風起龍城：贅婿崛起錄 第4章 清韻初識
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夜色下，鬆鶴廳的帷幕半垂，燈火映照老舊牆板，一層淡薄的煙氣在梁間遊蕩。蘇遠從座位離開時，曹家眾人的目光如聚光鏡般收攏過來，冷淡、懷疑，彷彿他腳下的磚石也不屬於這個院落。曹天嘯正端著茶盞，輕輕晃動，紅玉扳指在燈下泛著陰冷的光。
蘇遠背脊挺直，走得緩慢。他分寸有度，不卑不亢，卻也冇有多餘的言語。步過正廳的朱門時，秋意更深了幾分，風從簷下掃來，不知是涼意還是隱約的警告。
一名侍女悄然上前引路，低頭道：“姑爺，夫人請您移步清音閣。”
蘇遠抬眸，眼底閃過一絲冷靜察覺。清音閣，是曹清韻的獨居之所，也是曹家最安靜的院落。春秋更替，坊間傳言女主不得寵，深居簡出，偏偏此刻卻召見他。
他順從地隨侍女穿過月門，腳步輕於落葉。途中，偶有曹家下人遠遠觀望，眼神裡分不清敬畏還是試探。
清音閣門扉緊掩，琉璃燈下投出的光影裡，曹清韻身著墨色紗裙立於窗前，身形纖長，眉間藏著幾分清寒。她還未轉身，蘇遠便察覺到空氣裡多了一重緊張氣息。
“你來了。”她聲音淡淡，無波無瀾，如通一潭鏡水。
蘇遠腳步停下，向前一禮，道：“夫人召見，不敢怠慢。”
曹清韻冇有立即回頭，手指撥弄窗台上的一枚青瓷盞，指節裡帶著些許鷹隼之勢。屋內陳設極簡，棠梨木案幾、宣紙半展，字跡疏朗，卻隱蘊鋒芒。蘇遠心知，她的冷靜裡藏著一股骨子裡的倔強。
“今日家宴，你為何不辯？”曹清韻淡聲問，話裡聽不出半點溫度。
蘇遠感受到她的壓迫，卻不動聲色地抬眸：“言多必失，眼下情勢，屬下身份微賤，不宜多話。”
“你不爭，旁人隻會愈發輕賤。”她終於回身，目光直視蘇遠，冷冷的諷刺中帶著一絲複雜。身為曹家女主人，她習慣了家族內外的鬥爭和算計，也習慣了以冷漠護住自已的孤傲。蘇遠的沉默，在她看來，更像一種軟弱。
蘇遠靜了片刻，低聲道：“世事如棋，未到時機，不宜輕舉妄動。”
曹清韻略微蹙眉，細細打量他的神色。她察覺到他隱藏在平靜表象下的某種鋒利，彷彿是薄紗下的鐵刀。她想起族中流言，那個來自北境落魄家族的贅婿，似乎並非全然無能。
“你出身蘇家，可知規矩為何物？在曹府，規矩決定一切。”她語氣更冷。
蘇遠目光微斂，聲音溫和，卻帶著堅定：“規矩，是強者立的。不被規矩所困，方有一線生機。”他說得不急不緩，句句落地有聲。
曹清韻聞言，眼神微變，似是第一次認真把蘇遠當作對手——而非無關痛癢的附庸。“口舌犀利，不見得有用。”她轉身落座，袍袖一揚，命侍女斟茶。案前茶盞清苦，茶香氤氳在她眉眼之間。
蘇遠未再申辯，隻靜靜望著窗外燭光搖曳。他笑了笑，溫和又疏離：“夫人信我與否，終是你家之事。蘇某自問心無障，不懼世人冷眼。”
曹清韻不答，低頭輕啜茶盞。片刻後，她歎息輕微：“你今日機變，天嘯未能得逞。你以寡敵眾，能撐得多久？”
蘇遠看著她眼底的憂慮，忽然生出幾分憐惜。他輕聲道：“夫人無需憂心。蘇遠雖身陷局中，自有脫身之法；但如若曹府有難，蘇某必不逃避。”
這句話如一石激起漣漪，曹清韻神情動容，卻又堅決收斂情誌。兩人目光交換，屋內氣氛悄然轉變。
漸漸，外頭風聲驟緊，窗欞忽然一陣晃動。侍女上前趨步，將燈芯撥亮，曹清韻倏然起身，“有風雨，要入夜了。”她如此說，語氣裡卻平添一絲柔和。
蘇遠走近，手指觸至窗欞邊沿，感受到夜風帶著遠方戰場的血腥氣。他本想保持疏遠，不與曹清韻生多糾葛，可她眼中的堅韌與冷傲，令他頓生敬重。
“夫人，”他低聲開口，語氣忽然真摯，“此身所負，不僅為蘇家，更為曹府。今日之事，實乃多虧夫人庇護。”
曹清韻冷笑一聲：“我並未庇護你。你若無能，憾事自取。”
蘇遠聞言並不惱，口角揚起一抹淺淡的笑：“人心難測。蘇某能立足於此，不靠運氣，隻靠本事。”
曹清韻凝視他片刻，終於露出一點若隱若現的認可。她眉梢輕揚，像是給了蘇遠最初的一點信任：“但願如此。”
兩人相對無言，外頭夜色越來越濃，鬆鶴廳燈火已熄，偌大的宅院裡隻剩清音閣的一圈亮光。蘇遠靜立，察覺到屋外傳來低低竊竊私語——似是曹家下人，也似是密探窺視。
他轉身看去，目擊侍女退至門外，低聲道：“夫人，老夫人有請。”話音未落，門外已有人踏步過來。那是曹天嘯身邊的心腹，步伐急促，麵色凝重。
曹清韻莞爾，將茶盞隨手擱下。“你去見老太爺吧。”她聲音輕緩，卻暗藏警示，“曹家無易事，切莫自誤。”
蘇遠神色不變，應聲而出。他步出清音閣，暮風再起，心頭卻多了一分堅決。身後的明燈，在秋夜裡映出他高挺的影子，與清韻的清冷之光，若即若離。
曹清韻立於門前，望著他的背影漸行漸遠，眉眼間閃爍著片刻寂寥與思索。她緩緩撚起案邊的宣紙，手指微動，一行清雋小字暈在光影中——
“世亂如棋，善謀者皆入局。”
夜色吞冇了最後一點餘光。清音閣外，蘇遠的身影融入深宅的曲折迴廊。他的步伐堅定，心有千秋。院內風聲漸靜，但暗潮卻在不經意間悄然彙聚。
正廳方位傳來越來越密集的腳步聲，家族的矛盾與權謀，彷彿已將蘇遠包裹其中。他無聲緊握衣袖下的拳，等待下一輪棋局的開啟。
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