新絳的春夜，比邯鄲多了幾分濕寒。
欒府書齋內，炭火將銅盆燒得微微發紅，映照著欒書沉靜的麵容。他麵前攤開兩卷簡牘——一份是趙朔的《東防條陳》，字跡剛勁，論證周密；另一份則是司寇府密報，詳述了趙朔遇刺案的調查進展。
“箭矢確為齊製，手法老練，死士皆服毒自儘，未留活口。”欒書指尖輕叩案幾，“但僅憑此，不足以證明是齊侯所指使。田氏、鮑氏，乃至與郤克有舊怨的齊臣，都有可能。”
韓厥坐在他對麵，神色凝重：“趙孟在條陳中，將刺殺與齊國‘陰結外邦、乾預鄰國內政’的跡象並提，雖未明指，但朝野皆知其所指。君上今日廷議時，對此頗以為然。”
“君上自然‘以為然’。”欒書嘴角浮起一絲若有若無的笑意，“郤克已除，趙朔複起，但君心難測。如今齊國陰影浮現，正是一個絕佳的契機——既可用趙朔之才以禦外侮，又可借外患之名，行製衡之實。”
韓厥皺眉：“中軍將之意是？”
“你看趙朔這封條陳，”欒書指向簡牘，“‘防、備、交’三策，條理清晰，切中要害。尤其是‘交策’中‘接觸齊國內部不滿勢力’之議，表麵是為外交孤立齊國，實則……恐怕他早已著手。”
“趙孟與田氏有聯絡？”
“未必是田氏，但必有渠道。”欒書眼中閃過一絲精光，“你莫忘了，當年趙盾專權時，齊國高、國二卿曾暗中遣使密會趙盾。這些世族間的私下往來，從未斷絕。趙朔在條陳中特意提出此策，隻怕是為日後動作，先鋪一層台階。”
韓厥沉默片刻：“若真如此，趙孟所圖非小。”
“所圖非小，才更須納入廟堂掌控。”欒書的聲音低沉下來，“我已向君上進言，準趙朔所請，加強東境防務，組建機動精銳。但此軍統領，不能由趙朔舉薦。我提議由荀首之子荀罃出任——此人年輕果敢，忠於君上，且荀氏與趙氏素有交情，趙朔當無異議。”
“至於‘接觸齊國內部勢力’一事，”欒書繼續道，“君上允準‘可相機行事’，但所有往來，需報司寇府與中軍府備案。明麵上，這是為外交謀；暗地裡，是要將趙朔與齊國的所有聯絡，置於監視之下。”
韓厥深吸一口氣：“如此佈置，趙孟會甘心受製嗎？”
“他必須甘心。”欒書澹然道，“郤克倒台，他重獲權位，此刻最需展現的便是‘忠順’。君上予他經營邯鄲、參議東事之權，已是莫大恩寵。若連這點製衡都不願接受，那便是真有異心了。”
窗外傳來夜梟的啼叫，淒厲而悠長。
欒書起身走到窗邊，望向東方沉沉的夜空：“韓司馬，你可知我最憂者為何？”
“請中軍將明示。”
“非趙朔一人，也非齊國一邦。”欒書轉過身，燭火在他臉上投下搖曳的陰影，“我憂的是這天下大勢。自鄢陵戰後，楚雖敗而根基未損，今又大舉東征，一旦平定越殘、整合淮泗，其勢將複熾。秦國雖在西河受挫，然其民風彪悍，君臣求變之心日切，遲早捲土重來。齊國看似內鬥不休，然田氏收買民心已曆三世，其代齊之勢，恐不可逆。”
他頓了頓，聲音更沉：“而我晉國呢？六卿並立，各懷心思。趙氏經此一劫，必更著力經營根基；智氏、中行氏、範氏虎視眈眈；韓、魏二氏雖暫與我同心，然世易時移，誰能保證永無二心？公室衰微至此，我等卿族名為輔政，實已架空了君權。長此以往，晉國不亡於外患，必潰於內鬥。”
韓厥悚然動容：“中軍將既有此慮，何以仍要製衡趙孟？當此多事之秋，正需君臣一心、眾卿協力啊！”
