馬成的袖口：「摔下去啦？！到底死冇死？」
肖乾偉搖搖頭：「不清楚。禦燕衛和後續趕來的官軍搜了兩日兩夜，遍尋不著屍首。」
「那……可能還活著——」陳宗旺舌頭有些打結，「那幫黑衣人什麼來路？」
「不清楚。」馬成提高聲調，「但可以肯定，絕非尋常強匪。個個訓練有素，進退有序。上百號禦燕衛，居然冇抓到一個活口，自己反而死傷慘重。」
肖乾偉忙接了一句：「此番伏擊這般精準迅猛，必是蓄謀已久。」
「敢對長公主下如此狠手——」馬成咬著牙，「背後得是多大的勢力？」
陳宗旺不覺伸手抹了抹額上的冷汗。
他抹得很慢，抹得手心裡也是一層濕。
「那可是當今萬歲最寵愛的禦姐……」他喃喃自語，「真要有個三長兩短，你我非但官位不保，腦袋都可能搬家。」
馬成沉重地一點頭：「是。」
肖乾偉壓聲：「指揮使，您說，這天字第一號的大案，咱怎麼個查法？」
陳宗旺緩緩吐出一口氣：「先得把公主找到。查案的事，回頭再說。」
肖、馬二人一齊頷首稱是。
陳宗旺又低聲：「皇上——知道了嗎？」
馬成道：「八百裡加急，估計已經進京了。」
……
暮鼓剛過，正陽門下，一名驛卒縱馬疾馳，口中不住高喊：
「八百裡加急——八百裡加急——」
守門的兵卒聞聲，忙不迭閃讓。驛卒鞭子甩得脆響，人馬合成一道煙塵，直向紫禁城飛奔。
石板上蹄聲一串，驚起兩旁棲鴉無數。
……
已到亥時，紫禁城乾清宮的大殿內依舊燈燭通明。
十六歲的正統皇帝朱祁鎮端坐龍椅，眉眼間倒有幾分帝王氣象，可仍未完全褪儘少年的青澀。他手拿那份長公主遇襲的奏報，指節捏得發白。
禦案下首，司禮監掌印太監王振垂手侍立。他年過不惑，麵白似絹，細眉長目，平日總帶三分似笑非笑的神情，此刻卻把那三分收斂得乾乾淨淨，隻以眼角餘光偷偷窺伺皇帝的臉色。
朱祁鎮忽然把奏報重重摔在禦案上。「啪！」奏報散開。
「朕的皇姐——竟在光天化日之下遭強匪襲擊，生死不知！這桐柏山折鳳嶺——不是我大明的疆土嗎？！」
王振急忙趨步上前，深深一躬。
「萬歲爺息怒。奴才已傳令東廠、錦衣衛及三法司通力合作，無論如何要搜到長公主。」
「東廠、錦衣衛、三法司——」少年天子一字一句，「全是飯桶！三天了！連個人影都冇見著！」
「事發突然，著實令眾人措手不及——」
「伏擊者哪兒來的？他們眼裡還有朝廷？還有王法嗎？」
「這夥匪徒確是心狠手辣、膽大包天！」
朱祁鎮忽然冷笑一聲：「冇錯。膽大包天。敢暗害朕姐——也就冇把朕放在眼裡。這是——存心造反！」
他霍地站起，把禦案上的一方龍膽拍得噹噹作響。
「凡參與者，一概戶滅九族！包括——背後主使！」
王振深深低下頭：「那自然。」
「先生——」少年天子的聲音忽而低了半分，「以為，背後主使是誰？」
王振抬眼，隻一瞬，又低下。
「茲事體大，奴才豈敢妄加揣斷。」
朱祁鎮焦躁地一擺手：「眼下顧不得這些。傳朕口諭——東廠、錦衣衛、三法司，及湖廣、河南各相關府縣，通力查尋禦燕公主下落。限期——十日。」
「是是，十日內——務必獲知確切訊息！」
王振再次抬眼，眼裡已經全是霜。
朱祁鎮幾乎在咆哮：「到時若還找不著我姐——看朕饒得了你們哪個！」
王振伏身拜倒。
「奴才領旨！」
殿外風急。宮燈在風裡晃。少年天子的身影被燈光拉得極長，映到殿前那麵明黃的九龍屏風上。
……