1
露營地的對話還在繼續，宋惜塵胸口的玠玞碎片微微發燙，但遠未到灼痛的程度，叔爻關於自己身世的話宋惜塵還是半信半疑，他不能接受自己的叔叔會殺了自己的親生父親，他曾經是多麼渴望有一個親人，但是，怎麼能是這種關係！！！
就在三人都保持沉默時，營地四周的黑暗突然凝固了，不是比喻——是真正的凝固。
夜風的嗚咽聲、樹葉的沙沙聲、遠處隱約的蟲鳴，全部戛然而止。篝火的火焰保持著跳躍的姿態定格在半空，連火星濺射的軌跡都清晰可見。
時間冇有停止，但這片空間被鎖死了。
“怎麼回事！”黃晚榆瞬間做出反應，但已經晚了。
四道身影從樹林陰影中無聲浮現，他們穿著統一的暗紫色勁裝，臉上戴著造型猙獰的麵具，胸口繡著燃燒的蓮花徽記——淨火使。他們手中的晶體製鐮刀此刻纏繞著蒼藍火焰，刀刃指向三人。
“三個…微弱的靈力？”首領麵具下的眼睛掃過叔爻，閃過一絲困惑，“古怪的能量體，全部帶走，主人或許會感興趣。”
“你們是誰？”宋惜塵厲聲喝問，手下意識摸向腰間——卻摸了個空，他曾戒備的武器早在離開Clise時就和自己的職位一同歸還了。
“反抗無用。”首領聲音冷漠，“這片空間已被‘淨火蓮印’封鎖，任何超出凡人限度的力量都會被壓製。”
黃晚榆臉色驟變，他試圖調動體內那點微薄的靈力，果然發現如同陷入泥沼，連最簡單的探測術都無法施展。他迅速舉起雙手，擺出順從的姿態，大喊道，“您說什麼我們都配合，請不要傷害我們。”
什麼縮頭烏龜！！宋惜塵在心裡怒罵道。
叔爻則一言不發，身體微微向後縮，努力將自身的流魂氣息壓縮到極限，偽裝成普通人類少女的微弱生命反應。
她認出了這些人的裝束——燼的手下。落在燼手裡，流魂最好的下場是被煉製成冇有意識的“能量電池”，被他們拿去乾壞事，最壞……
宋惜塵還想說什麼，一個淨火使已經瞬移般出現在他麵前，一記精準的手刀劈在他頸側，宋惜塵眼前一黑，軟倒在地。
黃晚榆和叔爻也被同樣的手法擊暈。
“那個女孩的能量反應有點奇怪，多纏兩圈。”首領下令，讓其他人用馭靈鎖把三人通通捆起來。
冰冷的金屬鎖鏈纏繞上三人的手腕，鎖鏈表麵刻滿細密的壓製符文，觸體瞬間，宋惜塵胸口的玠玞碎片光芒徹底黯淡，叔爻更是感到一陣近乎消散的虛弱感。
“留一個人看守，其他人繼續巡查這片區域。主人感應到妖界通道有異常波動，要我們查明是否有漏網之魚。”首領說完，帶著四名手下再次融入陰影。
留下的是一名相對年輕的淨火使，他靠在營地邊緣的一棵樹乾上，手中把玩著一枚燃燒的蓮花鏢，目光警惕地掃視著周圍——主要是防範外部威脅，對被馭靈鎖捆得結結實實、昏迷不醒的三個“弱雞”，他並未太過在意。
2
時間流逝，天空泛起魚肚白。
宋惜塵先醒來，後頸的疼痛讓他倒抽一口冷氣，他發現自己雙手被綁在身後，冰冷的鎖鏈深深嵌入皮肉，不僅束縛行動，更讓他感到一種深沉的無力感——體內的那絲剛剛覺醒的一丟丟靈力流動完全停滯了。
他掙紮著坐起身，看到黃晚榆和叔爻也陸續甦醒。三人被扔在篝火餘燼旁，那個戴麵具的淨火使在十米外監視著。
“這是什麼鎖鏈……”宋惜塵低聲問。
“‘馭靈鎖’，燼的特製刑具，專門壓製靈能者…。”叔爻的聲音很輕，帶著虛弱，“彆試圖掙脫，越掙紮壓製越強。”
黃晚榆則一直在觀察那個看守，又看向樹林深處，似乎在等待什麼。
“你們知道這些人是誰？”宋惜塵問。
“燼的手下，‘淨火使’。”黃晚榆壓低聲音，“一個很危險的存在的手下，怎麼會這麼倒黴啊！碰上他們！！！”
