功名半紙 君王歎
君王歎
群臣吵到散朝，周澈景都未置一詞。
賀時行的摺子留中不發。
馮言對此惶恐不已。賀大人卻無動於衷。
張肅元上躥下跳這麼久，他實在厭煩這個人了。
每次都有他。
那案子從祝恩縣越級遞到衛襄那裡，已屬違製，內裡的齟齬算計賀時行自然看得明白。若非衛襄壓著當地把事情查清楚，案卷詳實，隻怕當時就要被張肅元拿出來攪事。
衛襄隻在江嶺道做了一年道台，因為是他們提攜的人，鍋就全給他背了，不合適吧。
要查案也不是這個查法。
讓許四維攪事還不夠，還想學他當年的手段，用衛襄和陸明欽對付他賀時行。
賀大人不信什麼因果報應，也不可能由著張肅元胡作非為。是以他一麵聯絡江嶺的舊識查許四維和馮家的事，一麵駁張肅元那些胡說八道。
陸明欽的戰功實在幫了他大忙。至少他不用費心思保他的命了。
卻一直沒等到反擊的機會。
直到賀時行去詔獄。
衛襄其實是個很好的人。他在最後的時候，還有心情跟賀時行開玩笑，說死得時機不巧，牽連了賀尚書。
他講這句話時，眼底甚至有歉意。
可他實在累了。
到此為止吧。
用他的死，給自己留個清白，給明欽和顧以詔留個爭情的籌碼。
鬨出這麼大的動靜，周景澈就算想玩烹狗藏弓那套，也不好頂著朝野的非議，一意孤行吧。
而賀時行那時候想。既然這是衛襄的選擇，那他就幫他全一下心願好了。
他當然談不上磊落無私，或許這一點憐憫也配不上稱作良知，但他確實可以幫衛襄實現遺願。
是以他講，衛大人不必掛心。
賀尚書不僅不需要衛襄道歉，還想謝謝他。
衛襄的死會成為朝局最後一根稻草。
張肅元罵的沒錯，他是借著衛襄的死興風作浪。
卻也不是給馮言脫罪。
他打算殺張肅元。
賀時行一直盯著張肅元，知道他在衛襄下獄時去見過蘇珩。
說了什麼不重要。真相不重要。張大人和他的同僚去過蘇府，這個事，就洗不乾淨了。
死人不算什麼，官員交遊也不算什麼，可在朝廷吵得沸反盈天這個時間點上，東南剿倭功臣、原戶部侍郎一條命橫在那裡，死得那麼慘烈，就是天大的事。
衛襄死的太早了。
朝廷還沒給衛襄定罪呢。
明堂衛連供詞都沒有。
總不能現在把衛襄從墳裡挖出來，讓他簽字畫押吧。
就算蘇珩想這麼乾，賀時行還盯著呢。
他敢這時候拿什麼口供出來，等著群臣參他偽造口供矇蔽君上吧。
而且衛襄屍體上還有傷。
張肅元真不要臉咬衛襄畏罪自殺，賀時行就請開棺驗屍，讓滿朝文武看看明堂衛的手段。
——不過賀時行實在覺得這樣實在太冒犯衛襄了。是以他隻是一並把十七年的案卷，附上江嶺他的人新發來的證據，在朝會再呈了一次。
百官鬨起來，真逼急了周景澈，內廷是可以用廷杖殺威。可眼下剛有平定北庭的千秋功勳，皇上不大赦天下，還要大殺朝臣，是打算把自己的史書身後名扔去喂狗嗎。
周景澈可以刻薄寡恩自私無情。但是朝廷得要臉啊。
總得給群臣一個交代。
張肅元，緹騎司，皇帝的名聲。
那就隻好犧牲張大人平事了。
安群臣的心，收拾掉張肅元，還衛襄的清白。
活著的衛襄得不到的清白。
還真得謝謝陸明欽，但凡他的功績再差半分，所有人都得陪葬。
至於師相。
