第九章第三節
星期五的夕陽把放學的路染成了橘紅色，我和對門的周士華並肩走著，書包帶子在肩上磨出淡淡的熱意。空氣裡飄著晚飯前各家灶台升起的炊煙味，混著路邊野菊的清苦氣，是再熟悉不過的黃昏。
走到幼兒園門口時，斜對過合作社旅館的牆根下挺熱鬧的。一個挑著擔子的漢子正蹲在地上，竹筐裡堆著青灰色的河蚌，殼上還沾著濕漉漉的泥，像剛從水底撈上來的月亮。有個穿藍布褂子的女人站在筐前，手裏捏著幾枚硬幣，揚聲讓賣蚌人幫著殺開：“可得仔細著點，聽說這裏頭能出珍珠呢！”
“珍珠”兩個字像顆小石子，“咚”地落進我心裏。我忽然想起抽屜裡那個小玻璃瓶，外婆時不時舀出一勺亮晶晶的粉末，混在溫水裏讓我喝下，說能安神。難不成那些滑溜溜的粉末，就是從這些醜乎乎的河蚌裡來的？
我拽了拽周士華的袖子，他順著我望的方向看過去，賣蚌人正用菜刀撬開一隻河蚌，肥厚的蚌肉顫巍巍的，邊緣果然嵌著幾粒米白色的小圓點，隻是牢牢粘在殼上，用指甲摳了半天也沒下來。
“多少錢一斤？”我往前湊了兩步，聲音裏帶著自己都沒察覺的急切。
“一毛二。”賣蚌人抬頭看了我一眼，手裏的刀沒停。
周士華在旁邊扯我：“你問這幹啥？”
我沒理他，心裏飛快地盤算著，轉頭對賣蚌人說：“我不買，我去挖些來，你能幫我賣不？”
漢子愣了下，隨即笑了：“你能挖著？”
“能。”我拍著胸脯保證，“明天就給你送來，你賣了給我分成，五分一斤行不？”我在心裏算了算，五分錢兩人合起來是一毛，那二分錢給他殺河蚌的功夫錢，這樣兩邊都不吃虧。
賣蚌人挑了挑眉：“行啊，小鬼頭還挺會算賬。明天送來吧，我就在這兒。”
“一言為定！”
往家走的路上，周士華一直用胳膊肘蹭我，眼神裡滿是稀奇：“你家藏著河蚌？”
“沒有。”我故意賣關子，見他急了才說，“紅星三隊的湖裏有。上次我去玩水，腳底下踩著個硬邦邦的東西，摸上來一看就是這玩意兒。”
“那我明天跟你一起去！”他眼睛亮起來，立刻來了精神。
我上下打量他一番，他那點水性，“你別去深水區，會淹死的。”
“我就在湖邊摸，不往裏頭去。”他趕緊保證，手還在衣襟上蹭了蹭，像是已經摸到了河蚌，“我給你搭把手總行吧？”
“那你得發誓，絕不踏出淺灘一步。”
“我發誓！”他舉起手，小拇指翹得老高。
“明天帶上腳盆，別忘了。”我叮囑道，心裏已經開始盤算著明天要怎麼往深水區遊，那裏的河蚌肯定更大更多。
第二天天剛矇矇亮，我就揣著四個蛇皮袋溜出了門。周士華早就候在巷口，手裏捧著個掉了漆的木盆，盆沿還缺了個小角。我們倆跟做賊似的，沿著田埂往紅星三隊的湖摸去，露水打濕了褲腳，涼絲絲地貼著麵板。
湖水泛著青黑色，岸邊的蘆葦叢裡藏著早起的水鳥，被我們驚得撲稜稜飛起來。淺水區的河蚌小得可憐，我讓周士華在這兒對付，自己抱著木盆往深水區遊。冰涼的湖水漫過胸口時，反而驅散了晨露的寒氣。腳底下總能踩到滑溜溜的硬殼，彎腰摸上來，果然是沉甸甸的河蚌，殼上還掛著水草。
一個又一個，木盆很快就滿了。我推著盆遊回岸邊，把河蚌倒進蛇皮袋，又轉身紮進水裏。陽光慢慢爬高，曬得水麵發燙，周士華在岸邊撿了一小堆小河蚌，額頭上全是汗，看見我回來就直咧嘴笑。