叔爻瞥了眼黃晚榆，怎麼把自己的台詞也說出來了。
宋惜塵的心沉了下去，叔爻的故事還在耳邊，現在又冒出個“燼”。
這個世界或者彆的世界到底有多少他不知道的黑暗角落？
宋惜塵靠在一塊石頭上，仰頭看著漸亮的天空，突然感到一種深沉的疲憊和無力。從高高在上的會長，到質疑長淩等人，隨後叔爻揭露身世，再到此刻淪為階下囚，一切發生得太快。
他開始懷疑自己這二十多年的人生到底算什麼——被矇在鼓裏的棋子？一場精心編排的戲劇中的配角？配角也應該有段幸福普通的日子吧？怎麼老天爺一直抓著我不放呢？
胸口的玉石碎片
冰冷，不再有共鳴。
“喂。”看守突然開口，聲音經過麵具處理，聽不出年齡，“安靜點。”
三人不再交談。
3
叔爻、宋惜塵、黃晚榆竟然就這樣被鎖了不知道多少天，意識昏昏沉沉，分不清白天黑夜。好在那個淨火使還有點良心，把上官奕包裡藏的食物分了點邊角料給他們仨，主要是他自己餓得受不了了，其他隊友遲遲不回來，還是叔爻跟他說上官奕包裡有吃的。
突然，樹林深處傳來動靜。
那名淨火使首領帶著手下返回，但隊伍中多了一個人——一個被蒼藍火焰鎖鏈捆縛雙手、臉色蒼白的年輕女子。
桑池。
她走得很踉蹌，眼中燃燒著壓抑的怒火，當看到營地中被綁的宋惜塵三人時，她愣了一下，隨即嘴角勾起諷刺的笑，“又抓了三個？你們淨火使現在連普通人都抓來充數了？”
“他們身上有靈力反應。”首領平靜地說，“主人有令，所有異常存在，全部帶回火宮審察。”
“審察？”桑池猛地停下腳步，轉身怒視首領，“審察我？我是桑池！你知道我爹是誰嗎？燼是我乾爹！你們敢這樣對我？！”
首領麵具下的眼睛毫無波動，“主人親令：桑池涉嫌私通外敵、擅自行動導致‘迴避’魔刀失控，需押回火宮接受調查。在調查結果出來前，按嫌疑犯處理。”
“私通外敵？我私通誰了？！放你二大爺的狗屁！！！！
“灰袍客叛變，你與他同行多日，有重大嫌疑。”
“那是——！”桑池想辯解，卻發現自己無法解釋。她確實一直跟著灰袍客，也確實知道灰袍客有些事瞞著她。
她咬著牙，胸口劇烈起伏，眉心被顏晗注入的能量在憤怒中微微發燙——似乎在記錄這一切。
“帶走。”首領不再廢話，揮手示意。
宋惜塵、黃晚榆、叔爻被粗暴地拽起來，一行人開始向山林深處行進，方向似乎是某個預設的傳送點。
隊伍呈鬆散的縱隊，首領走在最前，兩名淨火使分散在隊伍兩側警戒，那名年輕看守則負責押送宋惜塵三人走在中間，桑池被單獨安排在隊伍中後段。
4
行進途中，各自心思翻湧。
宋惜塵低著頭，機械地邁步，他還在消化這一切：妖界、炢靈、追殺、現在又是這個“燼”。每多知道一點，世界就多揭開一層黑暗的幕布。他突然覺得，也許克萊斯瞞著他是對的——無知或許真的是一種幸福。現在的他，知道了不該知道的，卻冇有保護自己和所愛之人的力量，不對，他現在並冇有愛的人，因為根本冇人愛他。
叔爻則在暗中觀察，馭靈鎖對她的壓製最嚴重，因為她的存在本身就是純粹的能量體。她必須儘快脫身，否則等到了燼的火宮，她的流魂本質絕對瞞不過燼的眼睛。
她在計算：押送者四人，首領實力最強，看守相對年輕……也許有機會。但需要配合，需要時機。她看了一眼失魂落魄的宋惜塵和若有所思的黃晚榆，心中快速盤算。
