寒門崛起我靠科技顛覆曆史 第101章 鹽鐵迷霧，黑幕初現
鹽倉東閣的陶甕排列如陣，第三排第七隻底部的暗記已被抹去，隻留下一抹濕潤的泥痕。柳如煙的手指停在甕口邊緣，未再深入。她轉身時裙裾掃過地麵，一枚銀針悄然滑入袖口，無聲無息。
陳墨立於賬房門外，指尖撫過門框上一道新劃的刻痕——那是蘇婉娘失蹤前夜留下的記號，三短一長，意為“賬出問題”。他推門而入，燭火尚未燃儘，殘芯歪斜，映得滿室賬冊泛黃。柳如煙將半片碎石置於案上，石麵棱角鋒利，色澤灰白，與淮南鹽礦的晶鹽截然不同。
“她查到什麼？”陳墨問。
“不止是假賬。”柳如煙聲音壓得極低，“她用硃砂在三本賬冊邊緣寫了‘石重’，每筆‘官鹽上繳’後都多出三百斤損耗，積少成多，三季下來，差額三千六百斤。”
陳墨落座，取來蘇婉娘最後經手的原始憑證。月報表、出庫單、稅引文書層層疊放，他逐頁翻檢，指節因用力而泛白。市價每斤三文的雪晶鹽，繳稅記錄卻作價一文，且無運輸憑證、無驗收入庫簽押。更詭異的是，所有“損耗”均發生在月末潮退之後，可今年秋冬並無大潮。
他抽出一冊舊賬，翻至半年前，對照灌溉記錄與鹽田曬池使用天數。按理，每畝鹽池日均產鹽十二斤，九百畝池子當有十萬八千斤淨產。可賬麵總產量僅九萬二千，扣除官稅與損耗後，餘量竟比實際少出四千餘斤。
“不是損耗。”他低聲說，“是抽血。”
碎石被他置於燈下，用鑷子翻轉。一麵沾著鹽粒，另一麵有細微劃痕，似曾嵌入某種模具。他忽然起身，取來一柄竹尺，從書房帶回的水位計上拆下一段竹節，剖開內腔，倒出幾粒混雜的泥沙。其中一顆，與碎石質地相同。
“她在測鹽堆密度。”陳墨眸光一沉，“她發現鹽裡摻了東西。”
夜風掠過鹽場，吹動晾曬席上的薄鹽，發出細碎如雪的聲響。陳墨換上粗布短褐，肩扛竹竿，扮作巡渠鹽工，沿排水溝繞至庫房後側。月光被雲層遮蔽，鹽堆如丘陵般隆起，表麵潔白如霜，實則暗藏玄機。
他蹲身檢查水位計插孔，借機攀上鹽堆。竹竿插入深處，拔出時帶出一串濕鹽，中層顆粒粗糲，夾雜著灰白碎石。他撚起一撮，指腹摩擦，鹽粒易碎，石屑卻堅硬。再往下挖，碎石比例愈高，幾乎占去三分之一。
“以石充鹽，虛報損耗，再低價上繳，從中套利。”他心中推演，“官府收的是‘純鹽’，入庫的卻是摻料，差價落入私囊。”
他正欲取樣，忽見鹽堆深處半埋著一枚火漆印。泥汙覆蓋印文，他用袖角輕拭，隱約可見“廬州鹽課司”五字，下方還有一行小篆編號。印麵邊緣有刮痕，似曾被強行撬下。
他將火漆印藏入懷中，悄然滑下鹽堆。剛落地，遠處巡丁腳步聲逼近。他伏身於排水溝陰影處，見兩名差役提燈走過，腰間佩刀未出鞘，卻在交談。
“王管事說今夜有動靜，真能逮著私鹽？”
“上麵要的是人贓並獲，鹽裡摻的石頭都備好了，就等他運。”
“可陳家少主不是省油的燈，萬一……”
“怕什麼？簽押文書都蓋了課司大印，出了事自有上官頂著。”
陳墨屏息聽罷，待腳步遠去，才悄然退離。
次日清晨，賬房重新開賬。陳墨命人謄抄一份新賬冊，封麵標注“北道運鹽，壬寅冬，夜半啟程”，內頁詳列三千斤雪晶鹽出庫計劃，路線繞開官道，直趨壽州邊境。他故意將賬冊置於案頭顯眼處，隨後離開。
午後，鹽場管事王德發匆匆入賬房，翻閱片刻，又迅速合上，神色微變。他未察覺，柳如煙藏於屏風後，透過縫隙將一切儘收眼底。
入夜，陳墨立於鹽倉外高坡，望遠鏡中，數道黑影悄然逼近庫房。他抬手，楚紅袖在坡下輕敲竹筒，三聲短促，埋伏的竹釘陷阱隨即啟動。機關以竹簧為引，絆索連動，一旦觸碰，地麵暗板翻轉，尖刺上彈。
慕容雪率護莊隊伏於鹽堆陰影處，弓弦上弦，箭頭淬毒。她未著鎧甲，隻穿輕便勁裝，耳墜銀鈴未響，呼吸平穩。
