身上，斑斑駁駁的，像碎金子。
“坐。”她抬了抬下巴，示意旁邊的石凳。
我坐下，規規矩矩地挺著腰背。老太太打量了我一會兒，忽然笑了。
“行了，在哀家這兒不用端著。哀家活了七十多年，什麼架子冇見過。”她把手裡的佛珠放下，端起茶盞喝了一口，“說吧，你是誰。”
我心頭猛地一跳，後背瞬間繃緊了。
太皇太後看著我的反應，笑得更深了，眼角的皺紋像扇子一樣展開。她放下茶盞，伸手點了點我的額頭，指尖微涼。
“哀家不是瞎子。沈家那丫頭是哀家看著長大的，她是什麼性子哀家比誰都清楚。昨晚你說那番話的時候，哀家就知道，這副皮囊裡麵換人了。”
我沉默了幾息，然後慢慢鬆開了攥緊的手指。來之前我想過很多種可能，但冇想到太皇太後會這麼直接。老太太活到這個歲數，什麼妖魔鬼怪冇見過，在她麵前撒謊冇有意義。
“我叫沈蘅。”我說，“從很遠的地方來。”
“多遠的遠？”
“遠到回不去。”
太皇太後點了點頭，冇有追問。她靠在藤椅背上，眯著眼看頭頂的槐樹葉，半晌纔開口。
“哀家活到這個歲數，見過的事多了去了。這宮裡死過的人比活著的人還多，偶爾多出一個來，也冇什麼稀奇。”她的聲音蒼老而平靜，像是在說一件再尋常不過的事，“哀家隻問你一句，你占了她的身子，打算拿什麼還她？”
這個問題我昨晚想了很久。
“她死前最後想的是回家。”我說，“她回不去了，我替她記著。她有冇討回來的公道，我替她討。她的仇人，我替她報。她護過的人，我替她護。”
太皇太後轉過頭來看我，目光深深。風吹過槐樹，葉子嘩啦啦地響，一片半黃的葉子打著旋兒落下來，落在她的膝蓋上。她拈起那片葉子看了看，然後鬆手讓它繼續飄。
“記住你今天說的話。”，“哀家在後宮活了五十多年，見過太多人一開始信誓旦旦，最後都變成了自己當初最恨的樣子。”
“我不會。”
“會不會的，走著瞧吧。”她重新撚起佛珠，閉了閉眼，“鳳印的事，哀家會跟皇帝提。但你得知道，哀家能幫你的也就這麼多。這宮裡的路，終究得你自己走。”
我站起身來，朝她深深地行了一禮。轉身要走的時候，她又叫住了我。
“那丫頭叫什麼來著？沈蘅？”
“是。”
“好名字。”她閉著眼睛，嘴角微微彎了一下，“比蘅芷順口。”
從壽康宮出來的時候，日頭已經升到半空了。秋日的陽光照在身上暖洋洋的，不曬人，恰到好處地驅散了清晨的涼意。我走在長長的宮道上，兩邊是硃紅色的宮牆，牆頭上露出遠處殿閣的飛簷翹角，在藍天白雲的映襯下像是畫上去的。
我一邊走一邊在腦子裡盤算接下來的事。昨晚中秋家宴那一出，表麵上看是我贏了——太皇太後站了我這邊，皇帝也冇有追究，鳳印也快拿回來了。但實際上，這隻是第一回合。沈蘅蕪在後宮經營了五年，根基深厚，手伸得比我長得多。而我在宮裡的勢力幾乎為零，唯一的籌碼是沈蘅芷留下的北境軍舊部的聯絡方式，但那是一張底牌，不能輕易亮出來。
眼下最要緊的，是在宮裡站穩腳跟。
長樂宮的宮人被撤走了大半，剩下的幾個也都不怎麼靠得住。周嬤嬤一個人忙前忙後，年紀大了根本撐不住。我需要人手，而且得是自己人。
回到長樂宮的時候，趙恒正坐在偏殿門口的石階上背書。看見我進來，他趕緊站起來，手裡還攥著書卷，臉上的表情有點緊張，像是做了什麼虧心事似的。
“母後。”他低著頭叫了一聲。
我走過去在他旁邊坐下，拍了拍身邊的石階。他猶豫了一下，重新坐下來，離我隔了大概一個拳頭的距離。
“昨晚的桂花糕，”，“很好吃。”
他的耳朵尖肉眼可見地紅了，聲音悶悶的：“兒臣見母後昨晚冇怎麼動筷子，就……就順手拿了一塊。”
“順手拿的為什麼捂在手裡捂了一晚上？”
他的耳朵更紅了，低著頭不說話。我看著他微微發紅的耳廓，忽然覺得這孩子挺有意思的。沈蘅芷的記憶裡，趙恒一直