急速進軍中的南征大軍。
劉仲武等人率領的西軍各部雖然前麵多行了好多天的路程，但對蔡州合兵後的行軍速度依舊非常不滿意，隻嫌行軍速度偏慢，唯恐耽誤了前線戰機。
而辛興宗所率領的京營卻反過來叫苦不迭，以他們在京城裡養尊處優的日子，如此這般地急行軍五六日之後，便幾乎完全脫力，一時間怨聲四起。
大軍在進入廬州之後，劉仲武便請高俅升帳，看到諸將到齊，便提出：眼下距離大江天險不遠，而過江後便就是與兩浙路相鄰的江南東路。從廬州到大江這裡水路暢通，船隻速度雖然不快，但勝在可以節約士兵體力。不如由他與劉延慶二人率領三千騎兵，集中好馬，按一人雙騎的配置，先行過江打探，掌握前線的相關情況，併爲大軍的正式抵達做好準備。
“哼！劉客省這是嫌在西北立的功不夠多，想著東南這邊也能搶個頭功嗎？”辛興宗開口便是陰陽怪氣，而且他不稱劉仲武此次南征大軍副帥頭銜，卻稱他的客省使官階，是因為他自己官階是內客省使，要比劉仲武還高一階，也是在變相地提醒對方。
“辛統製誤會了！”劉仲武卻是不卑不亢，鎮定地解釋道，“大軍行動，貴在迅速。然而事關全軍，也需考慮整體。所以在下才建議，派出少部分先鋒探路，多做前行準備。大軍自是由高太尉統領，所有決策皆由太尉一言所決，先鋒之兵豈敢妄言搶功。”
高俅眼下的本官已是步軍司副都指揮使，在西軍的習慣裡，就是妥妥的“正牌太尉”，從而在南征軍中都以此稱呼高俅。
“眼下已經接近前線，糧草、軍資轉運也該要提前調度轉運起來，所以大軍行動可以適當壓後，然後派一支先鋒軍先行，確實是個妥當方法。”隨軍轉運使胡衍也出言讚同。
“咳！爾等不必爭執。劉帥料敵從寬，希望大軍求穩、先鋒先行，這也是兵家常事；而辛帥是行伍老將，提出全軍行動必須統一，也有一定道理。”高俅老奸巨滑，表麵上說話總是四平八穩，謙虛有禮，“所以，本帥同意三千先鋒先行，不過一定要注意，先鋒軍隻作偵察打探，絕對不可擅自行動，以免影響平叛大局！”
劉仲武明白高俅還是相信並幫著自己的，立即站出道：“末將遵令。”
辛興宗其實也明白眼下京營各部已如強弩之末、疲憊不堪，再繼續如此行軍下去，恐怕還未抵達前線就要開始出現逃兵了。他剛纔的話也隻是防備劉仲武在前麵搶功，聽到高俅這麼一說，他也順坡下驢地表態：“某也冇有意見，都聽高太尉之令！”
這樣一來，疲憊不堪的京營將士終於能夠在廬州休整一兩天，正好等當地官府為他們征集大批的船隻來改走淝水、巢湖及濡須水一線並渡過大江。
劉仲武與劉延慶帶上自己的精銳騎兵，之間又是雙騎換乘，速度不是一般地快。一天下來，竟然已經到達和州白渡橋鎮，正在萬裡大江之邊。
和州官府雖然已經為他們準備好的過江船隻，不過這些天江麵風高浪急，船工也建議不宜在夜裡過江，建議休息一夜明日一早為宜。
劉仲武見大家也十分疲憊，便同意在鎮上紮營休息。
這次西軍過來的三位主將，以及原來也是出身西軍的辛興宗，四人中卻是劉仲武年紀最輕，隻是因為他近年升遷快、又有高俅保薦，坐上了大軍副帥之位。但也難以得到其他人的尊重，除了劉延慶。
劉延慶本來就是西軍是出了名的老好人，這是他獨有的名將成長心得：之後他的次子劉光世也學到了其中精髓，雖戰功可憐，但是人緣絕佳、一路逃跑還能逃成後世的“中興四將”之一。
劉延慶的好運氣，起始於紹聖年間與時知保安軍秦剛的相識，得其幫助，他的順寧寨兵強馬壯、戰力顯赫，鄜延大戰後因功一路做到了鄜延路兵馬都監，並且官封皇城使。
劉延慶真正從秦剛那裡學到精髓的，就是如何精細計算利弊，全麵權衡得失，力爭把每一場戰鬥都要做成穩賺不賠的生意。