肚子餓得咕咕叫時，我瞥見湖邊的紅薯地，藤蔓下鼓著一個個小土包。跟周士華對視一眼，我們倆貓著腰挖了兩個拳頭大的紅薯，在湖裏洗去泥，連皮都沒剝就啃起來。生紅薯的漿水沾在嘴角，又澀又甜，倒也填了些空。
等兩個蛇皮袋都裝得鼓鼓囊囊，我們才歇了手。往回走時，袋子勒得肩膀生疼，走到匯龍橋中間，我腿一軟差點跪下去。“在這兒歇會兒，”我把袋子往橋麵上一扔，喘著氣說，“你去叫昨天那賣蚌人來拿，咱們說好了交貨，可沒說要扛到他跟前。”
周士華也累得夠嗆，抹了把臉就往合作社旅館方向跑。沒多久，他就領著那漢子回來了。漢子倒有力氣，一手提一個袋子，跟拎著兩捆柴似的，朝我們揮揮手就走了。
我正揉著肩膀準備回家，周士華忽然“哎呀”一聲，臉都白了：“腳盆！我的腳盆忘在湖邊了！”
那木盆是他家用來淘米的，要是丟了，周嬸準得拿雞毛撣子抽他。我也急了，咬咬牙：“還能咋辦？回去拿！”
我們倆拖著灌了鉛的腿往回走，太陽已經爬到頭頂，曬得路麵都發燙。好不容易到了湖邊，木盆正好好地躺在蘆葦叢裡，旁邊還散落著兩個空蛇皮袋。往回走時要經過生產隊的曬穀場，金黃的稻穀攤在地上，像鋪了層碎金子，風一吹就揚起細小的粉粒。
周士華忽然拽了拽我，朝空袋子努努嘴：“要不……裝點回去？餵雞也行啊。”
我猶豫了一下，看四周沒人，飛快地蹲下去往袋子裏扒稻穀。穀粒硌得手心發癢，裝了小半袋就趕緊紮緊。周士華也裝了一袋，我們倆各扛著往家走，他邊走邊咽口水：“這穀看著真飽滿，碾成粉能做糕吃，給雞吃太可惜了。”
“那明天就去碾粉。”我甕聲甕氣地說，心裏卻有點發慌，像揣了隻亂撞的麻雀。
那天夜裏我睡得極不安穩，總覺得枕頭底下藏著什麼，翻個身都怕發出動靜。窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下格子影子，像誰在悄悄數著步子。迷迷糊糊到天快亮，我索性爬起來，想去十八裡橋跑兩圈鬆鬆筋骨。
可腿像灌了鉛，每走一步都沉得厲害。剛跑到雀墓橋，心口就突突直跳，扶著橋欄蹲了半天，冷汗把貼身的小褂都打濕了。往回挪時，天邊已經泛起魚肚白，晨霧在河麵上飄著，把蘆葦盪裹得朦朦朧朧。
到家時灶房冷清清的，水缸裡的水映著我的影子，瘦得像根豆芽。我摸黑從灶膛旁的瓦罐裡掏出兩個雞蛋，是自家母雞剛下的，。往鍋裡添了水，把雞蛋丟進去，柴火在灶膛裡劈啪響，火光映得臉發燙。雞蛋煮得滾燙，我剝了殼往嘴裏塞，蛋黃噎在喉嚨口，趕緊喝了口涼水才順下去。
家裏連個掛鐘都沒有，估摸著外婆快起床了，我從桌角抽了本語文書，假裝看得認真。書頁上的字像在打轉，眼睛盯著“春天來了”，腦子裏卻全是湖裏的河蚌、曬穀場的稻穀，還有周士華說要做糕時亮晶晶的眼睛。
外婆披著藍布衫出來時，我趕緊把書合上，裝作剛看完的樣子。她沒多問，徑直去灶房生火燒水，柴火的煙味混著水開的白汽，漸漸把屋子填滿。等媽媽挎著帆布包出門上班，外婆搬著小板凳去巷口找張奶奶說話，我立刻躥出門，三步並作兩步跑到對門。
周士華正蹲在門檻上啃窩頭，見我來了，一口把剩下的塞進嘴裏，拍著手站起來：“現在就去？”
“走。”
我們倆各揹著半袋稻穀，踩著路邊的露水往橋灣弄走。晨露打濕了褲腳，涼絲絲的很舒服。進了弄堂右拐，沿著河邊走沒多遠，就聽見建築隊的木板加工廠裡傳來“嗚嗚”的鋸木聲，像誰在拉大提琴，隻是調子粗糲得很。工人們已經在裏頭忙開了，木屑飛出來落在河麵上，打著旋兒往下遊漂。
