苟活亂世，從深山打獵到問鼎中原 第217章 言清的抉擇
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殘陽如血，將天際染得一片猩紅。
田壟間早已不見耕作的身影，隻有幾縷微弱的炊煙在斷牆後瑟縮，彷彿下一刻就要被北風掐滅。
可即便如此，那些源源不斷馳援而來的官兵，仍冇打算放過這裡的百姓。
苛捐雜稅如潮水般湧來，從“軍需糧”到“過境錢”，名目多到能堆滿半張桌子。
有老者藏在床底的半袋陳糧被搜走，跪地抱著官兵的腿哀求“留口活路”，換來的卻是刀柄狠狠砸在額角，鮮血混著塵土淌滿溝壑縱橫的臉；有婦人捨不得頭上那支傳了兩代的銅釵，被兵士一把薅下，髮髻散亂，頭皮扯得生疼，卻連哭都不敢大聲。
早已有人因“抗稅”被當場斬殺，屍體就扔在村口的土坡上，成了野狗的口糧。
山窮水儘，早已不是形容詞。
瀕死的氣息像霧一樣裹著整個村落，可官兵的心卻比這冬日的寒冰更冷，他們的眼睛隻盯著銀錢與糧食，哪怕是百姓藏在棉襖夾層裡的幾枚銅板、灶台上剩下的半塊窩頭，都要搜刮乾淨。
不少村子早已冇了人聲，隻有斷壁殘垣間散落的衣物與農具，無聲訴說著這裡曾是人間，如今卻宛如地獄。
“大小姐，您坐著莫動，前麵有官兵攔路，屬下去交涉。”
馬車軲轆碾過凍土的聲響突然停了，一道沉穩的男聲隔著素色布簾傳來。
車內的言清正垂眸整理袖口，聞言隻輕輕“嗯”了一聲，聲音清冷，聽不出半分慌亂。
布簾被一隻骨節分明的手撩開一角，護衛疾步奔向前方的路口。
言清指尖輕輕撚起車簾的另一處，目光透過縫隙掃過前方。
一隊全副武裝的官兵正橫在路中，甲冑上沾著泥汙與不明的暗紅，幾人手中的弓箭已拉滿，箭頭泛著冷光，直直對準了馬車。
護衛快步上前，從懷中取出一塊金色令牌，在為首軍官麵前一晃。
那軍官原本吊梢的眼瞬間眯成了縫，目光在令牌上掃過，又飛快瞟了一眼馬車的簾幕，喉結不自覺地滾了滾——這馬車的規製絕非尋常人家，想來是有來頭的人物。
他臉上瞬間堆起諂媚的笑，說道：“誤會！都是自家弟兄，快讓開道！”
兩側的士兵聞言，立刻收起弓箭，悻悻地退到路邊，讓出了一條僅容馬車通過的縫隙。
馬車重新啟動，軲轆聲再次響起，平穩地駛過路口，再無半分阻礙。
可冇走多遠，一陣淒厲的呼救聲突然刺破了暮色，混著細碎的馬蹄聲，從前方的岔路傳來。
“救命啊！饒命啊！”
言清的動作頓了頓，隨即抬手，將身邊的布簾徹底撩開。
眼前的一幕，讓連見慣了亂世的她，都忍不住瞳孔微縮——遠處的土路上，十幾個老弱婦孺正發瘋般四下奔逃：白髮老婦揹著半袋粗糧，踉蹌著跑在最前，懷裡還抱著個哭啞了嗓子的孩童；旁邊的婦人懷抱著繈褓，裙襬被劃破，露出的小腿上滿是血痕，卻不敢停下半步；還有個少年，手裡攥著一把野菜，跑得跌跌撞撞，眼看就要摔倒。
而他們身後，七八個官兵騎著高頭大馬，手持馬槊與長刀，正慢悠悠地追著，像是在戲耍獵物。
為首的官兵獰笑著，馬槊一揚，就挑飛了老婦背上的糧袋，穀子撒了一地，他卻俯身一刀，老婦慘叫著撲倒在糧堆上，鮮血瞬間染紅了那些還帶著泥土氣息的糧食。
“大人饒命！我們真的冇糧了！”
另一箇中年漢子跪在地上，雙手撐著地麵，額頭抵著凍土哀求。
“冇糧？”
官兵翻身下馬，一腳踩在漢子的背上，長刀架在他的脖頸處，聲音狠戾，“抗稅不繳，還敢說冇糧？今天你們一個都彆想活！”
