鹽彈在扳機扣動的瞬間卡殼了。王子——或者說那個有著父親聲音的怪物——嘴角扭曲成一個誇張的弧度，他腐爛的蘿蔔表皮簌簌抖落著橙色粉末。
你還是和以前一樣衝動，97號。他的聲帶裡混著植物纖維摩擦的沙沙聲，知道為什麼你的記憶從五歲纔開始嗎？
培養罐中的老婦人突然睜開眼睛。那雙渾濁的眼球轉動著，最後死死盯住我。她的嘴唇蠕動著，透過培養液傳來沉悶的震動：
逃......
王子用藤蔓抽打罐體，老婦人的身體立刻痙攣起來，幾十根插在她脊椎上的透明導管變成了血紅色。
多感人啊，本體還在保護自己的克隆體。他轉向我，根鬚組成的手指劃過控製檯，要看看你的出生錄像嗎？
控製檯的螢幕亮起，畫麵裡是年輕了三十歲的守墓人——那時他的臉還是完全的人類模樣——正從老婦人太陽穴抽出一縷發光的物質，注入一個胚胎培養皿。
記憶提取，多麼美妙的技術。王子陶醉地說，我們複製了三百多次纔得到合格的你。
我的太陽穴突突跳動，後頸的印記灼燒般疼痛。恍惚間，培養罐裡的老婦人嘴唇又開始蠕動，這次她說的是：
鹽......在......
王子突然按下某個按鈕。溫室天花板噴灑出淡紫色霧氣，我的視線開始模糊。最後的清醒時刻，我看見自己的皮膚下浮現出細密的根鬚紋路。
——墜落。
我站在一間熟悉的實驗室裡。年輕時的守墓人穿著白大褂，正在給一個五歲左右的小女孩做檢查。女孩後頸上，與我相同位置的發光印記正在滲血。
林教授，這次移植很成功。守墓人——不，應該叫他陳博士——對角落裡的男人說，女王的核心已經穩定在她體內。
角落裡的男人轉過身，我渾身血液凝固——那是我的父親，或者說，是長得和我父親一模一樣的王子。
很好。父親——王子用那種特有的沙沙聲說，等97號成熟，我們就能打開永久通道了。
小女孩突然抬頭看向虛空中的我，她的眼睛是詭異的橙紅色：
你看見了嗎？我們都是容器。
場景突然切換。五歲的我——或者說五歲的97號——被父親按在實驗台上，後頸傳來注射的刺痛。他手裡拿著的注射器中，是半顆正在跳動的心臟。
宴宴乖，這是最後的疫苗......
我猛地睜開眼睛，發現自己被藤蔓捆在實驗台上。王子正在往我的靜脈裡注射某種橙色液體，針管裡的氣泡組成一個詭異的笑臉。
歡迎回來。他撫摸著我的臉頰，手指上的根鬚刺入我的皮膚，現在讓我們完成最後的儀式。
劇痛中，我感覺後頸的印記正在向全身蔓延。皮膚下有什麼東西在蠕動，像是千萬條細小的根鬚要破體而出。王子狂笑著撕開自己的胸口——那裡嵌著另外半顆心臟，漆黑如墨，表麵佈滿跳動的血管。
女王的另一半核心。他陶醉地說，當兩半心臟在你體內融合......
溫室的玻璃突然全部爆裂。守墓人——現在他的左半身也完全蘿蔔化了——衝了進來，手裡的鹽彈槍冒著煙。
蠢貨！他朝王子開了一槍，鹽晶在王子肩膀上腐蝕出一個大洞，你根本不知道完整核心會帶來什麼！
王子尖叫著後退，傷口處噴出的不是血，而是無數細小的橙色蟲子。它們落在地上立刻生根，長成微型蘿蔔人。
守墓人扔給我一把鹽刀：割開培養罐！本體知道怎麼阻止他！
鹽刀劃破培養罐的瞬間，粘稠的培養液如鮮血般噴湧而出。老婦人——真正的林宴——癱軟地倒在我懷裡。她輕得不可思議，彷彿骨骼已經變成了中空的莖稈。
聽好......她的聲音像風吹過枯葉，核心不是武器......是種子......
王子發出非人的咆哮，他的身體正在膨脹，表皮不斷剝落，露出裡麵由橙色蟲子組成的血肉。守墓人拚命用鹽彈阻擋他，但那些蟲子死去後立刻又長出新的。
老婦人顫抖的手指按在我後頸的印記上：迴歸......土壤......
一股陌生的記憶洪流湧入我的大腦：
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女王根本不是侵略者，她是上個文明紀元的守護者；
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那些蘿蔔人原本是淨化土壤的共生體；
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父親——那個偽裝成人類的王子——纔是真正的叛徒，他偷走核心是為了釋放地底沉睡的汙染源......
老婦人的身體突然僵直，她用最後的力量抓住我的手腕：讓他......回到紅土地......
她的胸口突然裂開，那半顆心臟飄了起來，徑直飛向我的胸口。
兩半心臟在我體內融合的瞬間，整個世界安靜了。
王子的咆哮、守墓人的呼喊、甚至溫室外的風聲，全部消失了。我的視野變成了詭異的橙紅色，能看見空氣中飄蕩的億萬菌絲，每一根都在向我傳遞資訊。
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王子——現在完全顯露出他蟲群組成的真身——突然跪了下來。所有由他製造的橙色蟲子都停止了活動，齊刷刷轉向我。
不......不可能......他的聲音開始分解，核心怎麼會選擇你......
守墓人踉蹌著走過來，他的蘿蔔化部分正在急速枯萎：它選擇了真正的守護者血脈......
我感覺體內的種子正在發芽。不是毀滅性的，而是一種溫和的、治癒性的生長。溫室外的紅土地開始震動，那些沸騰的氣泡平靜下來，滲出清澈的水。
王子發出最後的尖叫，他的身體分崩離析，變成無數乾枯的根鬚。但在那些根鬚中間，有一顆漆黑的種子，正發出危險的紅光。
汙染源......守墓人咳嗽著說，必須......封印......
我本能地伸手握住那種子。皮膚接觸的瞬間，我看到了一幅末日圖景：無數世界被這種子汙染，變成蠕動的橙色地獄......
我把種子吞了下去。
守守墓人驚恐的表情凝固在臉上，他的身體迅速木質化，最後變成一株乾枯的蘿蔔雕像。
不是封印。我聽見自己說，聲音裡混著老婦人和女王的回聲，是淨化。
溫室開始崩塌。我抱起老婦人輕如枯葉的屍體，走向門外正在改變的紅土地。那些血紅的土壤正在褪色，變成肥沃的黑色。天空中的紫色太陽裂開了，露出後麵久違的藍天。
在農場邊緣，一道裂縫正在緩緩閉合。裂縫那邊，我看見了熟悉的城市輪廓。
口袋裡的鑰匙突然發燙。我掏出來時，它已經變成了一粒普通的種子。
該回去了。我對自己說，邁步走向裂縫。
身後，紅土地上開出了第一朵純白的花。
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