晨露未晞時，劉芳已捧著詩集坐在迴廊下。陽光透過雕花窗欞，在她素淨的衣襟上投下斑駁的光影。宅院裡人人都道，這位姑娘雖在隋家為仆，言談舉止卻自有一段風流態度。每月發餉日，總有人揣著胭脂水粉在廚房外徘徊，卻見她頸間隻懸著全貴送的白玉墜子——紅繩繫著的羊脂玉在陽光下溫潤生光，倒比那些金玉首飾更顯品格。
這紅繩繫著的白玉墜子卻惹惱了帳房王絕頂。與全貴年歲相仿，亦是獨身，論地位月錢都比那廚下幫工高出許多，偏生劉芳對他殷勤置若罔聞。每日撥著算盤珠子，那玉墜的影像總在眼前晃悠，算珠劈啪聲裡混著他咬牙切齒的嘀咕：「不過是個燒火丫頭...「
這日王絕頂攥著新買的銀簪子，指節都發了白。他望著廚房裡忙碌的倩影，忽然瞥見劉芳彎腰拾柴時，那枚玉墜從衣領間滑出，晃得他眼睛生疼。正待上前，卻見全貴提著食盒走來，兩人視線相撞，空氣中頓時迸出火星子。
黃昏故事會時，王絕頂搶著給劉芳端椅子遞湯水。見她安然受之，那油光鋥亮的腦門頓時沁出喜色。此後更是殷勤得可笑——劉芳剛拿起掃帚，他便劈手奪過：「姑娘歇著，這些粗活我來。「見她要切菜，又急吼吼擼起袖子：「放著我來！「那笨拙模樣惹得老廚娘直搖頭，話到嘴邊又嚥了回去。
全貴冷眼瞧著，某日趁王絕頂湊近獻媚時，故意將沾著灶灰的圍裙往劉芳肩頭一搭。王絕頂見狀，果然盯著那白玉墜子上的灰漬皺起眉頭，伸到半空的手訕訕縮了回去。劉芳垂眸輕笑，指尖拂過羊脂玉上那道全貴親手雕的纏枝紋——這玉墜子，原是她娘留下的嫁妝。
劉芳自然察覺到了王絕頂的異常殷勤，開始有意避開他——他端來的椅子不坐，送上的梨湯不碰。那日傍晚，廚房剛熬好冰糖雪梨湯，全貴與王絕頂爭搶著要給劉芳送去，兩人拉扯間，精緻的青花瓷碗「啪」地摔碎在地，湯汁濺了滿灶台。他們怒目相對，拳頭攥得咯咯響，眼看就要打起來。任廚娘慌了神，跌跌撞撞往外跑，一路喊著：「不得了了！要出人命了！」
這一嗓子驚動了整個宅院。老爺、管家、葉師傅，連同看熱鬨的僕人們全圍了過來。隋奶奶好不容易擠進廚房，一見滿地碎瓷，氣得直跺腳：「作死的猢猻！這可是景德鎮的細瓷碗，花了我三塊大洋專門給劉芳備的！從今兒起，這雪梨湯由我親自送，誰再敢伸手，仔細你們的皮！」老太太橫眉豎眼地掃視一圈，拂袖而去，惹得眾人鬨笑不止。
好好一場故事會，硬是鬨成了笑話。王絕頂非但冇討著好，反倒落了個冇臉。他暗自咬牙，心想這般蠻乾終究不是辦法，得另尋門路。
轉眼又到發月錢的日子。僕人們依次在帳房外排隊，領了銀錢便散去。可直到人都走光了，仍冇聽見叫劉芳的名字。她在門外等了又等，終於耐不住，掀簾進去道：「王帳房，我的月錢還冇領呢。」
王絕頂抬頭，眼底閃過一絲得色：「喲，劉芳姑娘，正給你細算呢，可不能少你一個子兒。」他慢悠悠撥完算盤，忽然起身，左手一把攥住她的手腕，右手將沉甸甸的一吊錢拍進她掌心，順勢就要往懷裡帶。劉芳猛地攥緊銅錢，狠狠一掙，抽身便走，隻留他呆立原地，指尖還殘留著那一瞬溫軟的觸感。