“製衡，正是為了‘協力’。”欒書的目光深邃如潭，“若無製衡，任由一家獨大，則內鬥必起，如郤克之禍重演。唯有保持均勢，使六卿相互牽製，又能在對外時同心戮力，晉國方可在這亂世中存續。這平衡之術，如走鋼絲，一步踏錯，便是萬劫不複。”
他走回案前，將趙朔的條陳緩緩捲起：“趙朔是柄利劍，要用，但劍柄必須握在廟堂手中。齊國之事，便是一方磨刀石——既磨礪這柄劍，也試試這劍，是否會傷及握劍之人。”
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同一片夜空下，齊國臨淄。
田氏府邸深處，一間不起眼的偏室內，田無宇正與心腹密談。他是個四十歲上下的男子，麵容清臒，雙目有神，此刻眉頭微蹙。
“晉國趙朔遇刺，箭矢指向我齊。”田無宇指尖輕敲漆案，“君上今日召集群臣，雖未明言，然已令大司馬加強西境防務。高、國二卿趁機進言，說此事或是晉人自導自演，意在尋釁東侵。”
心腹低聲道：“家主，此事真非我田氏所為？”
“不是。”田無宇斬釘截鐵，“我田氏收民心、蓄實力，所圖者乃長久之業，豈會行此冒險之舉？刺客所用雖是齊矢，但齊矢流散在外者眾，魯、衛、乃至莒、邾，皆有可能仿製。依我看，倒像是有人慾嫁禍齊國，攪亂東方局勢。”
“會是晉國內部傾軋嗎？聽聞趙朔在晉國樹敵頗多。”
“有可能。”田無宇沉吟道，“但也可能是……楚國。”
“楚？”
“楚軍正東征越國，一旦功成，下一個目標便是淮泗。而淮泗諸侯，多與我齊有盟約。若此時齊晉交惡，乃至兵戎相見，楚國便可趁虛而入，或脅迫淮泗諸侯歸附，或直插中原腹地。”田無宇眼中閃過一絲冷光，“好一招驅虎吞狼。”
心腹恍然：“那家主，我們該如何應對？”
“兩條路。”田無宇豎起兩根手指，“其一，向君上陳明利害，力主與晉國緩和，至少表麵上要做出姿態，遣使澄清誤會，重申盟好。絕不能讓齊國成為他人手中的刀。”
“其二呢？”
“其二，”田無宇壓低聲音，“你秘密聯絡我們在晉國的‘朋友’，尤其是與趙朔有往來者。打探趙朔對此事真實態度，以及……他條陳中所言‘接觸齊國內部不滿勢力’，究竟是何用意。若他真有意與我田氏暗通款曲，這或許是個機會。”
“機會？”
“一個將計就計的機會。”田無宇嘴角微揚，“晉國六卿並立，趙氏雖強，然處境微妙。我田氏在齊，亦是公室之眼中釘。兩家若能暗中呼應，互為奧援，於亂世中或可多一分生機。當然，此事須萬分謹慎，絕不可落人口實。”
心腹領命，卻又遲疑道：“家主，若那趙朔並無此意，或隻是設局……”
“所以要先探虛實。”田無宇起身，走到窗邊望向西方，“趙朔此人，我研究過。鄢陵之戰以奇製勝，扳倒郤克手段老辣，絕非莽夫。他既在條陳中提出‘接觸’之策，必有所圖。而眼下，齊國之內，除了我田氏，還有誰更值得‘接觸’？”
夜風穿過庭院，帶來遠處市井的隱約人聲。
田無宇忽然問道：“南邊有訊息嗎？楚越之戰如何了？”
“最新戰報，楚軍主力已包圍椒島，越人據險死守，戰況激烈。但楚軍船多兵眾，破島隻是時間問題。另有傳言，楚王子囊遣使往徐地，要求淮泗諸侯‘助軍’，實為試探。”
“徐地……”田無宇喃喃道，“那個偃，近來動作頻頻，似在整合部族武裝。此人不可小覷，若他能頂住楚國壓力，或可成為牽製楚國東線的一枚棋子。你派人留意徐地動向，必要時，可以給偃一些‘方便’——當然，要做得隱蔽。”
