佛心劍魄 第11章 西行路啟多舛難
決心已定，便需即刻行動。河州城已成是非之地，血蓮教妖人伏誅，其同夥遲早會察覺，屆時全城搜捕，再想走就難如登天。
兩人不敢再回城中客棧取那少得可憐的行李（主要是一堆乾糧和玄覺醃到一半的醬瓜），趁著夜色掩護，繞開官道，專揀荒僻小徑，向著西北方向疾行。目標明確：儘快離開河州地界，尋機購置些許必需品，然後一頭紮進通往吐蕃的艱險古道。
夜風凜冽，星月無光。玄覺深一腳淺一腳地跟在央金身後，懷裡的蘿卜和手中的菜刀成了他唯一的慰藉。方纔地下石窟的驚險經曆如同噩夢般在腦海裡揮之不去，那妖僧瘋狂的囈語、傀儡空洞的眼神、深坑中翻騰的邪惡氣息……每一樣都讓他後怕不已。
“女菩薩，”他喘著氣，試圖用說話驅散恐懼，“你說……我那菜刀，為啥能砍動那怪物？難道真是方丈師伯開過光？”
央金頭也不回，聲音在夜風中顯得有些清冷：“或許吧。少林底蘊深厚，或許那菜刀真是某位前輩高僧用過的舊物，沾染了佛門降魔神通而不自知，被你這憨貨當了切菜工具。又或者……”她頓了頓，語氣帶上一絲古怪，“是你那蘿卜的功勞。舍利塔梅林下蘊含的生機，與你平日澆灌的……呃……純天然肥料結合，產生了某種我們都不理解的奇妙反應，讓你這整日抱著它的憨人也沾了點破邪的氣息。”
玄覺聽得雲裡霧裡，隻捕捉到“肥料”二字，頓時有些訕訕：“我漚的肥……其實挺用心的，都是好料……”
央金：“……”她決定結束這個有味道的話題。
一夜疾行，直到天邊泛起魚肚白，兩人纔在一處避風的山坳裡停下稍作休息。玄覺早已累得東倒西歪，一屁股坐在地上，掏出個硬邦邦的饃饃啃著，一邊擔憂地看著所剩無幾的乾糧。
央金則攤開那塊得自妖僧的黑木令牌，就著晨曦仔細端詳。那血蓮圖案詭異而精細，觸手冰涼，彷彿能吸走人的體溫。背麵的“血”字筆畫扭曲，看久了竟讓人產生眩暈之感。
“這令牌材質特殊，並非中原常見木料。”央金沉吟道，“其上的紋路……似乎也隱含某種規律，不像單純裝飾。可惜對其教內規矩一無所知，否則或能從中推斷出那妖僧的地位高低。”
她收起令牌，目光投向西方連綿起伏的山巒輪廓，眉頭微蹙：“血蓮教欲西取吐蕃佛統……他們會從何處下手？邏娑城（拉薩）有大昭寺、小昭寺，供奉釋迦牟尼等身像，乃萬千信眾心中聖地，守衛亦最為森嚴。或是直撲桑耶寺、紮什倫布寺等古刹大寺？還是……另辟蹊徑，從根基動搖？”
她自幼在吐蕃長大，對佛門各派勢力、重要寺院分佈瞭如指掌，此刻細思之下，隻覺處處都可能成為目標，反而難以判斷。敵暗我明，線索太少，如同大海撈針。
休息片刻，兩人再次上路。日頭升高後，他們終於遇到一處位於官道旁的小小驛站集市，雖簡陋，卻也有往來行商販賣貨物。
央金用身上為數不多的銀錢，購置了兩件厚實的舊羊皮襖、一些耐儲存的糌粑、肉乾和鹽巴，又將兩隻水囊灌滿清水。她甚至特意買了一個結實的皮囊，將玄覺那顆“寶貝蘿卜”好生包裹起來，以免其氣息外泄再惹麻煩。
玄覺看著那皮囊，頗為不捨：“裹起來……它會不會悶壞了？”
央金沒好氣道：“悶壞了總比被妖怪搶去強！還是你想一路打過去？”
玄覺立刻閉嘴，老實將皮囊接過，小心翼翼塞進懷裡。
離開驛站，正式踏上西行古道。道路變得愈發崎嶇難行，人煙也逐漸稀少。放眼望去，儘是蒼茫的黃土溝壑與遠處隱約可見的雪山峰頂。風沙漸大，吹得人幾乎睜不開眼。
環境艱苦尚在其次，更讓兩人警惕的是，他們隱隱感覺，似乎有一雙眼睛在暗中窺視！
並非錯覺。有好幾次，央金猛地回頭，總能瞥見遠處山梁或土丘後，有極快的身影一閃而沒，速度驚人，絕非普通旅人或牧民。有時夜間宿營，也能感覺到遠處黑暗中若有若無的視線，帶著冰冷的審視意味。
對方並不靠近，也不發動攻擊，就這樣若即若離地綴著，如同等待獵物疲憊的餓狼。
“是血蓮教的探子？”一次短暫休息時，玄覺緊張地低聲問，手又不自覺地摸向了菜刀。
