「底牌紅桃7、紅桃9，配上公牌紅桃8、10、J，同花順！喜歡跟我賭到底是吧，來來來，開牌啊，讓我看看你要怎麼比我還大？」
榆樹溪社羣，瑪麗簡家，麵對得意洋洋的瑪麗簡，和手裡隻差一張成型的底牌紅桃K、Q，彼得帕克跟隻鬥敗的公雞似的，懊惱地把撲克牌往桌上一扔。
「是你贏了。真是的，你今晚怎麼運氣這麼好？」彼得抱怨道。
「運氣好有運氣好的打法，運氣不好有運氣不好的打法，關鍵在於摸清對手的底牌。」
「靠，就打個牌，你還教育起我來了！來，賭神小姐，這百萬銀盾全歸你了，開心嗎？」
彼得扔出幾團金色紙團。
這些紙團，是用廉價香菸盒裡那一層冒牌金箔紙揉出來的，看著漂亮，實際一文不值，但對於當年的孩子們來說，這可是值得炫耀的收藏。
瑪麗簡樂嗬嗬地把這「百萬銀盾」收下，笑得確實很開心。
一旁的哈莉也樂嗬嗬遞出幾團金色紙團，看到她獻上的賭注，瑪麗簡卻是一時沒反應過來。 讀小說上，.超省心
「哈莉，你剛剛也跟注了嗎？那你底牌是啥？」
賭桌上，哈莉翻出兩張與公牌啥也不粘的梅花與方片。
一旁的彼得頓時急眼了：「你就這兩張爛牌跟什麼跟啊，你這不是白白資敵嗎！」
「瑪麗簡她不是敵人，我隻是不想掃興……」哈莉嘀咕道，「而且，爸爸跟我說過，賭桌上，有人贏，纔有人繼續來玩，所以永遠不要怕讓別人贏錢。」
聽她這麼一說，彼得和瑪麗簡都愣了一下。
「你這話，簡直是開賭場的人在說。」彼得調侃道。
「沒有沒有！」哈莉生怕他們誤會了，「爸爸他一般隻投資實體產業和高新技術產業。」
「知道了！」瑪麗簡氣急敗壞，撲上去抓住哈莉的臉蛋狠狠蹂躪，「知道你傢什麼都買得下，是不怕人贏隻怕人不來的大莊家了！」
「我不是，我沒有……」
「還敢還嘴！」
彼得笑意盈盈地看著她們打鬧，忽然發現瑪麗簡因為動作太大，反倒把她自己弄得衣衫不整，露出側胸，急忙轉頭看向另一邊，小臉一紅。
就在這時，一陣清脆鈴聲響起。
瑪麗簡終於是放過了可憐的哈莉，轉而拿起自己的念石通訊器。
「喂，是我，事情辦得怎麼樣了？」
「嗯，我明白了，等我一下，我馬上過去。在我到之前，你們自己就別再自作聰明瞭。」
瑪麗簡放下念石通訊器，從用來打撲克的小桌板旁起身。
「彼得，哈莉，你們繼續玩，我得出去一趟。」
另外二人都表示理解，今晚他們來找瑪麗簡的時候，一開始瑪麗簡就說了晚上還有工作要做。
不過鑑於他們之間作為好友已是多年未見，瑪麗簡還是同意了在開工前跟他們打兩把撲克，聊聊天，放鬆一下。
「這個點出去，你等下回來吃飯嗎？」彼得問道。
「吃個鬼啊！」說到吃飯，瑪麗簡就有些來氣，「我讓我那兩位員工給客人準備一頓大餐，彰顯一下我們公司的夥食水平，我也順帶著把晚飯解決了，很簡單的任務是吧，但你猜猜他們做了什麼？」
「做了什麼？」
「那兩個笨蛋完全誤解了我的意思，給客人準備了一頓很特別很有想法的『大餐』，問題是都不能吃！這下好了，我的晚飯也沒著落了！」
「那要不我們去找梅嬸，給你弄點吃的帶上？」
「不用麻煩梅嬸了，我帶上這個墊墊肚子就夠了。」瑪麗簡拿出方校長給她的那盒牛軋糖，「不跟你們多說了，我要趕緊過去，免得那兩個笨蛋又做什麼多餘的事。」
她風風火火地出門了。
望著瑪麗簡的背影，彼得有些感慨，轉頭問道。
「哈莉，我記得你說諾曼先生當年也是高中的時候就開始創業的吧，應該也很辛苦吧？看著風光，有時卻連口熱乎晚飯都吃不上？」
