寒門小神童 第108章 光宗耀祖的唯一階梯，雖九死其猶未悔！
飯後，蘇明理又與家人閒話了一陣家常。
他聽母親張氏說了些村裡的變化，關心了大哥蘇明德的農事，也逗弄了一會兒越發活潑可愛的小侄兒蘇啟明。
夜漸漸深了，一家人帶著滿足的笑容各自歇下。
接下來的幾日，蘇明理在家中享受著難得的清閒與親情。
他白日裡會指點一下大哥蘇明德認些常用的字詞，或是幫大嫂王氏看看她新編的竹器圖樣是否還有改進之處。
偶爾也會有族中長輩或相熟的鄉鄰上門，帶著些許土產，與蘇大山夫婦閒聊幾句，順便也想看看這位名聲在外的「府試案首」，沾沾喜氣。
蘇明理都以禮相待，言語謙和，不卑不亢，更讓鄉鄰們覺得這位「文曲星」不僅有才華，品性也是極好的。
蘇家村更因為出了蘇明理這樣一個連中兩元案首的讀書人，整個村子的精神麵貌都似乎昂揚了不少。
村民們茶餘飯後談論最多的，便是蘇明理的種種「傳奇事跡」，以及對他未來能夠高中舉人、進士的無限期盼。
村裡人對讀書識字的重視程度也空前提高，不少人家都開始勒緊褲腰帶，琢磨著送自家孩子去啟蒙。
蘇氏族長蘇守義更是趁熱打鐵，在族會上正式提議，要拿出族產，重修村學，聘請良師，為蘇氏子弟提供更好的讀書條件，此舉得到了全族上下的熱烈擁護。
蘇明理深知家人的期盼與鄉鄰的厚愛，也明白自己肩上的責任。
在家中陪伴了父母兄嫂約莫十數日，享受了這份淳樸的溫情之後，他便再次向家人提出了返回縣城的打算。
他心中清楚，府試之後，緊接著便是由學政大人主持的院試。
按照往年的慣例，學政大人巡迴各府，主持院試的時間通常在夏末秋初。
算下來，留給他的備考時間已不足兩月。
這院試乃是考取生員（秀才）功名的關鍵一關。
一旦通過，便算是真正踏入了士林，擁有了參加更高層次鄉試的資格。
辭彆了依依不捨的家人，蘇明理再次踏上了前往清河縣城的路。
這一次，他的行囊中不僅裝著家人的牽掛，更裝著整個蘇家村乃至蘇氏一族沉甸甸的期望。
他知道，這短短的兩個月，將是他衝擊秀才功名的關鍵時刻。
隻有順利通過院試，取得那生員的身份，他才能算是真正踏入了士林的門檻，擺脫「童生」的白身。
然而，他也深知，這世間素有「窮秀才，富舉人」之說。
這「秀才」二字，本身便意味著一份功名，足以令其在鄉裡獲得一定的尊重與體麵。
憑借這份識文斷字的本領和生員的身份，若安於現狀，在鄉間設館授徒，或為殷實之家掌管些文書賬目，再或者經營些許田產鋪麵。
雖未必能大富大貴，但維持一家溫飽、過上比尋常農戶更為寬裕的日子，並非難事。
從這個角度而言，秀才本身，並非註定與「窮」字掛鉤。
那為何又有「窮秀才」之說廣為流傳呢？
究其根源，這「窮」字，更多是描繪了那些胸懷鴻鵠之誌，不甘心止步於秀才功名，立誌要在科舉之路上登峰造極的讀書人。
他們將秀才僅僅視為一個，一個通往更高榮耀的階梯。
為了那三年一度的鄉試，為了那令人神往的舉人身份乃至更高的進士及第，他們不得不將幾乎全部的光陰、精力乃至家財，都孤注一擲般地投入到下一輪更為嚴酷的競爭之中。
日複一日的苦讀，年複一年的備考，讓他們無暇旁顧，疏於生產經營，所有的資源都消耗在筆墨紙硯和漫漫的科考征途之上。
若非家底異常豐厚，或是能得到宗族不遺餘力的長期資助。
在這漫長而又充滿不確定性的攀登過程中，生活陷入困頓，捉襟見肘，便成了多數追求更高功名者的常態。
這便是「窮秀才」之「窮」的真正寫照——那是為遠大前程而付出的代價，是向上攀登時必然經曆的清苦。
秀才雖已身負功名，享有免除部分徭役、麵見官長無需跪拜等些許體麵。
但若將此作為跳板，一意向上，則其間的艱辛與清貧，遠非外人所能想象。
與之形成鮮明對比的，便是那「富舉人」。
一旦能夠在那三年一度的秋闈大比中力爭上遊，考取「舉人」的功名，便意味著身份地位的巨大躍遷。
舉人不僅享有免除賦稅徭役、蔭庇子弟親族的諸多特權，更有資格直接出仕為官。
即便隻是候補或擔任佐貳官，其俸祿與社會地位也遠非秀纔可比。
