古代：收留三個絕色犯婦後 第175章 外生枝…
眾人隨著她的指引來到巨石前。
隻見早已凍結凝固的血字，在冰冷的石麵上顯得肅殺而猙獰。
“這……這是什麼字？”
祝豐年隻看了一眼，眉頭就擰成了疙瘩，“字形古怪，似曾相識，卻又……殘缺不全？”
在場的凡是識字的，包括孫長海在內，也都露出了困惑不解的神情。
那字跡骨架蒼勁，筆畫間帶著一股淩厲的殺伐之氣，顯然是男子手筆。
但許多字的筆畫被刻意簡化、跳躍，如同鬼畫符一般。
“這正是此案最大的疑點之一。”
方白衣修長的手指在那冰冷刺目的血字上方虛空劃過，聲音帶著一絲罕見的凝重。
“凶手殺人留名，囂張至極。
但這留下的名號文字，卻如此詭譎。我嘗試辨認，根據其字形骨架，推測其意應為：‘殺人者，黑風山，清風寨，紅鳳凰’。”
她頓了頓，看向祝祝豐年：“祝總旗以為如何？”
祝豐年仔細端詳著那些扭曲的“符號”，遲疑道：“方捕頭推斷有理！雖筆畫簡省怪異，但字形結構確實隱隱指向這幾個字。隻是……”
他話鋒一轉，帶著濃濃的不解，“凶手既敢留名，為何又要寫得如此晦澀？豈不是多此一舉？”
孫長海也摸著短須，一臉匪夷所思：“正是此理！留下名號無非是示威或栽贓，寫成這樣，誰能一眼認出？
莫非有什麼深意？”
祝豐年猜測：“會不會是……這人懶得出奇？寫字都不願寫全乎？”
方白衣緩緩搖頭，眸光清冷：“懶到專門創造一種書寫方式？這未免太過離奇。
此點，我亦百思不解。”
眼看討論陷入僵局，祝豐年神色一整，肅然道：“方捕頭，字跡之謎暫且押後。
當務之急是揪出真凶！
十餘名衙役連同班頭被殺，此事已震動州府，甚至直達天聽！
上峰嚴令，十日之內，務必破案緝兇！
壓力如山啊！”
方白衣神色不變，冷聲道：“在下明白。
但僅憑這塊石頭上的字，就斷定是黑風山所為，太過武斷。
至少，現場留下的蹄印方向，並未指向黑風山。
嫁禍之舉，可能性極大。”
孫長海沉聲道：“方捕頭說得在理。查案之事，你是權威。
接下來如何行事，你隻管吩咐，我衛所兒郎定當全力配合！”
祝豐年也立刻表態：“我錦衣衛亦聽全力配合方捕頭！”
方白衣微微頷首，目光帶著一絲不易察覺的憂慮：“這三陽鎮，近來風波不斷。
前有王班頭蹊蹺橫死，案子尚未理清頭緒，如今曹班頭又遭毒手……多事之秋啊。”
她深吸一口冰冷的空氣，決斷道：“據衙門卷宗，曹班頭遇害前最後停留之地，是東河沿！
那裡，必有線索！走！”
話音落下，她已利落地翻身上馬。
祝豐年、孫長海等人不敢怠慢，紛紛上鞍。
十餘騎揚起漫天雪塵，如同離弦之箭，朝著東河沿的方向疾馳而去。
寒風捲起他們的衣袂，肅殺之氣彌漫山野。
……
數裡路程，在疾馳的馬蹄下轉瞬即過。
十幾匹高頭大馬裹挾著風雷之勢闖入東河沿這個平靜的小村落。
沉重的蹄聲如同擂鼓，瞬間驚動了整個村子。
家家戶戶的門扉吱呀作響，一張張或驚恐、或好奇、或麻木的麵孔從門後、窗邊探出。
緊張地打量著這群氣勢洶洶、身份顯赫的不速之客。
趙村正聞聲早已快步迎出，當他看清來人時，臉色“唰”地一下變得慘白，心頭如同壓上了一塊巨石。
竟然全是官爺。
“此地村正何在？！”
孫長海勒住戰馬，聲若洪鐘。
威勢十足的掃視著一眾村民。
趙村正強自鎮定，連忙分開人群上前。
他深深一揖，聲音帶著微顫：“各位官爺明鑒，小老兒姓趙，正是這東河沿的村正。
不知軍爺駕臨，有何吩咐？”
方白衣端坐馬上，居高臨下，清冷的目光如同實質般落在趙村正身上。
她簡潔地說明瞭來意——追查曹班頭一行被殺一案，並介紹了祝豐年與孫長海的身份。
