劍南那邊的宜州節度使突然扯旗造反。
抬出前朝李家一支遠房宗室當招牌，口口聲聲說是替陳朝正統報仇。
檄文連夜傳至京中，字字煽動舊部，句句詆毀今上。
還羅列十條罪狀，其中五條直指皇帝篡位不正。
朝上不少老臣坐不住了，立馬遞摺子，嚷嚷著。
前朝餘孽不除，亂黨就永遠有藉口！
戶部尚書當庭拍案，言稱廢帝一日不死，天下一日不寧。
禮部侍郎附議，奏請即刻行刑，以絕後患。
第一個要砍腦袋的，就是廢帝，李曄。
周霏想過李曄這輩子怕是得在冷宮裏關到死。
但真沒想到，他連這個冬天都熬不過去。
冷宮地磚常年滲水，冬日霜氣入骨。
他本就體弱多病，入冬以來咳得厲害。
太醫每月開三張方子，藥湯一碗接一碗灌下去，仍不見起色。
江熠直接發了密旨。
三天之後，賜鴆酒。
周霏不知怎的，總覺得這太平日子像踩在薄冰上，隨時會裂開。
果不其然，聖旨剛下第二天夜裏，天上炸雷滾滾。
大雨跟倒水似的往下灌。
太液池邊上，竟悄悄摸進來一個小宮女。
她渾身濕透，頭發貼在額角，鞋底沾滿泥漿。
左手緊攥著一隻褪色的舊荷包，右手腕內側有一道淺淡的硃砂痣。
那是陳朝皇室女眷幼時點的記號。
人是假的，身份是裝的。
來的其實是前朝正牌嫡公主，廢帝李曄親妹妹。
李允寧。
周霏讓人趕緊帶她換衣擦身，又命人取來幹淨的棉布和炭盆。
等收拾停當，親手端來一杯熱茶。
“允寧，你是怎麽混進來的？宮門守得比鐵桶還嚴。”
陳朝倒台後。
李允寧被雲家大少爺雲奕看中，收進府裏，連個名分都沒給，隻算個沒掛牌子的屋裏人。
她日常端茶遞水，縫補漿洗。
每逢雲奕見客，便要避入耳房，聽腳步聲辨人身份。
李允寧捧著茶暖手，小聲問。
“雲公子今兒進宮跟皇上議政，我跪著求他，才準我偷偷溜來看嫂嫂……珍妃，嫂嫂，我還能這麽叫你嗎？”
李允寧從小錦衣玉食。
十五歲剛及笄，就被強按進雲家大門，連個妾的名頭都不配。
她白天掃地添香，夜裏陪睡侍寢。
雲家下人見了她，不叫姑娘，隻喚一聲李氏。
雲家哪是什麽清貴門第？
她當年做小宮女時那樁情詩案，八成就是雲家人背後動的手。
雲家祖上三代靠賣鹽起家，後來捐官買爵，攀附權貴。
再借聯姻入仕，一路爬到如今位置。
府裏管事的不是遠房表親，就是通房丫頭抬的姨娘，各懷心思，各占山頭。
天真爛漫的小公主往裏一跳，不被磨掉半條命纔怪。
她在雲家三年，沒生下一兒半女。
每月月事來時，還要被逼著喝一碗黑苦藥汁。
雲老夫人曾當眾說。
“咱們雲家不養閑人，更不養隻會哭鼻子的金雀鳥。”
雲奕那人，嘴上三分笑，心口七分冷，殺人不眨眼，連眼都不眨一下。
周霏輕輕拍拍她手背。
“皇上跟雲家是表兄弟，你又是雲公子的人，喊我一聲嫂嫂，沒人挑理。”
李允寧一聽，眼淚當場滾下來，茶盞往旁邊一擱。
咚地一聲跪在地上。
“嫂嫂……”
周霏心裏門兒清。
李曄馬上就要咽氣。
李允寧走投無路，這才豁出去找上門來。
可她和李曄那點舊關係，江熠早就不待見了。
這事她壓根不敢碰、更不敢沾。
她隻能婉轉推脫。
“允寧，要不……你再問問雲公子？”
“問過了，嫂嫂。”
李允寧搖頭，淚珠一顆接一顆砸在地上。
“我哥哥已連夜寫了請罪摺子。宜州那個節度使想造反，硬把我們李家邊角料拉出來充門麵。可那支人馬，在劍南紮了三代根，早就出了皇族五服譜，跟我們正支壓根沒往來！全是他們瞎編的，我哥哥連名字都沒聽過……”
周霏哪能不懂？
自古想搶龍椅的，誰不先喊兩句替天行道？
江熠坐上皇位，是前任皇帝自己退位讓賢。
當皇帝嘛，裏子再破爛，麵子也得擦得鋥亮。
江熠要砍李曄的腦袋，說白了就是殺雞給猴看。
他必須讓所有人看得清清楚楚，打著複國旗號造反的，下場就一個字，死。
這道旨意不是針對某個人，而是立給天下人看的規矩。
李曄呢？
純粹是倆大佬掰手腕時，被夾在中間碾碎的瓜子仁。
所有證據都經不起推敲，但沒人敢當庭質問。
江熠非要弄死他，就是硬把勾結亂黨的帽子往他頭上扣。
哪怕李曄遞了三份認錯摺子，哪怕大理寺查了七輪案卷，帽子依然穩穩扣著。
周霏歎了口氣。
“允寧，這事兒……”
她喉嚨發緊，話沒說完就頓住了。
“嫂嫂！”
李允寧一把抱住她的小腿，眼淚嘩嘩淌。
“我哥遞了認錯摺子！寫得清清楚楚。跟李家旁支沒半點往來，更沒慫恿過誰謀反！信不信，全憑皇上一句話，他點頭，我哥還能喘氣。他搖頭，我哥今天就得掉腦袋……”
“可皇上心裏早打定了主意啊，嫂嫂……”
她仰起臉，雙眼通紅，睫毛上還掛著未幹的淚珠。
那句沒出口的話，懸在兩人之間，沉甸甸壓得人喘不過氣。
江熠恨李曄。
一半是新帝防舊主的老套路，一半是正牌夫君見不得前男友的勁兒。
周霏不是傻子，隱約咂摸出味兒來了。
幫李曄？
惹毛了江熠，李曄可能死得更快。
幫江熠？
她心裏堵著一口氣，咽不下，也吐不出。
李允寧眼尖，一眼瞅見周霏的猶豫，立馬撲通跪倒，額頭貼地。
“嫂嫂，現在隻有你能拉我哥一把了！這事說大，能滅九族。說小，也就是皇上動動嘴皮子的事，他鐵了心要我哥死，圖的真不是什麽江山社稷……”
“聽說……皇上惦記您三年了。他咽不下這口氣，就因為我哥和您曾經……”
話沒說完，她忽然閉緊嘴。
周霏飛快捂住她的嘴。
“打住！別瞎嚷。”
江熠三年前送她玉佩那事，她連親爹都沒提過，隻可能江家人知道。
雲奕跟江熠走得近，估摸是從他那兒聽來的風聲。