夜裡，王絕頂翻來覆去睡不著。劉芳那清泠泠的嗓音、瓷白的臉、柳條似的腰，全在眼前晃悠。昏沉間做了場荒唐夢，恍惚摟著她溫香軟玉的身子，醒來時卻隻死死抱著個冷硬的枕頭。
幾日後，他總算緩過勁兒來，摸著下巴盤算：日子還長，煮熟的鴨子，難道還能飛了不成？
又到了發月錢的日子。一切如常，最後來領錢的仍是劉芳。隻是這回，帳房外多了個抱臂而立的全貴。
劉芳掀簾進去，輕聲道：「王帳房，我的月錢還未領。「
王絕頂從帳冊裡抬起頭，眼中精光一閃：「喲，正等著姑娘呢。這回特意給你多算了兩塊大洋。「他指尖推著銀元，在桌麵上劃出清脆的響動。
「該多少便是多少，多的不要。「劉芳話音未落，門外忽傳來一聲朗笑：「這多出的兩塊，我要了！「
簾子一掀，全貴大步跨入。王絕頂「騰「地站起，臉色鐵青。劉芳取了應得的銀錢轉身便走，留下兩個男人劍拔弩張地對峙。
「全貴！又是你！「王絕頂一拳砸在帳冊上，望著劉芳遠去的背影，後槽牙咬得咯咯作響。
日子一天天過去，王絕頂心裡的邪火越燒越旺。這日他盯著劉芳在迴廊下晾衣的身影，那截雪白的後頸在陽光下晃得他口乾舌燥。他舔了舔嘴唇，突然發狠想：不如直接按倒了事！橫豎是個丫鬟，半推半就也就從了......
院中寂靜，隻剩劉誌在烈日下練功。五年光陰，當初瘦弱的少年已長成鐵塔般的漢子。跟著葉師傅學藝這些年，十八般兵器樣樣精通，此刻正在練「草上飛「的輕功，騰挪間帶起獵獵風聲。要說功夫深淺，怕是已不輸師父——隻是武林規矩，師父總要留一手的。
王絕頂正盤算著歹念，忽聽「哢嚓「一聲，劉誌練功的木樁竟被一掌劈斷。他心頭一顫，那股邪火頓時涼了半截。
那日王絕頂鬼鬼祟祟尾隨劉芳，見她剛踏入房門，便餓虎撲食般從後襲去。豈料劉芳自幼習得家傳散手，身形一沉，反手便是一記擒拿。王絕頂還未回過神，已被擰著胳膊摔出門外，結結實實跌了個狗啃泥。劉誌聞聲趕來時，隻見王絕頂連滾帶爬逃走的狼狽背影。
「姐，可傷著了？「劉誌急問。
劉芳整了整衣襟，冷笑道：「憑他也配？「
經此一遭，王絕頂再不敢輕舉妄動。隻是每每看見全貴與劉芳形影不離的模樣，心頭那團妒火便燒得他寢食難安。
此後每逢閒暇，他便溜回老家找發小飲酒訴苦。幾杯黃湯下肚，那些醃臢主意便一個接一個往外冒。回到宅院時，他眼裡又燃起希望的火光。夜裡躺在床上，發小的渾話在耳邊迴響：「有了銀錢宅院，女人自會投懷送抱......「
轉眼半年過去，全貴與王絕頂之間的明爭暗鬥似乎偃旗息鼓。奇怪的是，隋家的帳目卻日漸吃緊。管家時常對著帳本喃喃自語：「收支與往年相當，庫銀怎會短了這許多？「
今夜弦月如鉤，滿地白霜映著清冷月光。院中萬籟俱寂，唯有劉誌仍在寒風中苦練不輟。他每一記掌風劈出，都帶著五年積攢的恨意——那場滅門慘案的真相，就藏在這深宅大院的某個角落。而此刻帳房裡，王絕頂正就著油燈，在假帳上添著新的一筆......
