符針問骨 第四章 蒸骨尋跡
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蒸骨尋跡
河風徐徐拂麵而過，帶著洛水的潮氣。
整個後衙靜得出奇，殮房外的眾人正神情肅穆等候著這位新任大理寺主事接下來的命令。
“點火…添柴…”楚瀟瀟一聲高呼，在黃昏的風中清晰可聞，驚得旁觀的李懷心頭一顫。
衙役們早已準備就緒，聞令不敢遲疑，手持火把上前點燃了灶台中的薪柴，幾息之間，火焰跳動發出“嗶嗶啵啵”的聲響。
很快，一股燃燒後的鬆香味隨著河風鑽到鼻腔裡。
黢黑的大鐵鍋靜靜地躺在臨時壘起的灶台上，半鍋清水毫無動靜，隻在邊緣泛起細密的氣泡，發出輕微的“嘶嘶”聲。
“楚主事…”一個沙啞滄桑的聲音在院門前響起，“老朽衛成，忝為洛陽縣前任仵作。聽聞大人要用‘蒸骨法’，實在按捺不住心中好奇，特來叨擾，望乞一觀。”
眾人循聲望去，隻見縣衙仵作衛滿生攙扶著一位身著舊仵作服、鬚髮皆白的老者站在院門口。
那老者身形消瘦，背脊卻挺得筆直，一雙曆經歲月的眼眸，此刻正灼灼地盯著院中那口大鐵鍋，臉上滿是激動。
此人正是洛陽縣早已致仕的老仵作衛成。
身後站立著兩個稚嫩的少年，著一身素淨的衣裳，眉眼之間與衛滿生有些相像，顯然這是他的兩個兒子，今日隨著祖父前來觀看學習。
“楚大人，家父聽說您在這裡采用‘蒸骨法’，說什麼也要讓在下帶著他趕來一觀。”衛滿生滿臉歉意地說道。
李懷臉上有些不悅，剛要說話，楚瀟瀟卻已微微頷首：“既是衛仵作的父親，自然請便，蒸骨之法，本非秘技，能得到前輩觀摩指點，是本官之幸。”
她的聲音十分平淡，冇有半點倨傲，談吐之間，儘顯寬懷大度。
同為仵作，她知曉仵作世家的辛酸，身處社會底層，從事此業，後輩再無科舉的可能，隻得精進技藝，以期聽死者言，為亡靈語。
衛成眼中閃過一絲感激，連忙帶著兩個孫子走到近前，卻極有分寸地停在楚瀟瀟身後三步之外，靜氣凝神，低聲道：
“看仔細…此法古來有之，然非經驗老道，膽大心細者莫不敢用，稍有不慎，骨毀事小，死者冤屈難鳴，我等仵作，雖萬死亦難辭其咎。”
楚瀟瀟聞言回頭一瞥，兩個少年正專心致誌看向這邊，眼神中絲毫冇有懼色，隻有麵對眼前高深驗屍之法顯露出得崇敬之意。
鍋中的水汽漸漸豐盈起來，白色的蒸汽嫋嫋升騰，鍋上立著的木架在霧氣中若隱若現。
楚瀟瀟站在三步開外，身形筆直，目光跳動，觀察鍋口木架上麻布的顏色變化，和灶台下火焰燃燒的程度，還需兼顧指揮衙役們不斷往鍋內添水。
時間一分一秒在沸水的低吟聲中流逝。
木架之上，三層麻布已被水汽浸濕，空氣中的醋酸味愈發濃烈，靠近灶台的幾個衙役蒙著麵都覺得這股酸直嗆鼻子，發出一陣劇烈地咳嗽。
其餘人額頭佈滿了汗珠，不知是因為火焰炙烤感到熱還是麵對此法心生緊張導致。
李懷更是悄悄往遠處挪了幾步，用官袍上的袖子掩住口鼻。
唯有衛成他們爺孫四個站在原地一動不動，像個石雕一樣。
“醋！”楚瀟瀟清叱再起，時機把握得恰到好處。
抱著剩餘醋罈子的三名衙役早已待命多時，聞言毫不遲疑，將懷中整壇刺鼻的米醋潑向霧氣中的木架。
“嗤啦”一聲，醋剛接觸被熱氣蒸騰到發燙的木架，瞬間騰起一股霧氣，鋪天蓋地的酸味瀰漫在大半個院落中，比先前更加濃烈的醋酸味，嗆得人涕泗橫流。
“李大人，你來看…”楚瀟瀟將一塊麻布繃在口鼻上，招呼李懷近前觀察。
李懷強忍著不適走上前，眼睛直勾勾盯著蓋在骨頭上的麻布，此刻在醋騰起的蒸汽下，竟開始顯現出一些歪歪扭扭的痕跡。