賀時行看著年邁的馮言，輕聲講：“李斯黃犬歎。師相若是願意大義滅親，親自懲處那幾個惹是生非的親眷，還能功成身退，保得全家平安。”
馮言默然。
他看到自己學生眼底豐沛的野心。
賀時行等了七日，馮言遞了摺子，認下放縱家人的罪過，自請罷官，周景澈終於把他傳到了長安宮。
卻不是平日議事的君行殿。
賀時行穿過朱門重重的宮牆，舉目飛甍崢嶸軒峻，照在日光裡，邊緣一道鋒利的白光。過最後一道宮門時，賀時行想。朱門九重門九閨，難怪那些冤訴與直諫從未驚擾過君心。
罷了，真相從來也不重要。
身前引路的明堂衛禮數周全，恭謹道：“賀尚書請隨我來。”
是那天給衛襄上藥的人，抓王祁的時候也見過，叫藺靖。
賀時行有點意外，蘇珩竟然沒殺他。
不過緹騎司內部的事……誰也說不清。
賀時行跟著藺靖一路行至內宮的北辰殿，聽見身前人說，賀尚書進去吧。
空蕩蕩的殿中不見內官立侍，畫梁寂寥間，隻有一個穿絳紅官服彩繡麒麟的背影跪在正中。
是蘇珩。
賀時行在明堂衛指揮使身後跪下，正要叩首，聽見周景澈的聲音從內殿簾幕後傳來。
“不必跪。”
周景澈走出來，手裡還……
拿著一條鞭子。
本朝既有太祖親手鞭殺勳戚的事跡，也有大臣當庭打死奸佞的前例。
斃命廷杖者更是不計其數。
賀時行想，周景澈是打算按個暴斃的由頭，把他打死在內宮？
他不至於蠢到覺得自己一封摺子就能殺了蘇珩。
詔獄死一千個衛襄也不值得周景澈擡一下眼皮。
比起鞭殺蘇珩，賀時行還是覺得周景澈打死自己的可能性更大。
不愧是聖上，殺人誅心，連個死諫留名的機會都不給他。
帝王親手執刑的千古殊榮，卻偏偏史冊無名。
第一鞭落下來，抽在蘇珩後背。
賀時行又一次跪下。
“朕說過，你不必跪。”
周景澈瞥了眼賀時行，漠然道：“你如果非要跪，我就全了你沽名賣直的心思，抽死你。”
“——還密不發喪。”
他也隻好順從站起來。
周景澈親手抽了蘇珩二十鞭子。
執刑結束，賀時行看到鞭梢上有血滴落。
周景澈隨意把鞭子扔到一邊，鞭柄在方磚上砸出一聲悶響，空蕩蕩的寥落。他看著他的弟弟血跡斑斑的後背，語氣聽不出什麼情緒：“滾吧。”
蘇珩起身時晃了一下，周景澈手指微動，最終卻隻由著人退到偏殿。
明堂衛指揮使從始至終都很安靜，退開時甚至還與賀時行見禮，眉目溫馴，毫無怨懟。
全然不見先前在賀時行麵前跋扈的影子。
周景澈低低歎了口氣。
“子珣走的早，小珩在我身邊長大。如今他惹出了事，是我這個做兄長的沒教好，自然也該親手罰。”
賀時行在那個瞬間想，原來衛襄的一條命，隻值二十鞭子。
不對，其實也不該這麼講。
衛侍郎的命不值一提。周景澈本來就要他死，隻不過他死的時機不對，不是身敗名裂以罪受戮，卻成了含冤負屈的賢良。
沒用衛襄咬下馮言，還惹出這麼大的事，的確是蘇珩辦事不力。
可也不必叫他來觀刑。
“張肅元走後，蘇珩來見過朕。”周景澈語氣平淡，“他沒有收張肅元的東西。”
賀時行遲疑看地上的幾滴血跡。
“詔獄的事，朕也很痛心。張肅元買通了緹騎司的獄卒脅迫衛襄，逼得他用這種方式和朕陳情。”
賀時行忽然意識到，這是周景澈的妥協。
不是作為皇帝，而是作為兄長的勸和。
他給了賀時行一個交代，皇恩浩蕩，賀時行也就不能再咬著蘇珩不放，妄想玉石俱焚。