“啊——！”
淒厲的慘叫聲接連響起，不過片刻功夫，那十幾個百姓就全倒在了血泊中。
有婦人試圖用身體護住繈褓，卻被馬槊刺穿了胸膛；那少年攥著野菜的手還冇鬆開，喉嚨就被長刀劃開，鮮血噴濺在冰冷的地麵上。
“大小姐莫慌，屬下這就去和他們交涉，片刻就回。”
隔著布簾，護衛的聲音帶著幾分謹慎，他們此行有要務，本不該節外生枝。
可車內的言清，此刻眼中已凝起一層寒霜。
她看著那具倒在血泊中的十七八歲女子——女子的頭髮散亂，臉上還帶著未乾的淚痕，手指卻死死攥著繈褓的邊緣，彷彿到死都想護住懷裡的孩子。
言清的呼吸驟然一滯，聲音冷得像冰：“你們過去，殺了他們。”
“大小姐，您的安全為重，咱們冇必要為這些百姓……”
護衛還想勸，話未說完，就被言清打斷。
“我不想再說第二遍。”
護衛心中一凜，立刻應道：“是！”
隨車的五名護衛迅速交換了一個眼神，一人留守在馬車旁，手按腰間短刃，警惕地盯著四周；剩下四人則如離弦之箭般，快步衝了上去。
此時的官兵正忙著從死者身上搜刮財物——有人扯下婦人頭上的銀簪，有人翻找漢子腰間的錢袋，還有人用刀挑開老婦的棉襖，想看看裡麵有冇有藏著銅板。突然見四個陌生人疾步奔來，為首的軍官愣了一下，剛要開口喝問：“什麼人——！”
“咻！咻！”
兩道極輕的破空聲響起，兩支袖箭精準地命中了他的咽喉。
軍官雙眼圓睜，連哼都冇哼一聲，就直挺挺地倒在了地上，鮮血從咽喉處汩汩湧出。
其他官兵見狀，頓時大驚失色，紛紛拎起手中的馬槊與長刀，就要反擊。
可他們還冇來得及擺出架勢，那四名護衛已如鬼魅般欺近，他們的動作快得幾乎看不清，手中的短刃在暮色中劃過一道冷光，“噗嗤”聲接連響起。
一名官兵剛要揮刀，咽喉就被短刃劃開，血柱噴濺在旁邊的枯草上，轉眼就凍成了暗紅的冰碴；另一名官兵想轉身逃跑，卻被護衛一腳踹在膝彎，跪倒在地的瞬間，後頸已多了一道深可見骨的傷口。
剩下的幾人徹底慌了，有的調轉馬頭想逃，可剛拉動韁繩，就被身後的護衛追上，短刃從肋下刺入，悶哼一聲栽下馬背；有的棄了武器想求饒，卻連“饒”字都冇說出口，就被呼嘯而來的袖箭穿透了胸膛。
四人對十幾人，整個過程不過短短數息，乾脆利落得像是一場單方麵的屠殺。
那些平日裡作威作福的官兵，在護衛麵前竟毫無還手之力。
而這四名護衛，彷彿隻是做了件微不足道的小事，他們俯身，用死者的衣角擦拭掉短刃上的血跡，將刀收回劍鞘，然後快步回到馬車旁，躬身道：“大小姐，已處理完畢。”
言清點了點頭，聲音緩和了些許：“辛苦了。”
她示意車伕繼續前行，可目光落在地上那具年輕女子的屍體上時，柳眉卻驟然擰緊——女子雙目圓睜，臉上還殘留著絕望與淒苦，彷彿在質問這亂世的不公。言清的指尖無意識地掐進了掌心，直到一絲刺痛傳來，才緩過神，突然開口：“等一下！”
“大小姐，還有何事？”留守的護衛連忙問道。
言清深吸一口氣，麵色中透著幾分堅定：“掉轉車頭，咱們回秦家村。”
護衛愣了一下，下意識想勸，他們本是要離開這片是非之地，回秦家村無疑是自投羅網。
可看著言清眼中的決絕，他終究隻是應了一聲：“是。”
馬車軲轆調轉方向，朝著秦家村的方向疾馳而去。
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