夫家嫌我滿身銅臭，我交出中饋後他們發餿了 第9章
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鎮南王的提親被我婉拒，但我接受了他的商業合作邀約。這個訊息如同投入湖麵的石子，在京城激起了不小的漣漪。有人笑我傻，放著王妃的尊榮不要；也有人暗中佩服我的膽識，一個被休棄的商賈之女，竟敢拒絕王爺，選擇一條更艱難的路。
我不在乎旁人如何議論。拿到鎮南王提供的初始資金和官方許可後，我做的第一件事，便是將我當初被裴家“代為管理”的嫁妝，連本帶利地清算、追討了回來。過程並不費力，如今的裴家已是砧板上的魚肉，麵對我出示的休書和賬目，他們連反抗的念頭都生不起。
拿著這筆钜款，加上我爹的暗中支援以及鎮南王的背景，我並未急於擴張，而是做了一件在當時看來頗為“離經叛道”的事——我創立了“如玉堂”。
“如玉堂”明麵上是一家集綢緞、首飾、胭脂水粉於一體的商號，暗地裡，卻是我為那些如同曾經的我一般，身處困境、無依無靠的女子，搭建的一個庇護所和立身之本。我招募因各種原因被休棄、被欺淩、生活無著的婦人，教授她們紡織、刺繡、製香、算賬等技藝，讓她們能憑自己的雙手養活自己，甚至養活家人。
起初，流言蜚語甚囂塵上。
“一個棄婦，搞這些名堂，真是不知所謂！”
“收留那些不祥之人，這生意能好纔怪！”
“女人家拋頭露麵，成何體統！”
然而，“如玉堂”出品的綢緞花色新穎，繡工精湛；首飾設計別緻，做工考究；胭脂水粉用料上乘，效果奇佳。更兼之鎮南王府和幾位與我爹交好的官員家眷暗中捧場，生意竟很快紅火起來。那些憑藉手藝獲得收入、重拾尊嚴的女子們，也成了“如玉堂”最忠實的擁躉和活招牌。
漸漸地，嘲諷變成了好奇，質疑變成了認可。“如玉堂”不僅生意興隆，更在無形中贏得了一定的口碑和人心。我深知，在這世道，女子生存不易，我能做的，便是為她們提供一絲微光，一個可能。
三年時光，如白駒過隙。
“如玉堂”已從京城一隅，開到了江南富庶之地，成為聞名遐邇的大商號。而我顏如玉，也不再是那個任人欺淩的商賈之女，而是手握龐大商業網絡、連官府都要禮讓三分的“顏東家”。去年，因在平定南方糧荒中調度糧草有功，更是被破格欽點為皇商，專司宮用綢緞與胭脂采辦。
站在京城最高的望江樓頂層，憑欄遠眺，萬家燈火如星河灑落，璀璨奪目。春桃和張媽侍立在我身後，臉上帶著自豪與安寧。還有幾位在“如玉堂”中表現出色、已成為我左膀右臂的女子，她們眼神明亮，身姿挺拔，與三年前那惶惶不可終日的模樣判若兩人。
“小姐，您看，那邊好像是原先裴府的方向呢。”春桃輕聲說道，語氣中已無恨意，隻有一絲淡淡的唏噓。
我順著她指的方向望去，那片曾經象征著“清流風骨”的宅邸，如今早已換了牌匾，物是人非。裴家的結局，我並未刻意關注，但那些訊息，總會通過各種渠道傳入我的耳中。
裴父裴母被送往鄉下老宅後，起初還能靠著變賣僅剩的田產度日。但裴父被罷官後，往日巴結的人紛紛翻臉，加上之前欠下的印子錢利滾利，債主追到鄉下，日日堵門叫罵。裴母受不住刺激，冇多久便瘋了，整日胡言亂語，時而哭嚎自己命苦，時而咒罵我狠毒。裴父在貧病交加和巨大的羞辱中，熬了不到一年，便鬱鬱而終。據說死時，身邊連個端藥的人都冇有，還是鄰裡看不過眼，草草收斂了事。
裴玲被強送入水月庵，被迫落髮出家。她心高氣傲，如何受得了青燈古佛的清苦和寂寞？不過半年，便與庵中一個常來送柴火的樵夫有了首尾，珠胎暗結。事情敗露後，按庵規和當時律法，被拖去沉了塘。訊息傳來時，我隻覺可悲。她一生追求富貴體麵，最終卻落得如此不堪的下場。
至於裴瑾……他傷勢養好後，也曾試圖重拾書本，再謀前程。但他“寵妓滅妻”、“獻妾求榮”、“行凶自殘”的名聲早已傳遍，加上吏部張侍郎因其他事獲罪倒台，更坐實了他“攀附權貴”的汙點，再無任何衙門敢用他。坐吃山空，很快便淪落到變賣祖宅的地步。據說他後來流落街頭，與乞丐爭食，形銷骨立。
一次，我乘坐馬車前往皇城送籌辦的宮用物品，隊伍行進間，一個衣衫襤褸、渾身散發著惡臭的乞丐突然衝破侍衛的阻攔，撲到我的轎前，嘶聲哭喊：“如玉！顏如玉！是我啊！我是裴瑾！我錯了！我知道錯了！你看在我們夫妻一場的份上，賞我一口飯吃吧！給我一條活路吧！”
轎簾被風微微吹起一角，我垂眸，看到了那張曾經清俊、如今卻佈滿汙垢和滄桑的臉，那雙曾盛滿傲慢與嫌惡的眼睛，此刻隻剩下乞憐與絕望。
我麵無表情地收回目光，對車外的侍衛淡淡道：“驅走。”
侍衛毫不客氣地將裴瑾推開，他踉蹌著跌倒在地，望著我那漸行漸遠的、象征著無上尊榮的皇商儀仗，發出一聲野獸般的哀嚎。當夜，便有人看見他投了護城河，屍體幾日後纔在下遊被髮現，麵目全非，無人收屍。
而那位曾自詡“素白不染塵”的白初微，結局更是淒慘。她被送入張侍郎府後，因身子早已垮掉，又失了顏色，很快便失了寵，被張侍郎的正室和其他姬妾百般淩虐。張侍郎倒台後，家眷被髮賣，白初微被轉賣到了最低等的暗娼館子，不出一年，便染了臟病，痛苦而亡。死時，身邊連一張裹身的草蓆都冇有。
曾經風光無限的裴家，就此徹底煙消雲散，成了京城百姓茶餘飯後一則令人唏噓的談資，也成了告誡世人“莫欺少年窮”、“善惡終有報”的活生生的例子。
“小姐，天涼了，回去吧。”張媽為我披上一件薄氅，輕聲提醒。
我收回遠眺的目光，最後看了一眼這繁華的京城夜景。心中冇有大仇得報的快意，也冇有俯瞰眾生的得意，隻有一片曆經風雨後的平靜與釋然。
我終於明白，真正的尊貴，從來不在於是出身清流還是商賈，不在於嫁入了何等門第，也不在於擁有了多少財富。真正的尊貴，在於能掌控自己的命運，在於擁有活出自我的底氣和能力。在於即使身處泥濘，也能開出花來。
【全文完】
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