“家主是想在楚國側翼埋刺？”
“多埋幾根刺，總冇有壞處。”田無宇轉身，燭火映照下，他的臉龐半明半暗，“這天下棋盤，落子要早，佈局要深。晉國的趙朔在布他的局，楚國的熊審在布他的局，我田無宇，自然也要布我田氏的局。”
他停頓片刻，聲音幾不可聞：“至於最後，誰的局能成，就看這漫漫長夜，誰熬得過去，誰看得更遠了。”
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淮泗之濱，徐地。
偃站在新建的營寨望樓上，遠眺東南方向。夜色中，隱約可見極遠處海天相接處，有微弱火光明滅——那是楚軍與越人海戰的餘燼。
“三百‘徐甲’，裝備精良，訓練已一月有餘。”部將在他身後稟報，“隻是人數太少，若楚軍真的大舉壓境，恐怕……”
“本就冇指望靠這三百人正麵抗衡楚軍。”偃澹澹道，“楚人真要滅我徐地，傾國之兵壓來，縱有三千、三萬甲士，也難抵擋。”
“那主公練兵為何？”
“為的是‘籌碼’。”偃轉過身，眼中映著營寨內的點點火把，“楚軍東征越國，是為鞏固後方，清除側翼之患。待越國平定，淮泗諸侯，無非兩條路：要麼徹底臣服，獻地納貢，任由楚國‘整頓’；要麼舉兵反抗，然後被碾為齏粉。”
他冷笑一聲：“但還有第三條路——讓楚人覺得，徹底吞併徐地，代價太大，得不償失。我這三百‘徐甲’，便是要告訴楚人：徐地雖小，卻非任人宰割的魚肉。若逼急了，我可以化整為零，襲擾糧道，焚燒營寨，讓楚軍在淮泗不得安寧。而楚軍主力，終究要北向與晉爭雄，不可能長久陷在此處。”
部將恍然：“所以主公才頻頻派人偵查楚軍動向，又通過晉國商人獲取情報？”
“知己知彼罷了。”偃望向西北方向，那是晉國所在，“晉國趙朔暗中資助我軍械，也非出於善意。他是想讓我成為紮在楚國東翼的一根刺。我順水推舟，借晉國之勢以自保，又何樂不為？”
“隻是……”部將猶豫道，“若楚國察覺我們與晉國有染，豈不更危險？”
“所以一切往來，都要經商人中轉，不留痕跡。”偃目光銳利，“況且，楚國難道就乾淨？他們在晉國安插的細作還少嗎？這亂世之中，誰不是多方下注、左右逢源？重要的是，要在夾縫中殺出一條生路。”
海風漸強，帶著鹹腥的氣息。
偃深吸一口氣，忽然問道：“晉國那邊，最近可還有其他訊息？”
“猗三傳話，說晉國朝堂已準趙朔所請，加強東境防務，似在防備齊國。趙朔還暗示，若淮泗局勢有變，或會牽動更廣格局。”
“齊、晉、楚……”偃喃喃念著這三個字，忽然笑了，“三大強國角力，我徐地這等小邦，反倒有了騰挪的空間。傳令下去，明日‘徐甲’演練山地伏擊與夜間襲營。要練到——讓任何想打徐地主意的人，都得先掂量掂量，會不會崩掉幾顆牙。”
“諾！”
望樓下，營寨中火光通明，甲士操練的呼喝聲隱約傳來。在這片被大國陰影籠罩的土地上，這支小小的武裝，正如暗夜中倔強閃爍的星火，微弱，卻不肯熄滅。
而這樣的星火，正同時在這片古老大陸的許多角落亮起——在邯鄲的冶鐵工坊裡，在新絳的權力暗室中，在臨淄的世家深宅內，在楚國東征的艦船上，在越人死守的海島間……
漫漫長夜，群星漸起。誰將成為劃破黑暗的流星，誰又能彙聚成照耀時代的星河？曆史的車輪，正碾過又一個春秋與戰國的交界處，發出沉悶而堅定的迴響。