穿過公路時，路下窪處的老槐樹像把巨傘，枝椏遮天蔽日，投下一大片陰涼。樹榦粗得要兩人合抱，樹皮裂開深深的紋路，像爺爺手上的老繭。聽大人說這樹怕有上百年了，樹榦裡都空了半截，卻還年年抽出新綠。
樹旁擠著幾戶人家，土坯牆歪歪扭扭的。我一眼就看見“豬囉頭”蹲在他家門口啃玉米，他比我們大兩歲，腦袋圓滾滾的，去年我和周士華跟他搶彈珠，三個人滾在泥地裡打架，最後把他按在水窪裡哭，現在想起來，他那張掛著泥和淚的臉還挺滑稽。
樹影裡還站著個小姑娘，是我們班的同學叫付玲。個子小小的，總穿著件洗得發白的花布褂子，袖口磨出了毛邊。聽說她跟著外婆過活，平日裏不愛說話，像隻受驚的小麻雀。放學路上總慢騰騰走在我前頭幾步，辮子紮得鬆鬆的，發梢沾著點碎草。我每次想跟她說句話，話到嘴邊又嚥了回去，就看著她的影子被夕陽拉得老長，心裏莫名覺得有點癢。
順著公路往下走，過了座水泥小橋，橋下的水嘩嘩流著，橋那頭就是碾米廠。鐵門鎖得死死的，漆皮掉了一塊，露出底下的銹跡。我們倆蹲在門口等，周士華忽然指著旁邊的楊樹：“你看，那上頭有鳥窩！”
樹不高，枝椏橫七豎八的。我們脫了鞋往樹上爬，樹皮蹭得手心發疼。我爬到第三個樹杈，果然摸到個草編的窩，裏頭有五個帶著斑點的鳥蛋，還有兩隻光溜溜的雛鳥，閉著眼睛在我掌心裏蠕動，軟乎乎的像團棉花，絨毛沾在手上，癢癢的。周士華在另一根枝椏上也掏著了東西，樂得直咧嘴。
等了約莫半個鐘頭，碾米廠的王叔叔才過來，看見我們倆手裏捧著鳥蛋，笑著搖頭：“倆搗蛋鬼，又掏鳥窩？”
“王叔叔，我們要碾米粉。”我趕緊把鳥蛋塞進兜裡，獻寶似的把稻穀遞過去。
“得先脫稻殼才能碾粉。”他開啟鐵門，把稻穀倒進機器旁的木桶裡。
我湊過去，拉著他的袖子小聲說：“叔叔，要不您少給點米粉，加工費就抵了成不？”
他認得我，常去我家隔壁打醬油。用手指敲了敲我的腦袋：“你們倆小鬼，這稻穀哪偷來的？”
“紅星一隊的。”我沒多想就答了，說完才覺得不對，趕緊低下頭。
王叔叔忽然壓低聲音，眼睛往左右瞟了瞟：“別跟旁人說。”
我和周士華趕緊點頭，看著他把稻穀倒進機器。“轟隆隆”的響聲裡，稻殼飛出來，變成細細的糠，白花花的米粉落在布袋裏，沉甸甸的。他舀了兩小袋遞給我們，我摸了摸，估摸著有三四斤，心裏樂得直冒泡，想著外婆烙米粉餅時，油鍋裡滋滋的響聲該多好聽。
走在回家的路上，周士華還在唸叨著米粉餅，我卻忽然想起王叔叔的話。“偷”這個字像根小刺，紮在舌尖上。可我明明看見隔壁杜家奶奶餵鴨子時，撒的就是金燦燦的稻穀，難道她家也是“偷”來的？
這念頭在腦子裏轉了個圈，被我悄悄按了下去。管他呢，反正大家都這樣。風從路邊的玉米地裡吹過來，帶著青紗帳的甜氣，我晃了晃手裏的米粉袋，忽然想，要是能分半塊米粉餅給樹影裡那個小姑娘，她會不會朝我笑一笑？
《摸蚌拾穀》
晨湖探蚌水沾裳，
擔滿歸途日已長。
偶拾新穀求碾粉，
炊煙夢裏餅香揚。
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