子時三刻，五名黑衣人翻牆而入，直撲標有“北道鹽貨”的庫房。為首者撬開箱蓋，正欲查驗，腳下踏板突陷，三人應聲跌入坑中，竹釘刺穿靴底，釘入腳背。另兩人拔刀欲逃，箭矢破空，一箭射落其刀，一箭釘住衣袖。
陳墨緩步而出，手中提燈照亮現場。箱中鹽粒潔白，表層無異，可掀開後，底層赫然堆滿碎石。
“你們查的，是官鹽。”他聲音平靜，“可你們運的，是石頭。”
被捕者掙紮未果，其中一人腰間暗袋滑落一封密信。柳如煙拾起，展開，上書：“事成後，石料照舊入庫，月結三百兩。”
陳墨接過信紙，目光掃過“石料入庫”四字，唇角微揚。
“原來不是臨時起意。”他低語，“是製度性吞鹽。”
他蹲身，直視那名頭領：“誰讓你們來的？”
對方咬牙不語。
陳墨卻不急，隻從懷中取出那枚火漆印，置於其眼前。
“這印，本該在鹽課司封條上。怎麼，掉進鹽堆裡了？”
那人瞳孔驟縮。
“你們每季末虛報損耗，用碎石充鹽，再以低價上繳，差價私分。賬麵走的是‘官鹽’，實物卻是‘石鹽’。蘇婉娘查到的，不止是賬，是你們整個鏈條。”
那人喉結滾動，終是開口：“是趙明遠……知府大人說，陳家鹽產過剩，需‘調控’……我們隻是奉命行事。”
“調控？”陳墨冷笑，“用石頭調控？”
他站起身，望向鹽場深處。月光終於破雲而出，灑在鹽堆上，白得刺眼。可他知道，這白，是假的。
他轉身，對慕容雪道：“押下去，分開關押，不許他們串供。”
又對楚紅袖：“清點所有庫房，每一袋鹽都過秤，記下重量偏差。把摻石的鹽堆單獨標記，明日我要當眾開倉驗貨。”
楚紅袖點頭，左臂義肢哢嗒輕響，十二枚透骨釘歸位。
柳如煙走近，低聲問：“王德發呢？”
“放他走。”陳墨道，“讓他把假賬的訊息帶回去。我要趙明遠知道，他的人被抓了，他的印丟了，他的信落在我手裡。”
“你不擔心他狗急跳牆？”
“我等的就是他跳牆。”陳墨目光如鐵，“他若不動，這局就僵了。可他若動，就會露出更多破綻。”
他望向廬州城方向，那裡燈火稀疏，卻藏著一張盤根錯節的網。
三日後，鹽場開倉。
陳墨立於高台，身後是整整齊齊的鹽袋，每一袋都標注了重量與來源。百姓圍攏，議論紛紛。他命人當眾拆開十袋“官繳鹽”，每拆一袋，皆有碎石傾瀉而出，粗糲聲響刺耳。
“這是官鹽？”他舉起一塊碎石，“這是石頭！”
台下嘩然。
他展開密信，高聲宣讀：“事成後，石料照舊入庫。”又取出火漆印，展示印文：“這是廬州鹽課司的印，出現在摻假鹽堆裡。誰給他們的膽子？”
人群沸騰。
就在此時，一名差役匆匆奔來，遞上一封公文。陳墨接過，未拆，隻瞥見封口印鑒——正是趙明遠的私印。
他當眾拆開，掃視內容，唇角忽地一揚。
“有意思。”他輕聲道，“他竟敢派人來查我‘私藏官鹽’？”
他將公文遞給柳如煙：“回函，就說三日後，我親自押送‘涉案鹽貨’赴府衙受審。”
柳如煙接過，眼中閃過一絲冷意。
當晚，陳墨再度走入鹽倉。他站在那堆摻石鹽前，伸手探入深處，取出一隻陶甕。甕底暗格開啟，裡麵是一卷素絹——蘇婉娘失蹤前藏下的《資產虹吸圖》。
他緩緩展開，硃砂線條如血，從鹽場出發，經七家商行，最終注入北方某地。途中標注著“石料轉運”“火漆重用”“差役輪值”。
圖末，一行小字：“若我不能言，此圖即證。”
他將圖收好，放入青銅腰牌夾層。硝酸甘油的小瓶輕輕晃動，金穗稻種子靜臥其中。
他走出鹽倉，夜風拂麵。
遠處，一隻金翅雕掠過天際，翅尖劃破雲層，向北飛去。
陳墨駐足，仰首。
雕影消失在
horizon
線上時，他轉身，邁步下坡。
靴底碾過一粒碎石，發出清脆的斷裂聲。