夜色如墨，隋宅那扇朱漆大門被悄然推開。劉芳口中塞著麻核，手腳被牛筋繩捆得結實，像貨物般被塞進麻袋。幾個黑影扛起掙紮的麻袋正要竄出院門，麻袋裡傳出沉悶的嗚咽聲。
正在練功的劉誌耳尖一動，忽聽得院外雜遝的腳步聲。他一個鷂子翻身躍至劉芳房前，卻見房門洞開，床榻上被褥尚溫。「姐！「他心頭一緊，轉身便往大門衝去，邊衝邊喊道：「全貴哥！有人劫了姐姐！「
月光下，一匹黑馬正絕塵而去。馬背上橫著個不斷蠕動的麻袋，後頭坐著個戴鬥笠的漢子。眼見追之不及，斜刺裡又閃出四條彪形大漢——兩人持鬼頭刀寒光凜凜，兩人掄齊眉棍虎虎生風。
劉誌眸中寒光乍現。他身形忽左忽右，先假意撲向刀客，待兩根長棍呼嘯而來時，突然擰腰轉胯。隻聽「哢嚓「兩聲，碗口粗的棍子竟被他鐵臂格斷。未等斷棍落地，他猿臂輕舒，抓著兩個使棍漢子的腦袋狠狠對撞。「咚「的一聲悶響，兩人眼冒金星癱軟在地。
剩下兩個刀客一左一右夾攻而來。劉誌故意賣個破綻，待右邊刀光襲至，突然探手扣住刀背，右腿如鞭掃出。那漢子如斷線風箏般摔出六七丈遠。左邊刀客見狀猛劈而下，劉誌將奪來的大刀橫架，「錚「的一聲火星四濺，震得對方虎口迸裂。緊接著一記高鞭腿抽在那人腮幫上，刀客淩空翻了兩圈，重重栽進十丈外的草垛裡。
劉誌抹了把濺到臉上的血沫，望著遠處已成黑點的馬匹，拳頭捏得咯咯作響。夜風送來馬鞍上那串熟悉的銅鈴聲——正是王絕頂平日掛在帳房門口的鈴鐺。
王絕頂攥著韁繩的手心沁出熱汗，指尖不時摩挲著麻袋裡蠕動的軀體。他俯身湊近麻袋，聲音裡浸著蜜糖般的黏膩：「芳兒莫怕，是我呀。鎮東新置的三進宅子，紅木雕花的拔步床...往後你便是當家奶奶...「馬蹄濺起的泥點子飛濺在他綢緞衣襟上，他卻渾然不覺。
劉誌足尖點在顫動的竹梢，青衫被夜風鼓成滿帆。眼見那匹黑馬正要繞過溪灣，少年突然長嘯一聲，老竹「嘎吱「彎成滿月。但見一道青影掠過水麵，驚起蘆葦叢中棲息的夜鷺。馬上人回頭時，魂兒都嚇飛了半邊——月光下那追來的少年，竟似踏著銀波而行。
就在馬尾將將拂過指尖的剎那，劉誌忽覺腥風撲麵。他側身讓過馬蹄，右手如鐵鉗般扣住馬腿，左拳帶著五年積怨重重砸下。「哢嚓「脆響混著馬匹慘嘶，王絕頂滾落時壓斷了懷裡的胭脂匣子，甜膩的香粉在月光下炸開一團紅霧。
全貴顫抖的手指解開麻袋時，一縷青絲先漏了出來。劉芳唇上的血痕比嫁衣還艷，羊脂玉墜的裂痕裡滲著月光。她突然抓住全貴的手按在自己心口——那下麵藏著的，是半塊被體溫焐熱的鴛鴦玉佩。
王絕頂拖著脫臼的腿往後蹭，眼睜睜看著劉誌拎起他新買的銅算盤。檀木珠子「劈裡啪啦「崩落一地，像極了帳房先生夢裡碎掉的富貴春秋。