聽到“錦衣衛總旗”、“衛所百戶”這些名頭，趙村正隻覺得腿肚子都有些發軟。
他額頭瞬間滲出冷汗，連連作揖：“原來是祝大人、孫大人、方捕頭駕到，小老兒有失遠迎，罪過罪過！”
方白衣切入正題：“趙村正，曹班頭及其手下，遇害前曾在你村中逗留，可有此事？”
“是，是有的！”
趙村正不敢隱瞞，“曹班頭一行，是為剿……剿匪而來，在村中住了兩日。
不過……”
他頓了頓，小心翼翼地補充，“兩日前，他們便已離開敝村了。”
方白衣緊盯著趙村正的眼睛，緩緩道：“很不幸，曹班頭一行，在離村不遠處的山道旁，已儘數遇害，十餘口人，無一倖免。”
“什……什麼？！”
趙村正如遭雷擊，眼珠子瞪得溜圓。他嘴巴張著，卻半晌發不出一個完整的音節。
臉上血色儘褪，隻剩下死灰般的驚駭和難以置信。
這反應不似作偽，是徹徹底底的震驚與恐懼。
方白衣繼續追問：“那麼，在你村中或附近，最近兩日，可曾出現過一支約莫五十人左右的騎兵隊伍？
他們裝備精良，主要使用雁翎刀，其首領……擅使一杆長槍，且膂力驚人！”
“雁翎刀……長槍……力氣極大……長槍……力氣極大……”
趙村正喃喃重複著這幾個詞，腦子裡“嗡”的一聲，瞬間閃過周琦帶領的護鄉團。
尤其是周琦，槍法又好，力氣又大。
像！太像了！
不過，這個念頭隨即就被他壓了下去。
不可能！絕對不可能！
周統領他們是護鄉團，是保護鄉親的，怎麼可能去殺官？
那可是誅九族的大罪！
他們沒這個膽子，也沒這個必要！
一定是黑風山的土匪！
想到這裡，趙村正定了定神，臉上努力擠出幾分憤慨和篤定：“回……回方捕頭的話！您說的這夥人，小老兒還真知道！定是那黑風山的土匪無疑！”
他提高了聲音，彷彿在說服自己，也說服在場的官差：“最近這段時日，黑風山的土匪猖獗得很，屢次下山劫掠！
光是我們三陽鎮，就遭了兩次毒手！要說敢殺害朝廷命官的凶徒，除了這些無法無天的山匪，還能有誰？”
他頓了頓，觀察著方白衣的臉色，又補充道：“而且曹班頭他們來此，本就是為剿匪而來。這……這定是路上與大隊悍匪遭遇了！
唉，匪徒勢眾，官爺們寡不敵眾，這才……這才慘遭毒手啊！”
方白衣的眉頭卻越皺越緊。
趙村正的表情和語氣，乍看之下情真意切，邏輯也似乎通順。
但作為經驗豐富的捕頭，她敏銳地捕捉到了對方剛才那一瞬間的遲疑和眼底一閃而過的慌亂。
她敏銳的感覺到眼前的老者似乎有所隱瞞。
就在這時，一個不合時宜的聲音，帶著幾分看熱鬨不嫌事大的意味，從旁邊看熱鬨的人群裡突兀響起：
“哎，趙村正，您咋把這事兒給忘了？前兩天，咱們的護鄉團，不也打咱村口路過，好幾十號人騎著馬，那陣仗，嘖嘖……”
說話的是個蹲在牆根曬太陽的老漢，一邊吧嗒著旱煙袋，一邊隨口說道。
“護鄉團？！”
方白衣的目光如同兩道冰錐，瞬間釘在了那個老漢身上，隨即又猛地轉向趙村正！
趙村正渾身一僵，一顆心猛地沉到了穀底！
他恨不得立刻衝過去捂住那老漢的嘴！
一旁的衛所百戶孫長海清了清嗓子：“方捕頭，三陽鎮護鄉團，本官知道。”
他語氣帶著幾分武人的隨意，“前些日子，這附近幾個村子聯名遞了個條子，說是匪患鬨得凶，要自發組織個民團，守望相助，保境安民。
大概……也就成立十來天吧？當時文書是遞到我衛所報備過的。”
他略作回憶，似乎並不太在意：“這年頭不太平，百姓能自保也是好事，隻要不滋擾地方、不生事端，便準了。
畢竟……也算是一份助力嘛。”
孫長海的語氣輕描淡寫，彷彿在談論一件微不足道的小事。
她的眼神瞬間變得無比銳利。
“趙村正，你們的那個護鄉團在哪？”
……