更重要的是，舉人的身份為他們開啟了更廣闊的社交圈和資源獲取渠道。
無論是經營產業還是獲取田產，都比尋常百姓和秀纔要便利得多，這纔是「富舉人」真正的底氣所在。
那是真正意義上的魚躍龍門，也能徹底改變自己和整個家族的命運！
因此，這院試，是他必須穩穩拿下的基石，更是他投向那「富舉人」榮耀的第一塊敲門磚！
回到清河縣學陳教習的府邸，蘇明理先是恭敬地拜見了恩師。
「明理回來了，快坐，快坐。」陳敬之指了指一旁的椅子，示意蘇明理坐下說話。
待蘇明理依言落座，陳敬之才緩緩開口，語氣中帶著幾分關切：「在家中這些時日，一切可還好？令堂與令尊身體康健否？聽聞你家中新蓋了瓦房，蘇家村也因你而多有變化，為師也為你感到高興啊。」
蘇明理起身躬身道：「勞恩師掛懷，家中一切安好。父母身體皆健朗，族中幫扶，新屋確已落成，比之往日，已是天壤之彆。」
「學生也聽聞，村中父老鄉親因為學生這點微末的名聲，生活上確有一些積極的改善，學生心中亦是欣慰，這既是學生努力的方向，也是各位長輩、恩師教誨以及鄉鄰們共同期盼的結果。」
陳敬之擺了擺手，示意他坐下，笑道：「你七歲縣試案首，八歲府試案首，此等榮耀，莫說是在我清河縣，便是在整個河間府，乃至冀州省，怕也是數十年難得一見的奇事！」
「蘇家村因你而變，那是你自身才華帶來的福澤，亦是你努力應得的回報。」
他頓了頓，呷了一口茶，眼神中帶著幾分回憶與感慨，輕歎一聲道：「想當年，為師也是苦讀十數載，僥幸在院試中得了一個末等附生的名次，勉強算是個秀才，便已覺得是祖上積德，光耀門楣了。」
「與你今日這般成就相比，當真是……嗬嗬，不提也罷，不提也罷。」
蘇明理聽恩師提及自身功名，言語間帶著一絲不易察覺的落寞與自嘲，心中不由一動。
他知道，恩師陳敬之雖然在清河縣學中擔任教習，受人尊敬。
但其本身的科舉功名，確實隻是一名普通的生員，而且還是「末等附生」。
在這大周朝的科舉製度，童生通過院試之後，方能取得生員的身份，也就是俗稱的秀才。
而這秀才，也並非鐵板一塊，而是根據院試的成績，由學政大人將其劃分為三個等級。
最優者為「廩膳生員」，簡稱「廩生」。
這一等級名額極少，通常一縣之中也不過寥寥數人。
廩生不僅在士林中地位尊崇，更重要的是可以按月從官府領取一定的廩米銀錢作為生活補助，使其能夠安心向學，是所有秀才都夢寐以求的身份。
次一等者為「增廣生員」，簡稱「增生」。
其名額比廩生稍多，雖無廩米銀錢可領，但在官學中亦享有一定的優待，是生員中的中堅力量。
而最末一等，便是「附學生員」，簡稱「附生」。
附生乃是學政大人在錄取了足額的廩生和增生之後，額外錄取的生員，名額相對較多，地位也最為普通。
他們雖然也取得了秀才的功名，可以進入官學學習，但並無任何經濟上的補助，在士林中的聲望也遠不及廩生和增生。
所謂「末等附生」，更是附生中成績墊底的存在，幾乎可以說是剛剛邁過秀才門檻的幸運兒。
這在等級森嚴、對出身和功名極為看重的士林之中。
陳教習這「末等附生」的出身，確實算是比較低微的了。
許多秀才終其一生，也未能再進一步。
最終隻能在鄉間設館授徒，或是擔任一些不入流的小吏，鬱鬱而終。
這不僅僅是個人的不幸，更是那個時代無數寒門學子命運的縮影。
他們將一生的希望都寄托在科舉這條狹窄的通道之上，然而，金榜題名者終究是鳳毛麟角。
更多的，則是像陳教習這般，雖僥幸博得一個秀才的功名，卻也僅僅是獲得了在底層掙紮的些許體麵。
距離真正的「出人頭地」、「改換門庭」依舊遙不可及。
這種現實的殘酷，也使得他們對「知遇之恩」倍感珍視。
一旦發現真正有潛力的後輩，便往往會傾注全部心血去栽培。
彷彿是將自己未能實現的理想，寄托在了下一代的身上。
同時，也讓「功名」二字，在讀書人心中烙下了更深、也更為沉重的印記。
那是光宗耀祖的唯一階梯，是家族數代人命運的豪賭。
更是無數寒士在「萬般皆下品」的世俗眼光中，試圖掙紮出一線生機與尊嚴的執著信念。
雖九死其猶未悔！