“不像。”央金麵色凝重，搖了搖頭，“風格不同。血蓮教妖術詭異，行事張狂，這些尾巴卻隱忍克製，更像是……訓練有素的盯梢者。而且輕功極佳，對地形異常熟悉。”
她想起在河州城時，那趙隊正提及“上麵嚴查蕃僧異動”，以及官兵出現時妖僧毫不猶豫撤退的場景。
“恐怕……是朝廷的人。”央金緩緩吐出猜測。
“朝廷？”玄覺吃了一驚，“他們跟著我們做什麼？”
“或許是河州土地廟之事傳了上去，引起了某些大人物的注意。我們這吐蕃護法與少林弟子的組合，又身懷‘靈異蘿卜’，偏偏出現在邪教作亂之地，自然惹人懷疑。”央金分析道，“他們或許想放長線釣大魚，通過我們找到更多關於血蓮教的線索，甚至……直搗黃龍。”
她冷笑一聲：“隻可惜，他們打錯了算盤。我們自己還兩眼一抹黑呢。”
被不明身份的朝廷密探盯上，無疑讓本就不輕鬆的西行之路更添變數。兩人隻能更加小心，儘量晝伏夜出，選擇更難行走的路線，試圖擺脫跟蹤。
然而，那些密探如同附骨之蛆，極其難纏，幾次看似甩脫，沒過多久又會悄然出現。
數日後的一個黃昏，兩人穿行於一片怪石嶙峋的峽穀地帶。此地地形複雜，正是擺脫跟蹤的良機。
央金正仔細觀察著身後動靜，忽聽身旁玄覺“咦”了一聲。
“女菩薩，你看那邊石頭下……是不是躺了個人？”
央金順他所指望去，隻見前方不遠處一塊巨岩的陰影下，果然蜷縮著一個身影！看衣著似乎是個行腳僧人，一動不動，不知是死是活。
兩人對視一眼，警惕地緩步靠近。
離得近了，纔看清那是一名年輕的吐蕃僧人，麵色蒼白，嘴唇乾裂，呼吸微弱，似乎是脫水昏厥了。他身邊放著一個破舊的行囊和水囊，水囊早已乾癟。
在這荒郊野嶺，出現一個落單的吐蕃僧人，未免有些巧合。
央金示意玄覺警戒身後，自己則蹲下身，仔細檢查。僧人身上並無明顯傷痕，指節有常年撚動佛珠留下的薄繭，氣息雖弱卻純正，確實是修煉過吐蕃佛門正統功夫的模樣。她稍稍放心，取出水囊，小心地給對方餵了點水。
片刻後，年輕僧人長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。眼神初時迷茫，看到央金吐蕃風格的衣著和麵容後，顯出一絲親切與放鬆，虛弱地用蕃語道：“多……多謝女施主……”
央金用蕃語回道：“小師傅從何處來？為何獨自暈倒在此？”
年輕僧人掙紮著想坐起，央金扶了他一把。他喘息著說道：“小僧紮西，是從……從桑耶寺來的。寺中……寺中出了大事，師父讓我……讓我儘快趕往邏娑城報信……一路不敢停歇，誰知……”
“桑耶寺出了何事？”央金心中一緊，急忙追問。桑耶寺乃吐蕃第一座佛法僧三寶俱全的寺院，地位尊崇！
紮西臉上露出極度恐懼的神色，聲音發顫：“是……是魔蓮！紅色的魔蓮！一夜之間，寺中好幾位修為精深的師叔師伯……他們……他們……”他猛地抓住央金的手臂，指甲幾乎掐進肉裡，“他們像是變了個人！眼神冰冷，力大無窮，還……還打傷了堪布（住持）！師父拚死讓我從密道逃出……讓我務必告知法王，‘魔蓮’已侵入佛門清淨之地……”
他情緒過於激動，加上身體虛弱，話未說完，又是一陣劇烈咳嗽，幾乎喘不過氣。
央金心中已是驚濤駭浪！血蓮教的魔爪，竟然已經伸到了桑耶寺？！而且手段如此詭異，竟能讓高僧“變了個人”？
她正欲細問，身後卻突然傳來玄覺緊張的低呼：“女菩薩！他們……他們圍上來了！”
央金猛地回頭，隻見峽穀兩側的岩石後，不知何時已悄無聲息地出現了十餘道身影！他們並非之前跟蹤的朝廷密探，而是一個個身穿暗紅色短褂，麵容麻木，眼神空洞——赫然是血蓮教的傀儡！
為首一人，卻是個麵色蒼白、嘴角帶笑的漢人書生打扮的年輕人，他手中輕搖著一把摺扇，扇麵上赫然畫著一朵滴血的紅蓮！
“嗬嗬嗬……”書生輕笑，聲音陰柔，“本想跟著兩位找到更多‘同門’，沒想到竟還有意外收獲……桑耶寺的漏網之魚？”他的目光落在央金身旁的紮西身上，充滿了戲謔與殺意。
“看來，你們是打算不了這西行之路了。”