“這就是大江？”兩人騎在馬上，麵對著眼前濁浪滔天，一眼望不見對麵的寬闊江麵暗吸涼氣。這可是西北地區無論是黃河、無定河等任何一條河水都比不了的。這也難怪此時唯有長江纔會被簡稱為江、或者直接稱為大江！
“江南多水域，尤其在那兩浙路。據說其東側的大海，更是汪洋一片、萬裡無邊，此次作亂的叛軍，更是從海外的島上而來，極擅水戰，隻恐是我等西軍的短處。”劉仲武看著眼前的江水，有感而發地說道。
劉延慶跟在旁邊，心裡明白，這是在向他問策呢！
說句實話，他自做了族長後，自知在武功、學問都未必能做得了佼佼者，但唯有識人看向，卻是從漢人那裡學到了幾分真諦。之後又從邊境經商、倒賣戰利品上麵找回了自信。他便以此為契機，通過手裡的部族權力與金錢能力，網羅了大批的邊境蕃軍好手為他賣命、為他爭功，便也成就了今天的“名將”之名。
“劉帥高見！兵法有雲，知己知彼方能百戰不殆。我們既知叛賊所長，就得避其鋒芒，擇其短處，尋平原開闊之地，以一戰而決勝負。又或者直接殺至其要害城下，引其出城而戰，方為上策！”紙上談兵，一向都是劉延慶的長處，而且聽得極有道理。
“長安兄何必如此客氣，大家都為西軍將官，叫我表字子文就好。”劉仲武客氣地說道，劉延慶長他兩歲，在官場上也學著彆人給自己起了個“長安”的表字，“再說大家都是本家人，無需太過於客氣！”
“實是折煞在下了，在下畢竟是蕃部，萬萬不敢高攀。而且劉帥武功卓著，此次又是高太尉親自點的副手，實在是愧不敢當。”
劉仲武見劉延慶說得十分謙卑真誠，也就不再客氣，指了指眼前的江麵道：“此次南下進攻兩浙有兩條路線，一條就是從此乘船順江而下，至江寧府由水路攻擊進攻潤州、常州。另一條則是在此渡過江麵，仍走陸路過太平州，從廣德軍進攻湖州。剛纔聽長安的想法，好象是極為主張走陸路一線？”
“劉帥明鑒，雖然陸地丘陵山地偏多，不利於騎兵發揮優勢。但我西軍善於翻山越嶺，總好過與那些海盜出身的叛匪在水上交手。而且，從廣德軍進攻，距離杭州城更近，也有利於逼迫這夥叛軍直麵決戰！”劉延慶認真地說道。
“長安的確深諳兵法，當是冇錯。隻是，我們對麵的人也並非是不懂兵法之人啊！”劉仲武卻是憂心忡忡地說道。
“在下聽說了，叛軍所謂的大都督趙駟、大元帥秦剛，這兩人都是出身西軍的赫赫名將，也是與你我都有著一定淵源的人。”劉延慶麵無表情地說道。
“長安呐，此處彆無他人，這次把你一起叫上，你還不明白我想問什麼嗎？”看到劉延慶一句一句地被他往外擠話，劉仲武也逐漸失去了耐心，索性開口直問，“某倒與這趙駟共處一軍，也知其作戰之勇、用兵也狠辣，但也未必是一不可戰勝之將。而且這次，我們畢竟率領的是堂堂朝廷王師、精銳西軍，而他們，如今已是叛臣賊子、更有一幫東南弱旅拖累。唯一不可知的，便是素有名將神名的秦剛，劉將軍可有什麼心得可以教我？”
劉延慶的臉上抽動了兩下，心想這是考驗自己嗎？於是陪笑道：“劉帥卻是謙虛了，在下隻是在這秦剛知保安軍時，曾得其一些指點，這秦剛在謂州開講武堂時，某卻錯過了。不過卻是聽說劉帥應該是去那裡聽過課吧？”
“唉！彆提了，當年本是衝著章老經略之名趕去求學，不曾想看到一個年輕文官講課後，某也是年輕氣盛，少不懂事，先是課堂上睡了三天，後又以邊境有事為由直接回去了。”劉仲武此時的表情甚為遺憾，“冇能聽到他講兵是其一，今天也就少了事先瞭解他的一大機會是其二，所以也隻能請教長安兄的啊！”
劉延武卻是聽得十分驚訝，當年受呂惠卿的影響，鄜延路的軍官去得很少。不過凡是凡是認真聽過武課的將官，無不對“校長”秦剛敬若神明，事實上這些人日後也多有立功升職。劉仲武也是其中參加的一員，他原本以為其日後累累功勳，也是從這謂州講武堂上獲益良多，誰知今天卻是聽到了這樣一個答案。
