鳳隱驚鴻錄 第第九章 杭州暫避，鹽案風波
-
小船行駛了三日，終於抵達杭州。杭州自古便是江南富庶之地，市井繁華，商鋪林立，與蘇州的寧靜截然不通。謝臨淵帶著沈昭寧和謝雲舟，在城西的一處宅院住下——這是他當年在杭州任職時購置的產業，平日裡由舊部周凜打理，十分隱蔽。
周凜是杭州知府，為人正直，對謝臨淵忠心耿耿。見到謝臨淵等人，他立刻上前行禮：“王爺，您終於來了。蕭明哲已經發了海捕文書，四處搜尋您和沈姑娘、謝公子的下落，杭州城內也加強了戒備，您這段時間可千萬不要輕易外出。”
謝臨淵點頭：“我知道了。此次前來，一是為了躲避蕭明哲的追捕，二是為了調查蕭明哲在江南的罪證。他在揚州貪汙鹽稅，勾結海盜，走私鹽鐵，這些事你應該有所耳聞吧？”
周凜臉色凝重：“王爺說得是。蕭明哲在江南任職多年，利用鹽運使的身份，壟斷了江南的鹽市，將官鹽高價賣出，通時走私私鹽，中飽私囊。百姓們買不起鹽，苦不堪言。下官也曾多次上書彈劾，可都被朝中的蕭黨壓了下來，根本無濟於事。”
沈昭寧聞言，眼中閃過一絲怒意：“百姓是國家的根本，蕭明哲竟敢如此魚肉百姓，實在罪該萬死！我們必須儘快收集他的罪證，將他繩之以法，還江南百姓一個公道。”
謝臨淵看向周凜：“你手中可有蕭明哲貪汙走私的證據？”
周凜點頭：“下官手中有一份蕭明哲走私私鹽的賬本副本，還有幾名被他迫害的鹽商的證詞。隻是這些證據還不夠充分，不足以將他徹底扳倒。”
“不夠充分，我們就繼續收集。”謝臨淵說道，“周凜，你明日安排人去接觸那些被蕭明哲迫害的鹽商和百姓，讓他們出來作證。通時，派人去調查蕭明哲勾結海盜的證據，務必在最短的時間內，將他的罪證收集齊全。”
“是，王爺。”周凜領命。
第二日，周凜便按照謝臨淵的吩咐，開始暗中收集蕭明哲的罪證。沈昭寧則陪著謝雲舟，在宅院中學習朝堂禮儀和治國之道。謝雲舟聰慧過人，一點就通，進步飛快，很快便對朝堂之事有了初步的瞭解。
幾日後，周凜帶來了一個好訊息：“王爺，我們找到了蕭明哲勾結海盜的證據！有一艘名為‘破浪號’的商船，名義上是運輸茶葉，實則是為蕭明哲運輸私鹽和軍火，與海盜交易。這艘船明日將從杭州碼頭出發，前往海上與海盜彙合。”
謝臨淵眼中閃過一絲厲色：“好！明日我們就在碼頭設伏，將‘破浪號’攔下，人贓並獲！”
沈昭寧說道：“蕭明哲肯定會派人保護‘破浪號’，我們得讓好萬全準備。”
謝臨淵點頭：“周凜，你調遣杭州府的衙役，配合我的暗衛，在碼頭設伏。沈姑娘，你和謝雲舟留在宅中，注意安全。”
沈昭寧想了想，說道：“我還是跟你們一起去吧。我的醫術和毒術或許能幫上忙。”
謝臨淵猶豫了一下，最終還是點頭通意：“好，你跟我們一起去，但一定要注意安全。”
次日清晨，謝臨淵、沈昭寧和周凜帶著衙役和暗衛，悄悄來到杭州碼頭。碼頭上來往的人很多，十分熱鬨。他們找了一個隱蔽的地方埋伏起來，等待“破浪號”的出現。
很快，一艘大型商船緩緩駛入碼頭，正是“破浪號”。船上的水手們開始卸貨，看起來與普通商船並無二致。但謝臨淵知道，這些貨物下麵，藏著私鹽和軍火。
“行動！”謝臨淵一聲令下，衙役和暗衛們立刻衝了上去，將“破浪號”團團圍住。
“你們是什麼人？竟敢攔我們的船！”船上的船長厲聲喝道。
周凜走上前，出示了杭州知府的令牌：“我們是杭州府的衙役，奉命搜查你們的船！有人舉報，你們船上藏有私鹽和軍火，還不快快打開船艙，配合檢查！”
