1
那九聲低沉悠揚、卻帶著無上威嚴與穿透力的鐘鳴，如同九記重錘，狠狠砸在蛇宮大殿每一個賓客的心頭。
前一秒，宴席間還湧動著對狐王的隱晦嘲諷與惡意試探，下一秒，所有的聲音、動作、甚至表情，都在這突如其來的鐘聲與那隨之升騰的、浩瀚如淵的恐怖妖力威壓下，瞬間凝固。
鐘聲每響一下，大殿穹頂那流動的七彩光暈便劇烈震盪一次，彷彿平靜湖麵投入巨石。銜在巨蛇石柱口中的幽綠骨燈火焰瘋狂搖曳，將無數扭曲拉長的影子投映在光潔如鏡的地麵和四周壁畫上，整個空間光影錯亂，如同鬼域。
當第九聲鐘鳴的餘韻還在空氣中震顫時，那股自蛇宮最深處升起的磅礴妖力已如同實質的潮汐，席捲過每一個角落。修為稍弱的妖族賓客臉色發白，氣息不穩；侍立一旁的護衛們更是肌肉緊繃，幾乎要握不住手中的武器。這是一種源自血脈與靈魂層麵的壓製，宣告著此地真正主宰的意誌與力量。
高踞主位的蛇王玄鱗，臉上那慣常的、似笑非笑的慵懶神情已然消失無蹤。他坐直了身體，深紫色的豎瞳收縮如針，目光銳利如刀，緩緩掃過下方神色各異的賓客，最後定格在大殿入口方向，彷彿能穿透厚重的宮牆，看到外界的混亂。他並未立刻說話，但周身散發出的冰冷氣息，讓原本就因鐘聲而降至冰點的溫度，又低了幾度。
短暫的死寂之後，是壓抑不住的騷動與驚疑。
“九響警鐘……這是最高級彆的入侵或叛亂警示！”一位鱷妖長老失聲低呼，手中的酒杯險些拿捏不住
“難道有外敵攻破了城防？不可能！幽篁城固若金湯……”狼王嘯月霍然起身，銅鈴般的眼睛瞪向玄鱗，語氣帶著質疑與一絲不易察覺的興奮
鳥妖代表依舊保持著坐姿，但那雙金色的瞳孔中銳光閃爍，放在膝上的手指微微曲起，周身有極淡的氣流開始旋繞
熊妖、猿妖等各族代表也紛紛色變，交頭接耳，眼神驚疑不定地看向玄鱗，又警惕地望向四周，彷彿刺客下一刻就會從陰影中撲出。
原本針對絳的那些嘲諷與惡意，在這突如其來的劇變麵前，顯得微不足道，迅速被更大的驚惶與猜忌所取代。
長淩跪坐在絳身後，同樣被那鐘聲與恐怖的妖力威壓所震懾。她感到心臟在胸腔裡狂跳，頸間的項鍊傳來一陣輕微的、彷彿共鳴般的溫熱。她抬眼，從鏡麵般的地板上，看到身後絳的側影——依舊挺直，依舊平靜，彷彿這撼動整個蛇宮的警鐘與她毫無關係。但長淩敏銳地察覺到，絳那雙掩在袖中的手，似乎比之前握得更緊了些。
“肅靜。”
玄鱗終於開口，聲音不高，卻清晰地壓過了所有的騷動，帶著一種冰冷的、不容置疑的威嚴。
所有目光瞬間集中到他身上。
“驚擾諸位雅興，是本君失職。”玄鱗緩緩站起，玄黑色蟒袍無風自動，深紫色的瞳孔中倒映著跳躍的幽綠火焰，“宮外有宵小作亂，意圖不軌。九響警鐘，意為全城戒嚴，徹查逆黨。”
他的目光掃過在場每一位賓客，尤其在鳥妖代表、狼王嘯月和幾位氣息晦澀的神秘賓客臉上多停留了一瞬，“為保諸位安全，也為了儘快平息事端，在事情查明之前，還請諸位暫留殿內，勿要隨意走動。本君已下令封閉宮門，擅闖者，格殺勿論。”
這話說得客氣，實則等同於軟禁。殿內氣氛頓時更加凝重。一些妖族代表臉上露出明顯的不滿，但在玄鱗那冰冷的目光和殿外越來越密集、越來越清晰的蛇妖侍衛集結與奔跑的聲響中，終究無人敢公然反對。
“青冥君，”鳥妖代表首次開口，聲音如同金屬摩擦，冷硬而直接，“刺客目標為何？可需我族協助？”他身後的兩名羽衛上前半步，眼神銳利如鷹隼。