不過，劉延慶老奸巨滑，心裡暗想：這個說法也就是你自己所講，誰又知道，你會不會是因為如今的秦剛已成挾太子東南叛立的匪首，故意用這樣的話來撇清自己罷了！
不過麵子上他自然是不會抬杠，隻能換了一種方式反問道：“劉帥是想聽假話、還是聽真話？”
“假話怎講？真話又怎講？”
“要說假話，我會說這秦剛‘徒有虛名，無足掛齒’，直接讓劉帥放手一戰，不要有什麼疑慮！算是一個應對思路。”劉延慶此時的笑容很古怪，“若是要講真話，在下如今隻能寄希望這一次的秦剛，會因身居高位，未必會親自掌軍，還是讓那趙駟與我們對戰。否則的話，你我要考慮的事便就是：還能帶多少人馬回去！”
聽得劉延慶如此露骨的喪氣之話，劉仲武並冇有惱怒，而是嘗試著分析道：“行軍打仗總是要靠士兵的。秦剛他再有神名，也是憑藉了當年的西軍之勇。如今，兩浙原有禁軍不過數千人，加上幾千東南水師，就算他們還能糾集一些海盜扈從，算是能增加個萬餘人，那麼，他能拿出來與我一戰的，也就不過兩萬出頭，而且戰力難說。”
“京營的那幫子老爺兵，能指望嗎？”
“我自然不指望，安排京營押後總是可以的吧？”劉仲武拿出了他的盤算，“我就集中咱們帶來的一萬五千人的西軍精銳，捏成一個拳頭，難道還冇有信心與他一戰？”
劉延慶也吃不準對方是真心請教、還是在給他挖坑，思考了一會兒後，便決定還是按照自己的想法來說：“西軍都無弱兵，正麵交戰，的確也不至於會懼怕這南兵。所以，以在下陋見：避免水戰、聚集出擊、速攻速決。假如能做到這三個條件，兩浙這裡，可以一戰！”
劉延慶已經算是西北“名將”，他剛纔的這句話，聽起來似乎是在說，兩浙一戰，官兵取勝概率很大。但他心裡想的是：做生意時，如果遇上要像這種必須要“一二三”條件都具備時纔不賠錢的話，老子立馬掉頭就走！
不過，他卻並冇有把這些話都說出來，這更是他的成熟。
其實已經聽出他真實想法的劉仲武也冇有開口，這便是劉仲武的成熟。
第二天，三千先鋒騎兵順利過江，謝絕了太平州官府前來的慰問，吩咐他們還是做好迎接後麵大軍的準備，然後便風馳電掣般地疾駛向廣德軍。
廣德知軍李植提前趕到了建平縣【注：今安徽省郎溪縣】迎接。不過，劉仲武在縣城外雖然看見了迎接隊列，隻是稍稍收了收馬韁繩，慢跑了幾步說道：“軍情緊急，先到軍治地再說！”
之後先鋒騎兵連建平縣城都冇進，直接從城外掠過而馳。
這李植好歹也能騎馬，趕緊叫著手下人緊緊跟上。
建平縣到廣德軍四十裡地，先鋒軍的平均速度並不是很快，前二十裡李植還能勉強跟上，後半程中，李植本人以及他的座騎便就慢了下來，徹底落了隊，再趕到廣德城時，劉仲武等人已經在城外紮好了營盤。
整個人都快累脫了氣的李植卻是興奮異常，他跌跌撞撞地進了軍營，再看著營地中那些身材雄駿的西北戰馬，還有滿身汗水卻精神抖擻、威武霸氣的西軍騎兵，心裡是說不出的佩服與敬仰。
“見過劉帥、劉將軍。”李植進入營帳時，兩腿都開始打顫，若不是前襟擋著，便能看出雙腿之間磨出了大片的血印。但是他卻顧不得這些，也更不會想到要擺什麼文官的架子，“代江南東路朱帥守傳達，廣德的安危、江南東路的安危，就全仰仗兩位將軍了！”
“某是個武人，不講那麼多虛禮。朱帥守讓李知軍那麼早來迎，不會隻是為了傳達這麼一句話吧？！”劉仲武不客氣地問道。
李植連連稱是，立即讓隨行的參軍遞上整理好的各路情報，一邊展示一邊介紹：“兩浙路的叛軍水師戰力最優。這段時間江寧府向大江下遊多番打探並確認，有大批船隻駛向揚、潤二州，顯示叛軍的水師主力已經向那裡進行調集，想來應該是他們企圖利用水戰優勢，從大江溯遊，威脅並進攻我江寧府。”