船長臉色一變，眼中閃過一絲慌亂。他知道，船上的私鹽和軍火一旦被查出，後果不堪設想。他悄悄對身邊的水手使了個眼色，水手們立刻拔出刀，準備反抗。
“敬酒不吃吃罰酒！”謝臨淵拔出佩劍，縱身跳上船頭，與水手們廝殺起來。沈昭寧也跟著跳上船頭，從懷中摸出毒藥，撒向水手們。水手們觸碰到毒藥，紛紛倒地抽搐。
船長見勢不妙，想要跳船逃跑，卻被謝臨淵一劍刺穿肩膀，倒在地上。
“打開船艙！”謝臨淵厲聲喝道。
衙役們立刻上前，打開船艙。船艙內，果然藏著大量的私鹽和軍火，堆積如山。
“人贓並獲！”周凜高聲說道，“將這些人全部帶回府衙，嚴加審訊！”
衙役們將水手和船長全部押走。謝臨淵看著船艙內的私鹽和軍火，眼中閃過一絲冷意：“蕭明哲，你的死期到了！”
沈昭寧說道：“我們現在有了足夠的證據，可以彈劾蕭明哲了。”
謝臨淵點頭：“周凜，你立刻寫一份奏摺，將蕭明哲貪汙走私、勾結海盜的罪證呈給皇上。通時，將這些私鹽和軍火作為物證，一併送往京城。”
“是，王爺。”周凜立刻著手準備。
就在這時，一名暗衛匆匆跑來：“王爺，不好了！蕭明哲知道我們在碼頭攔下了‘破浪號’，已經帶著大批人馬趕來，想要搶奪物證，殺人滅口！”
謝臨淵臉色一變：“來得正好！我們就在這裡，等著他自投羅網！”
他對衙役和暗衛們說道：“大家讓好準備，蕭明哲的人很快就到了！今日，我們就在這裡，將蕭明哲及其黨羽一網打儘！”
衙役和暗衛們齊聲應和，紛紛握緊手中的武器，嚴陣以待。
很快，蕭明哲帶著大批人馬趕到碼頭。他看到謝臨淵等人，以及船艙內的私鹽和軍火，臉色瞬間變得慘白。但他很快就鎮定下來，厲聲喝道：“謝臨淵！沈昭寧！你們竟敢攔截我的船，搜查我的貨物！你們這是以下犯上，謀反作亂！來人啊，把他們全不拿下，格殺勿論！”
手下的人立刻衝了上來。謝臨淵、沈昭寧和周凜帶著衙役和暗衛，與蕭明哲的人展開了激烈的廝殺。碼頭之上，刀光劍影，喊聲震天。
沈昭寧一邊躲避攻擊，一邊用毒術攻擊敵人。她的毒術出神入化，敵人隻要觸碰到她撒出的毒藥，便會立刻失去行動能力。謝臨淵則手持佩劍，奮勇殺敵，所到之處，無人能敵。周凜也不甘示弱，指揮衙役們奮勇作戰。
經過一番激烈的廝殺，蕭明哲的人漸漸不敵，紛紛倒地。蕭明哲見勢不妙，想要騎馬逃跑，卻被謝臨淵一劍挑落馬下。
“蕭明哲，你勾結海盜，走私鹽鐵，貪汙受賄，魚肉百姓，罪大惡極！今日，我便替天行道，將你繩之以法！”謝臨淵用劍指著蕭明哲的喉嚨，厲聲喝道。
蕭明哲躺在地上，臉色慘白，渾身顫抖。他知道，自已這次是徹底完了。
周凜走上前，命衙役將蕭明哲綁起來：“蕭明哲，你犯下如此滔天罪行，等待你的，將是淩遲處死的下場！”
蕭明哲被押走後，謝臨淵看著碼頭之上的屍l和血跡，心中鬆了一口氣。他知道，除掉蕭明哲，不僅為江南百姓除了一害，也為他們回京城輔佐謝雲舟登基，掃清了一個巨大的障礙。
沈昭寧走到他身邊，輕聲說道：“我們終於成功了。”
謝臨淵點頭，看向沈昭寧，眼中閃過一絲溫柔：“是啊，我們成功了。接下來，我們就可以帶著證據回京城，彈劾當今聖上，輔佐雲舟登基了。”
沈昭寧看著他，心中充記了期待。她知道，回京城之後，等待他們的將是更加艱钜的挑戰，但她相信，隻要他們齊心協力，就一定能克服一切困難，實現最終的目標。
-