鋼鐵時代：從洪武開始 第23章 涿州烽火
戰爭的陰雲，不再隻是地圖上的箭標和驛馬疾馳帶來的文書，而是化作了北平城外日夜不停抬進的傷兵，化作了空氣中若有若無的血腥與焦糊氣，化作了匠戶營裡驟然翻倍、催命符般的軍械訂單。
涿州前線吃緊！朝廷大將耿炳文絕非庸碌之輩，穩紮穩打，步步為營，倚仗兵力與補給的優勢，不斷擠壓著燕軍的活動空間。幾場前哨戰下來，燕軍雖勇悍，但裝備損耗極大，尤其是箭矢與守城器械。
天工院的蒸汽鼓風機和鍛錘早已全力開動，爐火日夜不息，錘聲震耳欲聾。但麵對驟然暴漲的需求，依舊力有未逮。工匠們三班輪倒，吃住都在工棚，眼裡布滿血絲，手上動作卻不敢慢下分毫。以往還有餘裕進行的工藝改進和小型試驗，此刻全部讓位於最直接、最粗暴的生產。
後膛炮專案組的核心成員們，如今分散在各生產線上，成為技術骨乾。他們運用格物堂所學的標準化方法和質量控製意識，努力維持著大規模生產下的基本質量，但內心深處，無不懷念那雖艱難卻充滿創造性的研發時光。李三狗被安排在檢驗組，用他那份對“鐵口火性”的敏感，篩查著一批批出爐的箭簇毛坯，眼神時常望著那已沉寂下來的研發工棚方向發呆。
戰爭的緊迫感，如同勒緊的絞索。
這一日，一隊來自涿州前線的傳令兵，帶著滿身風塵和硝煙氣息，直接闖入了天工院，找到了正在督造一批緊急弩箭的淩雲和郭衡。
“淩先生！郭大人！奉耿炳文將軍之命，前線急需‘星火弩箭’！越多越好！越快越好！”為首的隊正語氣急促，臉上帶著戰場特有的焦灼和不容置疑，“另外，耿將軍問，天工院可能仿造朝廷軍之‘旋風炮’（一種小型投石機）？我軍缺少此類遠端壓製利器，守城甚是吃虧！”
“星火弩箭正在加緊趕製！”郭衡連忙應道，“然這‘旋風炮’……我等隻有粗略圖樣，其關鍵機括甚是精巧，倉促間恐怕……”
那隊正臉色一沉：“將軍有令，無論如何，需儘快設法！涿州若失，北平危矣！”
壓力如山。仿造精密投石機，談何容易？光是其扭力彈簧和齒輪組，就需要極高的加工精度和材料效能。
送走傳令兵，郭衡愁眉不展。淩雲卻沉默地盯著地上剛剛淬火完畢、猶自溫熱的星火弩箭箭簇，目光閃動。
“旋風炮難造，遠水難救近火。”淩雲緩緩開口，“但或許……我們可用他法，增強遠端打擊之力。”
他猛地抬頭：“郭大人，即刻調集所有庫存‘星火鋼’箭簇，優先供給前線！另外，將格物堂所有學徒、以及後膛炮專案組原班人馬，全部集中到試驗場！”
“先生，這是要？”郭衡愕然。
“改弩！”淩雲言簡意賅，“朝廷的旋風炮打得遠，我等便讓弩箭射得更遠、更狠！”
試驗場上，淩雲麵前擺開了一排各式弩機：從單兵的手弩、蹶張弩，到需數人操作的床弩。
“弩之力，源於弓臂積蓄之勢能。”淩雲對迅速集結起來的學徒和工匠們說道，“欲增射程威力，無非三者：加大弓臂勁力、減輕弩箭重量、優化箭矢外形。”
他拿起一支星火弩箭：“我等的箭簇，堅銳遠超尋常，已然減輕箭重、破甲更強。如今，便在這弓臂和弩身之上做文章！”
“李三狗！”他忽然點名。
“小……小人在！”李三狗一個激靈。
“你祖傳技藝中，可有關於弓弩筋角膠漆複合之法？或增強弓臂韌性、蓄力之秘？”淩雲問道。他知道，許多民間工匠掌握著不為官方記載的秘方和工藝。
李三狗愣了一下，努力回想，遲疑道：“祖上……確有提及一種‘疊筋熱壓之法’，似與尋常不同……還有……還有一種混合了魚鰾、鹿角霜和某種樹汁的膠，據說韌性極佳，耐潮耐腐……隻是具體配比和製法，小人……小人不甚了了，需得試驗……”
“好！”淩雲毫不猶豫，“即刻試驗！所需物料，立刻去尋！郭大人，請全力配合！”
他又看向其他學徒：“你等分組！一組，測算現有各型弩機弓臂之勁力極限與形變，尋找加固或改進之法！”“二組，研究弩機望山（瞄準具）與弩箭飛行軌跡之關係，試製可調節之望山！”“三組，嘗試改進弩機弦路與扳機結構，減少摩擦，力保蓄力無損釋放！”
格物堂的力量再次被調動起來，但這一次，目標無比明確而急迫——為前線提供即時可用的增強型遠端火力。
