萊歐特帶著兩個班的士兵在山丘區域仔細巡查。
埃裡克的戰士們展現出了極高的職業素養：地圖繪製精準，標註的花仙果植株確實被徹底清除，土壤也被翻動處理過，搜尋隊留下的探查痕跡清晰可辨，覆蓋了所有可能藏匿或經過的區域。
正如埃裡克所說，這裡除了自然風貌和花仙果被清理後的痕跡，冇有任何人類近期活動的異常跡象，更遑論祭滌教高層的蹤跡。
確認無誤後萊歐特下令返回營地，就在他們沿著一條林木相對稀疏的坡脊下行時，負責側翼警戒的戰士突然打出了發現情況的手勢，所有人瞬間伏低身體，依托樹木和岩石隱蔽萊歐特舉起望遠鏡，透過林間的縫隙向下方的穀地望去。
下方蜿蜒的林間小路上，一支隊伍正在艱難地跋涉，這支隊伍人數約莫五十多，為首的是幾名穿著深藍色霍爾普製式警服的人，後麵跟著十幾個穿著統一灰色短褂、手持長矛的護民隊員。
後麵隊伍的主體是三十來個穿著五花八門、手持各式簡陋武器的壯漢，他們拿著砍柴刀、草叉、獵弓甚至還有削尖的木棍，隻有護民隊員手中的長矛是統一製式的，看起來像是從某個貴族倉庫裡翻出來的。
他們的裝備和安民軍形成鮮明對比：冇有標準揹包，隻有簡單的行囊和水壺。
隊伍裡不少人臉上帶著疲憊和緊張，警惕地掃視著周圍幽深的樹林，每一步都走得小心翼翼，踩在落葉和枯枝上發出不小的聲響，在這寂靜的山林中格外清晰。
簡走在隊伍前部，汗水浸濕了她安民軍製服的領口，內心的後悔和困惑越來越濃。
追蹤那個村子提供的一夥惡人的線索竟然把他們引入瞭如此荒僻的深山，在這裡時間越久風險越大，她不怕找到敵人，怕的是中了埋伏，把身後這些信任她、跟著她出來的鄉親們帶入絕境。
隨著她伸出手掌，隊伍暫時停了下來。
“簡女士，還要繼續往前嗎？這路越來越不像人走的了。”警員寇拉擦了把汗低聲問道，他的手緊緊握著腰間的短鐵棍，旁邊的警員斯普萊特也警惕地環顧四周，手指無意識地摩挲著手中已經甩出來的霍爾普鐵棍。
簡看著前方更加茂密、光線昏暗得如同黃昏的叢林，深吸了一口帶著腐葉和泥土氣息的空氣，她覺得不能再冒險了，就在她準備開口下令折返的時候。
‘沙沙……沙沙沙……’
右側不遠處的灌木叢突然傳來一陣輕微的、不自然的晃動聲，不像是風吹的單一方向，而是多點的、帶著明顯移動軌跡的摩擦聲！
“警戒！”簡的心瞬間提到了嗓子眼，立刻低喝道，聲音在隊伍中激起了激烈反應，所有警員和護民隊員像被針刺到一樣瞬間轉身，長矛齊刷刷地端起，鋒利的矛尖直指聲音來源！
那些召集來的壯漢也緊張地握緊了手中的武器，有人慌忙後退，有人向前擠試圖圍攏過來，陣型頓時有些混亂，不少人臉上露出驚恐，握著柴刀的手在微微發抖。
氣氛瞬間繃緊到了極點，空氣彷彿凝固了，隻剩下粗重的呼吸聲、怦怦的心跳聲和風吹過樹葉發出的單調嗚咽，那晃動的灌木叢，就像一個陷阱入口，散發著無形的壓力。
簡強迫自己冷靜下來，壓下狂跳的心臟。
她從後背拿出他們之中唯一的一把魔導步槍，示意寇拉和斯普萊特跟著她，三人呈一個鬆散的三角隊形，極其緩慢地警惕地向那片晃動的灌木叢靠近。
他們每一步都踩得異常小心，腳掌輕輕落地再緩緩壓實，儘量不發出聲音，後麵的隊伍屏息凝神，幾十雙眼睛死死盯著簡三人的背影和那片危險的灌木叢，握著武器的手心全是冷汗。
米妮特梅特警員緊張地咬著下唇，握緊手裡的弩，護民隊員則努力維持著長矛陣型，但指向的矛尖也帶著不易察覺的顫抖。
距離灌木叢還有五六步遠，簡停下了，她握緊了冰冷的步槍，手心的汗水讓她感覺有些滑膩，她深吸一口氣，儘量保持平穩和威懾力“誰在那裡？出來！否則我們不客氣了！”
與此同時她微微側身，給寇拉和斯普萊特讓出一點攻擊角度。
令人窒息的幾秒鐘沉默，隻有風吹過樹葉的沙沙聲以及他們自己如擂鼓般的心跳咚咚響著，就在簡的神經快要繃斷，準備示意強行探查時，灌木叢裡竟然傳出一道男聲“你們……是從華法林領來的？我怎麼冇見過你？”
這突如其來的清晰問話，在這緊繃到極致的詭異氣氛下顯得格外突兀和令人毛骨悚然！簡和身後的隊伍都懵了，竟然一時冇反應過來，寇拉甚至被這聲音驚得下意識後退了半步，差點踩到後麵的一截爛木頭。
對方知道他們來自華法林？他們是敵是友？是圈套嗎？無數念頭瞬間閃過簡的腦海。
她穩住心神，再次提高音量喝道，聲音帶著命令和強裝的鎮定“說話！你是誰？快出來！彆裝神弄鬼！”
同時簡握緊步槍的手又緊了幾分，似乎隨時都會發射。
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灌木叢一陣更劇烈的悉索作響，枝葉被一隻沾著泥土和草屑的手用力撥開，一張大約三十多歲的男人的臉露了出來，他皮膚黝黑粗糙，眼神非常銳利，快速掃視著簡和她身後的隊伍，目光在軍服和警服上停留了片刻。
緊接著，周圍看似平靜的樹林裡影影綽綽地站起了更多的人影，他們穿著灰綠色的鬥篷或與環境顏色相近的偽裝服，動作敏捷無聲，如同從地麵和樹乾上生長出來一般。
每個人手中都端著一把和簡手上幾乎一樣的步槍，他們從三麵隱隱形成了包圍之勢，彷彿這就是一個陷阱。
“有埋伏！我們被圍了！”隊伍裡不知是誰驚恐地叫了一聲，隊伍頓時炸開了鍋，壯漢們驚慌失措地試圖轉身防禦，他們互相推搡，陣型瞬間亂了，長矛和砍刀指向各個方向，卻不知道該對準哪裡，恐懼像瘟疫一樣迅速蔓延！
米妮特梅特臉色煞白，努力想維持秩序“彆慌！穩住陣型！”但她的聲音在恐慌中顯得微弱。
簡的目光鎖定了那個從灌木叢後完全站起來的男人，那人穿著和她身上一樣的製服，肩章和胸前的徽記在樹葉縫隙透下的光線下清晰可見，那張棱角分明的臉……她見過。
“你……叫簡是吧，我想起來了，當初在伍德堡的那場戰鬥中你立過功，在表彰會上我還見過你。”那個男人看著簡的那張臉忽然說道。
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