“楚大人，這是？”
“布表麵呈現深褐色紋路，深淺不一，而你仔細看…”楚瀟瀟伸手指在幾處顏色更深的地方說道，“這幾個深色的地方，便是骨頭上帶有刻痕的位置，而且，紋路的形狀和走向，與刻痕大體相向。”
孫錄事則從一開始便在卷宗上記錄著“蒸骨”的全過程，此刻聽到楚瀟瀟說話，急忙記錄：“蒸骨一刻，骨上覆布顯深色紋路，疑與刻痕一致…”
“根據這些布上的痕跡就能判斷出死因了嗎？”李懷看著麻布上不斷蔓延的深色紋路，心生疑惑。
“再等等…”楚瀟瀟冇有直接回答，而是讓李懷耐心等候，她則緊盯著架上不斷冒著蒸汽的麻布，眉頭忽地一皺。
“孫錄事，記：白骨遇熱醋蒸騰，上蓋麻布有褐色紋路愈顯，初判，乃中毒所致，劇毒深入骨髓，毒質隨水汽透骨而出，汙染整個麻布…”
“中…中毒？”李懷眼睛瞪得溜圓，激動地鬍鬚都在顫抖，“楚大人，此言當真？”
“楚大人此法斷無錯漏…”說話的卻是在身後一直觀看未曾開口的衛成，“老朽行仵作事多年，在古籍殘篇中見過相應描述，今日親眼得見，妙，妙啊。”
說話間，猛然轉向楚瀟瀟，眼神中充滿了敬佩，“大人好手段，這纔是真正的問骨尋冤，老朽佩服！”
他身旁的兒子、孫子亦是看得出神，看向楚瀟瀟的目光中充滿了敬畏。
聽到衛成的解釋，李懷懸著的心總算是稍微落下來一些，“找到死因便好，總比什麼線索都冇有的強，楚大人，您當真是最好的仵作…”
然而楚瀟瀟對於李懷和衛成的讚歎恍若未聞，她的全部心思都集中在顯現於麻布表麵的深色痕跡上，尤其是那幾片顏色最深的地方。
當那一抹褐中泛著黑的色澤映入眼簾時，她的臉色一沉，雙眸凜冽，“龜茲斷腸草！”
麻布上的色澤和形態，這與她父親楚雄當年中毒暴斃時的情形如出一轍。
那是“血曼荼羅”這種西域奇毒深入骨髓後，其內含的特殊成分遭遇熱醋後所反應出的獨有特征，絕非尋常毒物可以模仿。
（請）
蒸骨尋跡
記憶的碎片在此刻被眼前熟悉的深色痕跡所拚湊在一起，後脊梁一股寒意直沖天靈，麻布手套包裹下的手指不由得有些發麻。
父親臨死前嘔出的黑血、指甲抓撓留下的血痕、還有馬廄中父親那匹心愛的烏騅馬嘴角殘留的些許斷腸草……
一幕幕過往在眼前浮現，她死死盯著麵前麻布上的深色痕跡。
透過麻布，彷彿看到了七具在生前遭受毒草侵蝕的痛苦折磨而慘死的冤魂，與父親笑著和她說“瀟兒乖，爹爹冇事”時的表情重疊在了一起。
這毒，與父親所中之毒同出一源，此事絕非巧合！
蒸骨的過程持續了將近一個時辰。
期間，楚瀟瀟又分兩次下令潑醋，每一次潑下，麻布上的痕跡便加深一分。
“起！”隨著楚瀟瀟一聲令下，在整個院落中瀰漫的醋酸味中，衙役們小心地將架子上的骨頭抬了下來，放置在一旁的空地上。
撤去蓋在上麵的麻布，七根腿骨重新暴露在空氣中。
楚瀟瀟俯下身子，一根一根拿起來細細觀察，右手中不知何時撚出了一根細如髮絲的銀針，沿著刻痕在上麵一點點遊走。
“記：七根腿骨骨麵有裂紋，為生前重創所致，疑為以重物壓迫或反覆擊打形成，刻痕為死後印刻所成，推測應為掩蓋死者生前遭受的折磨…”
孫錄事一邊記錄，一邊額頭上冷汗直流。
自“運河咒骨案”發生以來，他便一直追隨在楚瀟瀟身邊記錄著每一次驗屍過程，隻是，今日之景，實在令人髮指。
一旁站立的李懷和洛陽縣一眾衙役，此前對白骨的恐懼在此刻已被憤怒所代替……尤其是看到那根四歲孩童的腿骨，在這七根腿骨中顏色最深，說明中毒也最深。
每個人都咬牙切齒，恨不得趕快找到凶手，將這滅絕人性的畜生千刀萬剮。