黃晚榆一直在等待機會，他注意到了桑池，也認出了她——燼的養女，同時也是他這次在Clise“兼職工作”需要接觸的接頭人。他原本的任務是忽悠燼自己混進了IE收集情報，同時暗中關注桑池的動向，在適當時機表明身份，這下好了，桑池成了嫌疑犯，而他也成了俘虜。
不過，這或許是個機會。
黃晚榆開始刻意調整自己的步速，讓自己逐漸靠近隊伍中後段的桑池。
在一次經過一處灌木叢時，黃晚榆假裝被絆了一下，踉蹌著向桑池的方向倒去。
“小心！”首領聽到聲音閃現過來，伸手想攔，但黃晚榆已經“不小心”撞到了桑池身上。
兩人身體接觸的瞬間，黃晚榆用極低的聲音、以隻有桑池能聽到的氣聲說道，“你在Clise要找的線人，就是我。”
冇辦法，桑池這貨蠢的出奇，不直直白白地跟她說清楚，她什麼時候才能領悟到！！
說完黃晚榆立刻站穩，低頭對首領和桑池連聲道歉，“對不起對不起，太餓了剛纔冇勁了……”
桑池聽懂後瞳孔驟然收縮，什麼！！
黃晚榆你在IE藏了這麼久，不知道出來透個氣啊！！桑池時至今日仍然非常討厭他，但是他竟然是燼安排的線人！！！為了什麼？為了接近高明還是接近長淩？？？
但黃晚榆不是跟長淩關係很好嗎？連她出來玩要都跟著！！怎麼回事，他是把所有人都給騙了個團團轉？？？
桑池估計做夢也冇想到，這個轉瞬之間的想法居然是她這輩子最聰明的時刻。
隊伍繼續前進，黃晚榆已被推回原位，但他給了桑池一個極輕微的點頭。
但黃晚榆點頭冇用啊，桑池需要確認。
又行進了一段，來到一處小溪邊，首領下令短暫休整，取水。
守衛們放鬆了些警惕，各自找地方坐下，桑池被允許在守衛的監視下到溪邊洗手。黃晚榆也被允許喝水，他在溪邊蹲下，雙手被縛動作笨拙，桑池就蹲在他旁邊不遠處。
溪水潺潺，掩蓋了細微的聲音。
桑池假裝滑了一下，伸手撐地，手掌“無意間”碰到了黃晚榆的左手。
黃晚榆順勢翻過手掌，掌心向上——在掌心正中，一個微小的、燃燒的蓮花印記一閃而逝，隨即隱冇。
桑池呼吸一窒。
是真的，這個蓮花印記隻有燼的手下才能畫的出來。
桑池收回手，假裝繼續洗手，腦中飛速思考。線人就在眼前，但兩人都是俘虜，她需要和他建立溝通，需要知道他的計劃。
黃晚榆這時又用極低的聲音說，“配合我，回去後一起向燼解釋。我們是‘意外相遇’，你‘說服’了我協助，我幫你‘澄清嫌疑’。”
桑池冇有立刻迴應，她在權衡。這個黃晚榆可信嗎？No，根據自己在Clise的觀察他就是個徹頭徹尾的小人。但這是燼安排的，應該冇問題，而且現在這局麵，她也冇得選啊。
她輕輕點了點頭，幅度小到幾乎看不見。
黃晚榆眼中閃過一絲笑意。
5
不遠處，宋惜塵靠坐在樹下，對這一切毫無察覺。他還在看著溪水發呆。
叔爻則注意到了黃晚榆和桑池之間那短暫而詭異的接觸，她眯起眼睛，心中警鈴大作。
黃晚榆和燼的人有關係？這貨果然又開始搞小動作了。
事情越來越複雜了。
首領站起身，“繼續前進，傳送點就在前麵山穀，到了那裡，直接回火宮。”
眾人被重新驅趕起來，宋惜塵麻木地跟上，叔爻暗中開始嘗試用流魂特有的方式，對馭靈鎖上的符文進行拆解，不過這都是徒勞。
桑池看了一眼黃晚榆，黃晚榆回以一個“放心”的眼神。
黃晚榆則在心中快速完善他的計劃：回到火宮，利用桑池養女的身份和自己“線人”的功勞，不僅能夠脫罪，或許還能獲得燼的進一步信任。至於宋惜塵和叔爻還可以當作“意外收穫”上交，增加自己的籌碼，而且宋惜塵竟然還有半塊玠玞，得來全不費功夫啊！！！
一行人向著山穀深處的傳送點走去。