「應該都是這樣吧，我爸爸現在一樣天天加班到很晚很晚纔回家。對了彼得，你有沒有研究過，布魯斯先生是怎麼一邊當蝙蝠俠，一邊管好那麼大一間公司的？」
「……不清楚，可能蝙蝠俠其實是不用睡覺的外星人吧，不過他現在也有得睡了。」
世上沒有不透風的牆，加上蝙蝠俠失蹤了這麼久，現在幾乎整個哥譚的人都已經知道了，布魯斯韋恩老爺正躺在病床上，不知何時才能醒來。
但哥譚人同樣都相信，一但局麵發展到了最為危險的關頭，蝙蝠俠將如閃電般歸來，告訴所有人一切盡在他的計劃與掌握之中，一如曾經無數次發生過的那樣。
哥譚，墮落之城，罪惡之城，但同時也是永遠被英雄守護著、永遠有英雄來拯救的幸運之城。
真的是「永遠」嗎？
……
當企鵝人穿好自己的燕尾服，戴上假麵，西裝革履地踏進那間鄉間別墅的時候，看到的是這樣一副場景。
水晶吊燈之下，他的兩名手下在餐桌旁正襟危坐，看著坐在對麵的斯特蘭奇，不敢再做任何「多餘的事」。
另外一邊，忽略掉綁在椅子上已經被嚇暈過去的亨特同學，斯特蘭奇同樣是正襟危坐，滿頭大汗，雙手一起握著一把手術刀，架在自己脖子上，惡狠狠地盯著另外二人。
一副「你們敢做什麼我就死給你們看」的決絕模樣。
更要命的是，斯特蘭奇醫生受過傷的雙手抖得跟篩糠似的，搞不好下一秒就要不小心割破自己喉嚨。
見到這一幕，企鵝人很想罵人。
難道自己上輩子是什麼超級大壞蛋，導致光明神到現在都沒原諒她嗎？
怎麼跟她做事和幫她做事的，都是些貌似腦子有點大病的怪人，都能變著法子把事辦砸？
冷靜，冷靜一點。
不管多想罵娘，到了正式場合，在別人麵前就要表現得從從容容遊刃有餘。
不然，本就糟糕的事態隻可能因自己的失態變得更糟。
萬般怨氣壓進心底，鳥羽假麵之下浮現出優雅的微笑，企鵝人拄著手杖，以一種不太靈便、一瘸一拐、卻不顯狼狽的步伐，走進餐廳。
若是本叔在這裡，便會發現，企鵝人這一瘸一拐的步伐與當年羅斯福·克拉克大統領脊柱受傷後的走法頗有幾分相似。
他從斯特蘭奇背後走過，嚇得對方雙手抖得更加厲害，卻不低頭多看斯特蘭奇一眼，隻是理所當然地坐到正對大門的主座上。
「斯特蘭奇醫生，您似乎對我們的晚宴很不滿意。」坐定之後，企鵝人語氣溫和地開口道，「是我的手下哪裡招待不週嗎？」
斯特蘭奇用一種兇狠，但明顯色厲內斂的眼神看著他。
「亨特他隻是一名學生，放了他！」
斯特蘭奇本來以為，自己會聽到一聲故作無奈的「這可不行」，卻沒想到，對方用依舊溫和的語氣答道：「可以啊。」
「……你們還得保證他能安全地活著離開這裡！」
「沒問題，如果您還不放心，具體要怎麼操作，都可以談，我還不至於蠢到當著自己目前僅有的兩名手下的麵說話不算話。所以，能不能也請你把手中的刀放下？太危險了。」
話都說到這份上了，斯特蘭奇隻好把手術刀放下。
「老大，如果這麼簡單就要把這小混蛋放走，為什麼我們還要把他抓過來？」企鵝人手下的短髮女孩終於忍不住開口道。
企鵝人微笑著看了她一眼：「不為什麼，我想抓就抓，想放就放，就當請他來做客，不行嗎？」
「這傢夥可是蘭德議員那個老混蛋的兒子啊！就這麼放他走嗎？」
「亨特是他家不參政的小兒子而已，都算不上他的繼承人，你要真對蘭德議員有意見，為什麼不讓他親自過來？」
短髮女孩愣了一下，恍然大悟，眼中燃起越發狂熱的光：「老大您說得對！什麼蘭德議員，遲早有一天，他也要為自己的所作所為付出代價！」