整個天工院如同一個被狠狠抽打的陀螺，瘋狂旋轉。生產線上依舊轟鳴，而試驗場一角，一場與時間賽跑的技術突擊也在同步進行。
李三狗帶著幾個人，按照模糊的記憶和淩雲的指導，日夜不停地熬膠、疊筋、加熱壓製，試驗著各種配方和工藝引數。失敗了一次又一次，熬得雙眼通紅。測算小組爬在高大的床弩上，用“規力尺”和簡陋的測量工具，艱難地記錄著資料。望山小組則反複測試著不同重量箭矢的彈道……
三天後，第一項突破來自李三狗。一種新的複合弓臂工藝試驗成功！雖然無法大規模量產，但其蓄能比同級製式弓臂提升了近兩成！且韌性更好。
幾乎同時，望山小組也設計出一種簡單的可調節標尺，能根據目標距離進行粗略修正，提升了射擊精度。
淩雲當機立斷，不再追求全麵的弩機改造，而是集中力量，利用新工藝和新材料，緊急改裝了三十張最強的三弓床弩（宋元時期稱為“八牛弩”），並配備了全部可調望山和最好的“星火弩箭”。
這些經過“特調”的床弩，有效射程和穿透力得到了顯著提升。
“即刻將這三十張弩和配套箭矢，送往涿州前線！交予耿炳文將軍！”淩雲下令。
又過了兩日，就在天工院上下疲憊不堪卻仍在苦苦支撐時，一份來自涿州前線的捷報，以八百裡加急的速度，直送燕王帥府，並抄送了天工院！
“……我守城將士，得‘天工弩’之助，如虎添翼！賊軍架設‘旋風炮’於城外土山，甫一露頭，便被我軍神弩精準狙擊，炮毀人亡！賊將不甘，驅重甲步兵衝城，亦被‘星火弩箭’大量殺傷，甲冑洞穿，潰不成軍！……耿將軍言：天工院雪中送炭，此三十弩，堪抵一營精兵！”
捷報傳來，天工院先是死一般的寂靜，隨即爆發出震天的歡呼！連日來的疲憊、壓力、委屈，在這一刻儘數化為狂喜和自豪！
他們的努力，沒有白費！他們的技藝，在戰場上證明瞭價值！
郭衡激動得熱淚盈眶，捧著捷報的手都在顫抖。李三狗更是傻愣在原地，然後猛地蹲下身，肩膀劇烈地抖動起來——他祖傳的、被視為異想天開的手藝，竟然真的在戰場上立下了大功！
淩雲看著歡呼的人群，心中亦是波瀾湧動。但這喜悅中，卻摻雜著一絲更深的思索。
技術的價值，終究要在應用中體現，在需求中升華。戰爭的迫切需求，固然擠壓了前沿探索的空間，卻也逼出了技術應用的極致潛力，並指明瞭最現實的發展方向。
“還不夠。”淩雲的聲音不大，卻讓周圍的歡呼漸漸平息下來。眾人看向他。
“三十張弩，可解一時之困，難改戰役之勢。”淩雲目光掃過眾人，“朝廷有旋風炮，有無數軍械作坊，其力深遠。我等偶得一捷，豈可自滿？”
他走到那台沉寂的蒸汽機模型前，輕輕拍了拍：“戰場需要更遠、更狠、更快的打擊。後膛炮之路，雖遠必行。而眼前之力，亦需精益求精。”
“傳令：基於此次改進經驗，立刻製定《強弩改製要略》，將成熟之法，推廣至各弩機作坊。”“另，集中最好的工匠，成立‘火器研造坊’！暫不圖後膛之巧，先專攻前膛火銃、火炮之改良！以‘星火鋼’鑄銃管，求精求韌；統一彈藥規格，求速求準；改進發火裝置，求穩求可靠！”“李三狗！”“小人在！”“擢你為火器坊副管事，專司火藥配比、彈丸鑄造之改良！你祖上所傳，凡與火、藥、鐵相關之技藝，儘可試驗！”
淩雲的聲音斬釘截鐵，再次為天工院指明瞭方向。從遠端弩箭到火器，這是一次自然的延伸，也是應對當前戰爭形態最直接的選擇。
戰爭的烽火，未能燒斷技術的根苗，反而以其殘酷的方式，為其淬火、塑形。
李三狗激動地領命，眼神中燃燒著前所未有的火焰。他知道，自己真正找到了能夠繼承並光大祖藝的土壤。
而沒有人注意到，在遠處一座瞭望塔樓上，姚廣孝正憑欄遠眺，目光似乎穿過了喧囂的天工院，落在了更遙遠的涿州方向，又彷彿看向了不可知的未來。他的手中，輕輕撚動著一枚烏黑的、似乎是某種金屬製成的奇異念珠。
“烽火淬器，器利則戰凶……”他低聲自語，聲音消散在風中，“然器之所向，終取決於執器之人。淩雲啊淩雲，你可知你手中之火，既能焚敵，亦可燃天？”
涿州的一場小勝，並未能改變整個戰局的艱難。但天工院在這場烽火中的淬煉，卻讓其發展的軌跡，變得更加堅實，也更加貼近這片土地的血與火。
技術的根須，在戰爭的土壤中，紮得更深了。