賀時行畢竟是吏部尚書，他若繼續煽動群臣群起而攻，蘇珩也得死。
周景澈不想殺蘇珩。
張肅元有沒有買通獄卒不重要，衛襄到底是被誰殺的也不重要。
朝野需要一個交代。
而皇帝要保他的弟弟。
和自己的臉麵。
果然。果然。
賀時行聽到自己心底刻薄的喟歎。
“賀尚書好魄力。逼諫君上，聲震闕庭。用衛襄一條命，除去張肅元這個勁敵，打壓明堂衛，還趕走了自己的恩師，留你大權獨攬。”
現在是該跪的時候了。
“怕什麼？”周景澈低眼看著他的動作，輕飄飄笑了一聲，“殺衛襄的時候不怕，在朝會上討公道的時候不怕，現在朕說你一句，就怕了？”
“朕看你七日前在朝會上進諫，可謂義薄雲天。”
賀時行頭顱低伏，幾乎貼在方磚上，講：“臣死罪。”
“你有什麼罪？”
“臣悖上狂言，僭越朝綱，自知愧對君上，忝列閣台，乞求皇上褫奪臣職，明正典刑。”
周景澈盯著賀時行看了一會兒，殿外長風呼嘯，和著殿內緘寂的君威，沉甸甸壓在賀時行脊上。
良久，他聽到身前的帝王嗤笑：“朕就該抽你一頓。”
“你請辭了，留下個爛攤子讓朕給你收拾？還是說殺了你，讓百官跪在左順門哭祭？”
賀時行沉默片刻，溫馴道：“臣不敢。”
“民雜處而各有所能，皆因事用之也。賀尚書識人用人，朕也佩服。一個陸明欽燕然勒功，血洗虜庭。一個衛襄用自己的命幫你蕩平朝中阻礙，大權獨攬，當真宰輔之才。”
“嚴介山聽話，用人卻略遜一籌。羅嗣修太貪，李良符迂執，仇伯齋就更不用提了；張肅元在高巡的事上吃了虧，又挑了許四維。許巡按倒是有膽識敢爭理請命，卻被你用衛襄攪了局。”
賀時行終於忍不住：“關於祝恩縣馮家的案子，哪些是誣訟，哪些是確有其事，馮相昨日的奏疏……”
“你覺得許四維訕謗誣訟，朕倒覺得你們是包庇。”周景澈自案邊坐下，饒有興致看著賀時行，“這種時候，你倒還替你的師相分辨一句。”
賀時行默然。
“陸明欽回京在即，他和衛襄一向親厚，你殺了衛襄，不怕他恨你？”
賀時行心底冷笑。到底是誰罔顧事實把衛襄下獄，逼得他以死自證。
用嚴介山給內廷斂財，大興土木修殿宇，再借馮言之手誅殺；用仇伯齋綏靖北庭，結果搞得邊防潰朽；用張肅元製衡馮相，因一己喜惡放任許四維等人攪事，借衛襄下獄構陷馮相，敲打他和陸明欽等人；用林銑製衡內侍省，廢了提督和各地城防太監——這其中還意外搭進聖上好兄弟蘇珣的一條命。北境平定後，又任由內侍省與嚴介山仇伯齋合謀冤殺林銑。
用儘即棄，周景澈不在乎。
民雜處而各有所能，皆因事用之也。
他也不過是在這個九五至尊身上學個皮毛而已。
再開口時，他卻隻是說。陸明欽沒有賄敵冒功。
“朕知道陸明欽有功。”周景澈不耐煩打斷他的話，“朕不是昏君。隻不過韓元質他們吵成這個樣子，讓他自己回來駁一駁，給百官一個交代，順便把顧以詔的恤封定了。”
不隻如此吧。賀時行想。不也是借機敲打他和陸明欽，防他們居功自傲。
“賀時行，朕不殺你，是看你可用。”
椅上的帝王看著跪在自己腳邊的臣子，語氣冰冷。
“但你也該想想，你的赤膽忠心，到底是該對著誰的。”
“陸明欽回京述情之前，你就好好給朕待在府裡思過，不許再見任何人。”