“多謝使者好意。”玄鱗微微頷首，語氣卻依舊疏離，“些許跳梁小醜，驚擾使者已是罪過，豈敢再勞煩貴屬。幽篁城自有能力處理。”他拒絕得乾脆，顯然不欲讓鳥妖勢力過多介入。
狼王嘯月冷哼一聲，重新坐下，抓起酒壺猛灌一口，粗聲道，“青冥君，咱們都是老交情了，有什麼需要幫忙的，儘管開口！老子最恨這些鬼鬼祟祟的鼠輩！”
玄鱗不置可否，隻是再次強調，“請諸位安心稍候，本君去去便回。”說完，他不再理會眾人反應，袍袖一拂，帶著幾名氣息深沉如淵的蛇妖近衛，快步走向大殿側方一道隱蔽的暗門，身影迅速消失。
殿門並未關閉，但所有人都能看到，門口守衛的蛇妖侍衛數量至少增加了一倍，個個甲冑鮮明，武器出鞘，眼神冰冷地注視著殿內，那股肅殺之氣令人窒息。
宴會至此，名存實亡。
2
歌舞早已停止，侍從們也噤若寒蟬，垂首肅立。賓客們或坐或立，神色各異，低聲交談著，猜測著宮外到底發生了什麼，刺客的目標究竟是誰，這次事件又會給本就微妙的妖界局勢帶來何種變數。
長淩心中念頭飛轉，警鐘響起，全城戒嚴，舟行他們是否安全？是否也被捲入了這場混亂？絳之前說宴散後帶她去尋人，現在這種情況，還能離開嗎？
她看向前方的絳。絳依舊端坐著，甚至重新拿起了那隻幾乎冇動過的酒杯，輕輕轉動著，赤金色的眼眸低垂，看著杯中搖曳的琥珀色液體，彷彿在思索什麼，又彷彿隻是單純地等待。
時間在壓抑的氣氛中緩慢流逝。殿外的喧囂似乎並未平息，反而隱隱有加劇的趨勢，夾雜著兵器碰撞、呼喝命令、以及某種大型器械移動的沉悶聲響。
約莫過了一盞茶的時間，一名身著鱗甲、麵覆半張骨製麵具的蛇妖將領快步走入大殿，對著殿內眾妖抱拳，聲音嘶啞但清晰，“奉君上令，初步探查，刺客乃混入月市之奸細，目標疑似針對我族貴賓。現凶徒部分伏誅，部分在逃，全城正在加緊搜捕。為免誤傷，也為了儘快緝拿真凶，君上特許，諸位貴賓可先行離宮，返回各自驛館或居所，但請勿在城中隨意走動，並配合我族衛隊查驗。”
此言一出，殿內氣氛稍鬆，不少妖族代表明顯鬆了口氣。被軟禁在此終究令人不安，能離開自然是好。
“既如此，本王便先回去了。青冥君若有需要，隨時知會。”狼王嘯月第一個站起來，大手一揮，帶著幾名狼妖親衛，大步朝殿外走去，對門口虎視眈眈的蛇妖侍衛視若無睹。
鳥妖代表也緩緩起身，對那蛇妖將領微微頷首，一言不發，在兩名羽衛的護衛下，儀態冷傲地離去。
其他妖族代表也紛紛起身告辭。很快，大殿內便空了大半。
絳也在這時放下了酒杯，緩緩起身。
“走吧。”她對身後的長淩說道，語氣平淡，彷彿隻是參加了一場尋常宴會後的離席。
長淩依言起身，跟在她身後。兩人一前一後，走向殿門。經過那名傳達命令的蛇妖將領身邊時，對方的目光在絳身上停留了一瞬，又掃過長淩，眼神深處似乎閃過一絲不易察覺的探究，但並未阻攔。
走出大殿，外麵的景象與來時已截然不同。
原本燈火通明、侍衛林立的宮前廣場，此刻人影幢幢，氣氛緊張。大批全副武裝的蛇妖衛隊正在集結、調動，步伐整齊劃一，甲冑碰撞聲不絕於耳。高處哨塔上的骨燈調整了方向，交叉掃視著宮牆內外。空氣中瀰漫著一股淡淡的焦糊味和未散的血腥氣，遠處隱約還能聽到零星的打鬥和呼喝聲。
絳似乎對這一切視若無睹，她腳步不停，帶著長淩穿過忙碌而肅殺的廣場，走向宮門方向。沿途遇到的蛇妖侍衛見到她們，大多隻是瞥一眼，並未上前盤問或阻攔——顯然，玄鱗的命令已經下達，允許賓客離開，而絳這位“狐王”雖然落魄，卻也在被允許離開的名單之列。
走出巍峨的宮門，外麵是更加混亂的景象。