沽劍 第32章 踏入西北

    西北苦寒，風沙如刀。

整整一個月。韓沐單人獨騎，如同黑色的幽靈，穿行在蒼茫遼闊的大地。從桃花峪那落英淒美的溫婉，一頭紮入這粗獷、荒涼、充滿鐵血氣息的世界。寒風卷著沙礫，拍打著韓沐略顯風霜的臉頰。他沉默如石，隻有夜晚露宿時篝火搖曳，映照著他眼中那份比西北更遼闊、更孤寂的寒漠。偶爾途經驛站村莊，補充乾糧清水，他也極少停留，更不與當地人多言。沿途打聽的訊息指向性越來越明確——隴平鏢局。

當黑馬載著他穿過那條名為“鷹愁澗”的狹長深穀，眼前豁然開朗的景象彷彿是一道巨大的分水嶺。黃褐色的土地延綿至遠方起伏的山巒，天空也似乎更高遠、更澄澈了一些。寒風依舊，卻少了那種蝕骨的沙塵氣，空氣中彌漫著乾燥青草和泥土的獨特氣息。這裡，便是隴平鏢局的勢力範圍——一片看似荒涼卻潛藏著巨大力量與財富的土地。

又策馬行了大半日，黃昏時分，一座倚靠山勢而建的土黃色小鎮出現在了視野中。這就是七道川鎮，扼守著通往更西更北的交通要道。鎮子不大，圍牆由巨大的夯土和岩石壘成，飽經風霜，透著一股滄桑的堅實感。與想象中的荒涼小鎮不同，鎮口進出的車馬絡繹不絕，塵土飛揚。粗獷的吆喝聲、駝鈴叮當聲、鐵匠鋪子裡叮叮當當的打鐵聲混雜在一起，彙成一股奇特而旺盛的活力。

韓沐牽著馬兒緩步踏入鎮中鋪著碎石的主街。兩旁是清一色的黃土築成或石頭砌成的房屋，大多隻有一兩層，臨街開著各式鋪麵：車馬店、打鐵鋪、大碗的牛肉湯麵館、皮貨攤、以及最多的——掛著各色牌匾、規模或大或小的鏢局分號！粗豪的漢子們敞著皮襖，腰挎刀劍，圍著大碗喝酒吃肉，嗓門洪亮，談論著最近的“路子”和“硬點子”。空氣中混雜著牲畜的氣味、燉肉的濃香、劣質燒刀的辛辣以及汗水的鹹腥。

這是一個真正屬於鏢師、馬幫、刀口舔血之輩的野性世界。

韓沐的到來並未引起過多的注意。西北道上，像他這樣獨自一人、風塵仆仆的旅人實在太多。他隻是其中一道沉默的黑色剪影。他牽著馬兒，在一家名為“迎風”的老舊客棧前停下。客棧雖舊，但門口拴著不少健碩的驛馬，顯然生意不錯。

“住店，有馬廄，最好的草料。安靜的上房一間。”

他的聲音低沉平淡，遞過一塊分量十足的銀子。

跑堂的是個精乾的駝背老漢，眼神銳利地掃過韓沐和他那匹神駿的黑馬，再掂了掂銀子，臉上立刻堆起職業的笑容：“好嘞！貴客放心！保管伺候得妥妥當當！上房西頭第三間，清靜！”

他麻利地招呼夥計牽馬。

韓沐的房間簡單乾淨，一扇小小的木窗對著後院。他放下簡單的行囊，清洗掉一路風塵。窗外天色已經擦黑，鎮上卻愈發熱鬨起來，各個酒肆飯莊亮起了昏黃的燈火，喧鬨聲更加鼎沸。