“朱帥守的意思，可是希望我們去支援江寧府？”劉延慶及時相問。
“非也！”李植趕緊說道，“兩浙路的叛軍水戰雖強，但若貿然進攻江寧，朱帥守反倒覺得，可以利用江寧城高之優勢，誓將在那裡把叛賊兵力拖住。而朝廷的南征大軍正好可以從我廣德這裡突襲湖州，一舉攻入杭州，再調頭將其餘黨殲滅於江寧城下！”
聽了此言，劉仲武不禁要對朱彥以及眼前的這位李植高看了幾眼。但他並冇有急著表態，而是繼續翻看手裡的豐富情報。
“這些湖州的輿圖、情報，都是李知軍派人收集的？”
“是是，兵家雲：知己知彼，方能百戰不殆。本官略讀過兵書，知曉大戰之前，情報偵察尤為重要。自接朝廷詔令之後，便就向湖州那裡派出斥候偵探，每日都收集相應情報回來，以備為朝廷大軍到達之後能有所用！”
劉仲武一邊聽著李植的介紹，一邊仔細地翻閱著手頭的情報資料。至少可以看出，這些東西的收集很全麵，包括從廣德軍通往湖州的驛道以及各條山路小道，沿途的村莊、包括一些有價值的山隘、山穀以及河流湖塘等等都有標註，然後裡麵還包括了湖州城外圍這兩三個月來新增的營寨、包括對那裡兵力的預估。
最重要的是，這些情報中還十分難得地分析了湖州近來市場上的糧價變化，由此推斷得出一個重要結論：一個月前，杭州的確向湖州這裡派出了一定的兵力，但在半個月前又已經離開，應該是儘數趕往潤州去了。
李植現在的分析結果就是：湖州城防很空虛，估計在其外圍最多會保留了一兩千的兵力。叛賊一定會把所有的希望寄托在水師部隊對於江寧府的攻擊那一邊。
“李知軍以為，朱帥守在江寧府那裡能夠擋得住叛賊的攻擊？”
“請劉帥放心，江寧府已經調集了附近的兩營禁軍、還有廂軍一萬，雖然未必足以出城迎敵，但是堅守城池、將賊子拖在城下兩三個月，估計還是能夠做到的。那麼這其間的時間，便就足夠我們從湖州突破，直接解決掉他們的後路。”
從湖州快速突破，直攻杭州，這樣的計劃讓人很難不心動。
而且在李植和眼裡，這支雖然隻有三千人的騎兵，是他有史以來所能見過的最強軍隊，在他的眼裡，甚至不需要等後麵的大軍趕到，就憑眼前的這三千騎兵，都有能力會一口氣殺到杭州城下。
劉仲武也在沉思，卻是讓劉延慶誤解了他的意思，便輕輕開口提示：“劉帥，高太尉說過，讓我們做好偵察與準備就行。”
“哦！那自然是。”劉仲武被提醒後，也冇有解釋，直接道，“這樣，馬上將此處情況寫份報告，立即送至大軍高太尉之處，我們在這裡加強偵察，等待大軍趕到後發動攻擊！”
“是，遵命！”
這夜，一路上跑得最辛苦的這三千先鋒騎兵，終於能夠踏踏實實地睡一個足覺了。
在入睡之前，劉延慶還在猜測著劉仲武的打算與想法。一方麵，他能聽出對方對於秦剛的盛名有點不以為然的態度；但是另一方麵，劉副帥終究還是能夠考慮到大局，並冇有啟動任何激進措施。
不過，劉延慶同樣也想明白了：想什麼呢？當真以為對麵就是毫無頭腦的普通叛軍麼？就連眼前的一個知軍文官都能看得出的對戰策略，難道趙駟與秦剛就不會想到？
眼下的兩條路，水路是明明白白地“以短攻長”，最有風險。但是，眼下的陸路進攻，同樣是撲朔迷離、神秘莫測。
不過，這又與自己有什麼關係呢？副帥都很淡定地選擇等待大軍到來再行動，自己又何必花費了腦子去考慮不應該自己考慮的事情呢？
南征大軍在水運船隻的幫助下，一方麵順利地渡過了大江，另一方麵也終於能夠讓部隊得到了一定的休整。
過江之後，胡衍帶了一小隊人前往江寧府調度糧草軍資，而大軍隻比劉仲武他們晚了四五天，到達了廣德軍城。