“哐當”，幾件皺巴巴的衣裳被甩進周霏麵前那口舊木盆裏。
水花猛地往上一跳，劈頭蓋臉濺了她一臉。
她下意識縮了縮手，指頭凍得通紅。
可她還是垂著眼，乖乖站著，聽人訓話。
“這些是太極宮那邊幾位主子明兒後兒要穿的！今晚不搓幹淨，看你怎麽交代！”
掖庭管事姑姑叉著腰，下巴抬得老高。
周霏眼皮都沒掀，聲音軟軟的：“嗯，知道了。”
管事姑姑哼了一聲，扭身走了。
天快黑透了，晚霞燒得隻剩一點邊兒。
其他宮女早收拾完，三三兩兩往飯堂溜。
周霏一個人蹲在井台邊，水珠順著袖口往下淌，滴進土裏。
倆小丫頭路過，故意放慢步子，壓著嗓子嘀咕。
“哎，那不是？”
“前朝那位周貴妃，認得不？”
“天呐，真人比畫上還靈！”
“再美也是個掃地的命。”
“從前金尊玉貴，如今連擦腳布都不如。”
“咱陛下……會不會……”
“拉倒吧！登基前就跟河東雲家嫡小姐定了親，人家纔是板上釘釘的皇後！”
“唉，可惜這張臉啊……”
“好看的人多了去了！雲姑娘纔是河東頭一號美人，她？頂多算個過氣的舊燈籠，風一吹就滅。”
……
這種閑話，周霏在掖庭熬滿一個月，耳朵都聽出繭子了。
古來亡國妃嬪，無非三條路。
塞進新皇的後院、賞給權臣當妾、或者一根白綾，眼一閉，全完。
詔書一道接一道發下來，名字寫在哪份文書上，命運就落在哪條道上。
老皇帝禪位，不是自己退的。
是江熠打到建康城門口，他扛不住，帶著一家老小開城門投降。
江熠沒進宮，隻派親信接管各處宮門、庫房。
三天後頒旨，老皇帝自願退位為太上皇。
可那些曾經錦衣玉食的妃子們呢？
全被剝了封號，打成賤籍，塞進掖庭幹粗活。
運氣好的，被哪個王爺、將軍瞧上了，接出去當個姨娘，好歹算有個窩。
大多數？
隻能在這兒一天挨一天，聽太監甩臉色，挨嬤嬤罵大街，幹最髒最累的活。
踩昔日主子一腳，那才叫爽呢，比吃蜜還甜。
周霏知道自己臉蛋招眼，名聲也不清白。
平時走路都貼著牆根兒走，說話從不大聲。
可越是這樣，越有人偏想撕下她一層皮看看。
當然，也有不少人盯著她。
月亮爬上樹梢時，她剛把最後一盆衣服絞幹。
一個小宮女慌慌張張跑來：“周姐姐，掌事姑姑喊您過去一趟！”
周霏擦了擦手，推門進去。
管事姑姑早候著了，臉上堆著笑，手裏捧著一杯熱茶：“娘娘辛苦啦。”
周霏伸手接過，指尖溫溫的。
“陳國沒了，我早不是什麽娘娘。您別亂叫。”
姑姑笑容沒散。
“齊王爺那邊……您想好了沒？”
周霏輕輕摩挲著杯子邊沿。
她沒吭聲。
齊王是先帝的弟弟，四十出頭。
年輕時打仗傷了腿，現在走路拖著一條，吱呀作響。
賦閑之後，身邊女人就沒斷過，屋裏大大小小加起來，怕不是有三五十個。
自打封王起，他就盯上週霏，幾次派人傳話，要納她進門，連側妃名分都預備好了。
屋裏的油燈燒得挺亮。
管事姑姑一眼瞅見周霏那雙紅得發亮的手指。
她猛一拍腦門，轉身快步走到東邊櫃子前，拉開最底下那個抽屜，俯身翻騰半天，翻出個青花小瓷瓶。
“這藥抹上就涼快，消腫快得很！您先拿著用。那個叫小巧的丫頭，我今兒已訓過她了，娘娘千金之軀，哪能幹漿洗粗活？連宮女的衣服都讓您洗，像什麽話！”
周霏頓了頓，才伸手接過瓶子。
她垂著眼，睫毛在燈下投下一小片陰影，嘴上輕輕道：“勞煩姑姑費心了。”
原來傍晚那個橫眉豎眼的管事宮女，是這位姑姑的親侄女。
姑侄倆一個唱黑臉，一個裝白麵，輪番上陣，就為逼她點頭跟齊王走。
好在新皇帝心正，明文下過旨。
誰要娶前朝妃子，必須本人點頭同意，不許硬搶！
不然啊，她早被這對姑侄抬著小轎，哐當一下送進王府後院去了。
管事姑姑上下打量周霏。
一身洗得發灰的深青宮裝，偏襯得她臉蛋雪白，頭發隻用一根素銀簪別住，活脫脫是個不梳頭不戴釵，照樣晃眼的美人胚子。
她琢磨著周霏心思，放軟語氣勸。
“娘娘，奴婢心裏清楚，像您這樣天仙似的姑娘，本該陪在龍椅邊上。可皇上登基一個多月了，也有老臣提過這事，皇上卻壓根沒往咱們掖庭這兒瞧一眼。”
前陣子真有倆妃子主動往上湊，結果全被打發去掏茅坑了。
周霏左手緊緊攥著藥瓶。
管事姑姑以為她怕了，趕緊關嚴窗縫漏進來的冷風，又從旁邊搬來一隻矮凳，坐得離周霏近了些。
“您細想啊，這天是一天比一天冷了，再過一個月，您一家子就要啟程發配北邊苦寒之地。聽聞周夫人病得爬不起床，周少夫人肚子裏娃還沒落地，這一路風霜顛簸，能不能活著到地頭都說不準呐。”
話裏的意思再明白不過。
隻要她肯順了齊王，家裏人好歹有人罩著，不至於活活凍死餓死在路上。
可週霏圖的，壓根不是這點保命錢。
她大哥當年在舊皇跪地投降那天，身穿染血甲冑，腰懸未出鞘的佩劍，大步闖入金殿。
“殺掉這窩囊廢帝！扶貴妃上太後位，另立皇子繼大統！”
新帝登基當日便頒下聖旨，徹查周氏一族。
三日後抄家令下達，周府大門被鐵鏈纏繞。
男丁押赴西市候斬，女眷盡數沒入宮中為奴。
跌倒的地方，得親手站起來。
周霏就在冷宮西側最偏僻的棲梧殿住下。
殿內牆皮剝落，窗紙常年未換，風一吹便嘩啦作響。
她就在這座冷冰冰的宮牆裏，殺出一條生路，幫全家翻盤。
這些日子，她就在等。
等皇帝來不來見她。
也在賭，賭他心裏還有沒有她這個人。
三年不見，他還記不記得她這張臉？
很明顯，她賭輸了。