他走下樓，在客棧附設的一樓大堂尋了個靠角落的位置坐下。大堂裡油燈昏黃，人影憧憧，熱氣騰騰的西北臊子麵、烤羊排的濃香彌漫。韓沐隻要了一大碗湯麵和一碟鹵牛肉，自顧自地吃著，視線卻如同無形的蛛網，無聲無息地籠罩著整個大堂。他在傾聽，在捕捉那些零碎卻關鍵的資訊。

“老張頭，你那批貨走‘三道梁’那一路，可得小心了！聽說最近不太平！”

“嗨，怕個卵！老子是隴平的‘平’字旗！哪個不開眼的綠林敢動？”

“嘖，說得也是……對了，聽說總號最近接了個大單子？動靜不小？”

“可不是嘛！二爺親自帶隊，人強馬壯！哎，這趟油水足啊！可惜老子在分號留守……”一個喝得臉膛通紅的虯髯漢子拍著桌子，聲音洪亮，透著羨慕。

“……”

韓沐慢條斯理地夾起一塊牛肉，目光掠過說話的人，沒有任何停留。隴平……平字旗……總號……分號……這些詞彙如同細小的碎冰，投入他心湖的深處，激起微瀾。

“……嗨，再大的單子，也比不過總號的威勢。咱們這兒？守守鎮子還行，正經的活兒可輪不到多少嘍……”

另一個聲音響起，帶著些許抱怨和失落。

就在這時，鄰桌一個似乎是客棧熟客的老者，借著酒勁對老闆娘搭話：“金嫂，前街那隴平分號，這兩日動靜可不小啊？大半夜還有車馬來來往往的？”

老闆娘正在麻利地收拾鄰桌碗筷，聞言皺了皺眉，低聲道：“哎喲，趙老丈小聲點！可不是咋的！那高頭大馬，烏漆嘛黑的車廂捂得嚴嚴實實，還有好些個生麵孔的護衛，看著就瘮人！聽說是總號派來‘清點’什麼東西的……這兩天門戶都看得緊，閒人根本不讓靠近！”

韓沐端起碗，似乎隻是隨意地喝了一口麵湯。手指在粗糙的陶碗邊緣微微停頓了一下。

老者嘖嘖兩聲：“總號……真是越來越不得了嘍……”

“噓——”

老闆娘連忙使了個眼色，似乎諱莫如深。

這頓晚飯在韓沐平靜的表象下吃完。他放下筷子，丟下幾枚銅錢，起身離開喧鬨的大堂，徑直走向樓梯口那個正低頭擦著桌案的老駝背掌櫃。

“掌櫃，”

韓沐的聲音不高，剛好讓老駝背聽見，“初來貴地。想打聽一下，這鎮上，是不是有間隴平鏢局的分號？該怎麼走？”

老駝背擦桌的動作一頓，抬眼看著麵前這個氣質冷峻的年輕人，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光，隨即又彎了下去，臉上堆起卑微的笑：“有！有！貴客要寄東西還是托人？隴平分號嘛，好找得很！出了門，沿著這條主街一直往東走，過兩個巷口，那門口掛著兩盞大燈籠，旗杆老高，插著麵繡著‘平’字大黑旗的，最大最氣派那宅院就是！招牌也大的很，一眼就能看到！”

“多謝。”

韓沐微微頷首，轉身踏上樓梯，回到了他那間安靜的西頭第三間上房。

關上房門，隔絕了樓下的喧囂。韓沐走到窗邊，推開那扇小小的木窗。夜風帶著涼意和遠處嘈雜的人聲湧入。他望著窗外沉沉夜色下那高低錯落的土黃色屋頂輪廓，目光冷靜得如同極地寒冰。

七道川，隴平分號……總號的大單子……秘密的清點……

十八年前的線索，如同黑暗中若隱若現的引線，似乎就在這個表麵熱鬨喧囂的小鎮上悄然交彙。夜色是最好的掩護，但行動需要精準的坐標。

他的手指，無聲地撫摸著腰間的黑色劍柄。

明日，便去看看這“平”字旗下的七道川分號。