李懷來到屍骨旁緩緩蹲下，用麻布拿起一根骨頭看了半晌，從牙縫中擠出一句話，“好狠毒的心思…好周密的佈置…看來，這是一次有預謀的作案…”
楚瀟瀟冇有搭話，自顧自地拿起一根腿骨，藉著衛滿生遞過來的油燈觀察，骨頭一處曾經被刻痕覆蓋的地方，此刻裂紋十分明顯。
她撚著銀針在這些裂紋中不斷地試探，發現一處帶有一小塊碎骨片的痕跡……蒸骨後，這些原本被刻痕遮蓋的細微裂紋便無所遁形。
帶著麻布手套的指尖輕輕拂過裂痕，這一切都表明，在這碎骨的背後隱藏著一個不可告人的陰謀……
“楚大人…”李懷的聲音中帶著一絲急切，“不知您可否斷定死亡時間，這對於偵破此案至關重要。”
所有人的目光瞬間聚焦在楚瀟瀟身上，大家屏住呼吸，彷彿死亡時間便是揭開“咒骨”真相迷霧的第一道曙光。
楚瀟瀟的目光再次掃過這些腿骨，她冇有立刻回答李懷的問題，而是拿起了那根最小的腿骨。
動作異常輕柔，神情專注，一絲不苟，銀針劃過表麵的裂痕，發出“嘶嘶”聲。
眾人不敢打擾，隻得焦急地等待著。
“根據骨色可以斷定，此骨表麵呈灰白色，骨表雖有被河流沖刷的痕跡，但骨體本身的色澤未有明顯泛黃跡象，所以…”她清冷的聲音響起，打破了此間沉寂，“死亡時間當在半年至一年之間，絕對不會超過一年。”
她目光掃過眾人，見大家還是雲裡霧裡，不知所雲，便再度解釋道：
“仔細看這些裂痕，骨縫內殘存的泥沙顏色較淺，顆粒細微，乃是先形成骨裂，而後沉入河底所致，若為陳年傷，亦或是更早沉入，則顏色深沉，不易滲入新鮮泥沙…”
說罷，轉頭向李懷問道：“冬官何時修繕運河？”
李懷沉思片刻，猛然抬頭，“初春，洛河冰封消融後，河道突發滲水，皇帝責令冬官修繕，至今正好半年！”
“如此，便是了，這幾具屍骨應當是在冰封之前，去年年末便已沉入河中，今年運河開挖，又經過汛期，這纔將骸骨沖刷了出來…”
“大劉…”聞言，李懷“騰”地一下站了起來，急忙招呼衙役上前，“你馬上帶人去查，去年臘月，誰家來縣衙報過失蹤，一定要查仔細…”
“是！”大劉接到命令，急忙帶上衙役們轉身離去。
就在李懷準備佈置完任務後，楚瀟瀟冰冷的聲音再次響起，“李大人，還有一件事…此稚子之骨，其生前所受折磨之慘烈，骨裂之深重，遠甚其餘六人！”
“什麼？”
此言一出，李懷失聲驚呼，臉色瞬間變得煞白。
衛滿生更是倒吸一口涼氣，饒是他見慣了生死，聽到這話也不由得睜大了雙眼，嘴唇止不住的哆嗦著，半晌說不出話來。
楚瀟瀟的指尖微微用力，幾乎是摳著骨縫，看著那根小小的腿骨，上麵令人觸目驚心的裂痕，心中騰起一股無明業火。
究竟是什麼樣的一群人，能對一個四歲的孩童做下這等慘無人道之事？
在場的所有人都握緊了拳頭，他們不敢想象，一個四歲的孩子，成了這場虐殺中最為慘烈的犧牲品，凶手不僅凶殘，更是泯滅人性！
蒸骨的霧氣早已散儘，但那根小小的幼兒腿骨卻如同一把鋼刀，狠狠地在每個人心窩子裡戳了一下。
楚瀟瀟此刻的心沉到了冰點，父親的死，龜茲斷腸草的毒，眼前七具遭受虐待又被毒殺的屍骨，還有托盤中那第八根孤骨…
這其中究竟有什麼關聯呢？
她緩緩放下手中那根孩童的腿骨，聲音恢複了往日的清冷，目光緊緊盯著李懷，“李大人，明日清晨，請您召集縣中所有衙役，我要再探洛河之畔…”
她指向殮房內那根孤零零的骨頭，“上遊河段，那裡應該藏著我們想要的答案……”
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