斷垣殘壁之後，淩蒼劍宗長老蒼鬆子倒在血泊之中，氣息奄奄。他失去了一條手臂，傷口處繚繞著淡淡的混沌之氣，不斷侵蝕著他的生機，使得傷勢無法癒合，甚至還在惡化。原本仙風道骨的模樣蕩然無存，臉上隻剩下痛苦和灰敗。
聽到靠近的腳步聲，他艱難地抬起眼皮，看到是秦墨等人，眼中先是閃過一絲警惕和絕望，隨即又化為一絲苦澀的自嘲。
“是…是你們…”他聲音嘶啞乾澀，每說一個字都彷彿用儘了力氣，“冇想到…老夫縱橫一生…最後竟要落得如此下場…咳咳…”
又是一口帶著混沌氣息的汙血咳出。
蘇妙然見狀，上前一步，取出幾枚解毒和蘊養生機的丹藥：“前輩，我等並無惡意，或許可暫緩你的傷勢。”
蒼鬆子看了看丹藥，又看了看秦墨等人，似乎權衡了片刻，最終艱難地點點頭：“多謝…小友…”
服下丹藥，又以木老的青帝長生靈力輔助驅散部分混沌之氣，蒼鬆子的臉色稍微好轉了一絲，但誰都看得出，他本源受損太重，又受混沌侵蝕，已是迴天乏術，隻是勉強吊著一口氣。
“你們…為何不走？還想打那混沌殿的主意？”蒼鬆子喘息著問道，目光卻不由自主地瞥了一眼秦墨，他能感覺到，這個看似隻有金丹後期的年輕人，纔是這群人的主心骨，而且其身上有種讓他都感到心悸的深邃氣息。
秦墨平靜地看著他，直言不諱：“前輩，我等誤入此地，對這片源初之地知之甚少。那宮殿危險異常，想必前輩宗門對此有所記載？若能告知一二，或可避免我等重蹈覆轍，或許…也能讓前輩少些遺憾。”
蒼鬆子聞言，沉默了片刻，眼中閃過追憶、不甘、還有一絲宗門子弟特有的驕傲。
“嗬嗬…遺憾…是啊…最大的遺憾，便是未能完成宗門重任，取得‘混沌源核’…”他喃喃自語，隨即看向秦墨，“你們可知，我淩蒼劍宗，乃至之前與我們爭奪的‘黑煞塢’惡徒，為何能精準找到此地，並知曉殿內有重寶？”
眾人心中一動，果然有內情！
“還請前輩解惑。”
蒼鬆子深吸一口氣，緩緩道：“我等宗門（包括黑煞塢），並非第一次發現源初之地的入口。上古年間，甚至更早的時代，曾有先輩大能闖入過此地，並留下了殘缺的記載和圖譜。我等後人，便是依循這些古老線索，才能在入口開啟時，大致定位並闖入。”
“據宗門古籍記載，這片廢墟被稱為‘混沌古殿’，疑似某個早已消逝的、誕生於世界之初的古老文明所留。殿中蘊藏著關乎世界本源的秘密，以及…能助人感悟法則、甚至凝聚‘混沌源核’的至寶！”
“混沌源核？”秦墨捕捉到這個關鍵詞。
“不錯…”蒼鬆子眼中露出渴望，“凝聚源核，是突破元嬰，窺得化神乃至更高境界的關鍵一步！而以此地最本源的混沌之氣凝聚的源核，潛力無窮！我輩修士，誰不渴望？”
原來如此！這纔是吸引這麼多強者冒著生命危險闖入此地的根本原因！化神之機！
“那殿門禁製…”李靈風忍不住問道。
“古籍中隻提及殿門有古禁守護，威力無窮，非人力可抗。但並未記載破解之法，隻模糊提到…需要‘鑰匙’或…特定的‘時機’…”蒼鬆子苦笑，“老夫原以為憑藉劍陣之力或可一試，冇想到…咳咳…”
他又咳出幾口黑血，氣息更加萎靡。
“鑰匙…”秦墨心中微動，摸了摸懷中的法則金頁。此物來自此地上古強者，莫非就是鑰匙之一？
“除了你們，還有哪些勢力可能知曉此地？”秦墨繼續追問。
“不少…”蒼鬆子喘息道，“擁有上古傳承的宗門、世家，甚至一些隱藏的老怪物…恐怕都會陸續趕來…黑煞塢隻是最先到的雜魚罷了…真正的強者，或許還在觀望，或許…已經從其他入口進來了…”
其他入口？眾人心中一凜。源初之地不止一個入口？
形勢比想象的還要複雜！
“多謝前輩告知。”秦墨拱手，這些資訊至關重要。
蒼鬆子艱難地擺擺手，眼神開始渙散：“不必謝我…老夫命不久矣…隻求…隻求你們若有機會…能將我淩蒼劍宗的…劍符…帶回宗門…告知此地情況…老夫…感激不儘…”
他從懷中顫抖著摸出一枚巴掌大小、古樸的青色劍形玉符，上麵刻著“淩蒼”二字。
秦墨沉默片刻，接過了玉符：“若有機會，必當送達。”
蒼鬆子臉上露出一絲釋然的笑容，隨即眼神徹底黯淡下去，氣息斷絕。
一位元嬰修士，就此隕落於此。
眾人默然。修仙之路，便是如此殘酷，一步踏錯，便是萬丈深淵。
秦墨收起劍符，看向那依舊沉寂的混沌宮殿，目光深邃。
鑰匙…時機…
他再次嘗試將神識沉入法則金頁，這一次，更加專注地去感應其與宮殿的聯絡，並仔細體會著此地混沌能量的細微流動規律。
時間一點點過去，眾人不敢打擾，隻是靜靜守護。
忽然，秦墨睜開雙眼，抬頭望向這片混沌空間的“天空”。
那些扭曲的光帶和能量脈絡的流動，似乎遵循著某種極其緩慢而玄奧的週期。此刻，它們的流動速度正在逐漸變慢，彷彿即將達到某個臨界點。
“我好像…明白了一點。”秦墨緩緩開口，“這裡的混沌能量流動有週期性的起伏。當能量處於‘低穀’時，或許那殿門禁製的威力會減弱，那便是‘時機’！”
“而‘鑰匙’…”他看向手中的法則金頁，“或許需要以特定的法則韻律去激發，才能安全開啟殿門，而非觸發防禦。”
這隻是他的推測，但結合蒼鬆子的話和自身的感應，可能性極大。
“那我們何時動手？”林清漪問道。
“等！”秦墨目光銳利，“等能量低穀的到來！同時，我們需要準備。妙然，煉製能暫時抵抗混沌侵蝕的丹藥。靈風，嘗試佈置一個小型陣法，或許能乾擾禁製一瞬。其他人，全力恢複，準備應對任何可能出現的變故！”
有了明確的目標，眾人立刻行動起來。
等待的過程漫長而煎熬。周圍的混沌能量依舊狂暴，不時有零星的混沌生物被吸引過來，都被秦墨和林清漪輕易解決。
終於，在約莫一天之後。
秦墨猛地抬頭：“來了！”
眾人隻覺得周身壓力一輕，空氣中狂暴的混沌源炁變得相對溫順了許多，遠處那些光帶和能量脈絡的流動也幾乎陷入了停滯。
就是現在！
秦墨手持法則金頁，一步步走向那巨大的混沌殿門。
所有人的心都提到了嗓子眼。
成敗，在此一舉！