對此，企鵝人不置可否，一是她不相信什麼因果報應，二是說句難聽的，她也不相信以目前自己這兩個手下的水平，能讓議員大人真付出什麼代價。
這些話太消極太難聽，倒也沒必要直接說出來。
這種時候，可能得說點笑話活躍一下氣氛，順帶讓一旁的斯特蘭奇不要那麼緊張。
而且，看著眼前這一桌「刑具大餐」，自己也確實很難繃得住。
「不管老蘭德將來要付出什麼代價，我現在倒是已經付出代價了。燕子，我來之前對於你的廚藝已經是做好了心理準備。現在看來，我準備得還不夠多。」
被稱作「燕子」的女孩漲紅了臉，羞愧難當。
一旁的烏鴉則忍不住噗呲一聲笑出了聲，小聲說道：「早跟你說了，老大應該不是你想的那個意思。」
「你給我閉嘴！」女孩狠狠地錘了男孩一拳。
斯特蘭奇明知道眼前這三人是連哥譚市議員的兒子都敢綁架、對議員本人都不放在眼裡的亡命狂徒，可是見到這一幕，桌麵下攥緊的拳頭還是緩緩放開，表情也變得不再那麼緊繃。
企鵝人的注意力其實一直都放在他身上，自然不會忽略這些細微變化。
「斯特蘭奇醫生，對於你和亨特，雖然這麼說你可能不信，但我確實是並沒有太多惡意。如果您願意，我現在就可以讓烏鴉把這孩子送回去，這樣您滿意嗎？」
斯特蘭奇點點頭，猶豫了一下，還是沒有開口發問。
企鵝人卻彷彿看穿他的想法，揮手讓烏鴉把亨特帶走後，問道：「醫生你是不是想問，我這樣把這孩子抓了又放，是不是腦子有什麼問題？」
「……我並無此意。」
「有也沒關係。醫生，你是個聰明人，我猜你應該猜得到，我們為什麼要請你過來？以及我們這麼做了之後，接下來會發生什麼？」
斯特蘭奇苦笑一聲：「企鵝人先生，你說你對我沒有惡意，可今晚過後，我的工作大概率可就沒了啊。」
就算亨特隻是受了驚嚇，他那位父親也不可能輕易善罷甘休，哪怕不為了孩子，也得為了議員的麵子與威嚴，或者說為了某種「規矩」。
「怎麼會呢，你們中城科技高中的那位方校長是個人物，你回去之後，他會保你的，也保得住。」
「……這你都知道？」
「我知道的還有很多，比如你曾是新約市最好的神經外科醫生，比如這不是你第一次為了履行天職而惹惱了他人，並且那次你遇到的人不像我這麼好說話，那時你的背後也沒有方校長來保你。
斯特蘭奇，你不覺得這一切很荒謬嗎？你恪盡職守、謹小慎微，本質上你誰都不想得罪，隻想過平靜的生活。可是，你卻總會惹惱某些人。
而你自己，卻沒有憤怒的權力！
亨特留在你身上的那些傷，真的不會痛嗎？當你的雙手開始顫抖，你真的不會回憶起那位因你而死的尼克醫生，與你最愛的克裡斯汀嗎？」
斯特蘭奇陷入了沉默。
他不知該怎麼回答對方的問題，卻下意識地舉起雙手，看著它們微微顫抖。
不知多久之後，他纔回答道：「企鵝人先生，你有沒有想過，我曾經是怎麼當上新約市最好的神經外科醫生的？你以為那是隻靠醫術高超就能做到的嗎？
不是這樣的，尼克的醫術並不比我差，隻是他在某方麵沒我那麼機靈。
我，恐怕不是你想像中的那種好人，我隻是……一個不小心做了一件好事並為之付出了代價的普通人，普普通通的沒那麼壞的壞人。」
「善惡有報，行惡卻可得利，行善卻需付出代價，這對嗎？」
「世事向來如此，這不是我經歷了那些事之後纔有的感悟，而是我從醫學院畢業時就已知道的東西，所以我才能那麼順利地畢業，那麼順利地在新約市成為一位名醫。」
「向來如此，那便對嗎？」
「……」
斯特蘭奇抬起頭，看向企鵝人的眼睛。