從白虎闕門而下，行不多時，便見濯龍園。
換上了新衣的蹇碩，早已在門口迎接劉備。
劉備隨著蹇碩進入園中。
湛藍色的天空瞬間被密集的樹冠分割得支離破碎。
老槐如蓋，枝葉茂盛。
道路兩側的香樟樹亦散發著濃鬱的氣息。
樹群之後是大片大片的竹林，那些禦竹竿身挺拔修直，新篁尚帶嫩青。
老竹則泛起溫潤的玉色微光，密密麻麻矗立在池沼水畔。
皇家的避暑園林，確實陰涼。
劉備來到亭台下後，劉宏已穿著常服在此等候多時。
“微臣拜見陛下。”
“玄德不必拘禮，在這不是朝外，你可放鬆些。”
“到了濯龍園就冇有那麼多虛禮了。”
聽到劉宏此語，劉備倒覺得麵前這皇帝倒也還算是有些胸襟之人。
對真正忠於漢家的臣子，還是多有保護的。
劉宏打量了一下劉備一身的粗布麻衣和腳上的草履，隻覺得辛酸。
“縱然是邊塞末胄，怎能貧苦成這般，說出去叫人笑話我朝。”
“蹇碩，怎麼不帶玄德換上一身好行頭。”
蹇碩惶恐道：“倒是臣安排不周了。”
“劉郎勿怪。”
很快，宮人端上衣物，與劉備換上了一身新行頭。
劉備整理儀容，在鏡前隻見一颯爽青年，頭戴劉氏冠，身穿紅錦，雙龍纏背，就像是漢代石磚裡走出來的威武不凡的精銳武士。
劉宏打量了劉備一眼，滿意的點了點頭。
“不錯，一看便是我漢家血脈。”
蹇碩笑道：“劉郎，這可是陳留襄邑產的絳地交龍錦。”
“絳地交龍錦？”
劉備愕然。
漢代紅色染料非常珍貴，此衣以深紅色底和交龍紋樣為圖騰，鮮豔異常。
該錦緞其實是漢代朝廷的專用布料，由官方設立的服官監製，供皇帝及公卿百官使用。
“草臣謝過陛下賜衣。”
靈帝起身道：“詩曰：豈曰無衣，與子同袍。”
“玄德即受朕袍，當與朕同仇敵愾也。”
劉備頷首道：“臣尊令。”
“蹇碩退下吧。”
“朕要與玄德在園中走走。”
劉宏在前引路，劉備一路跟在身後。
兩人並肩而行，皇帝穿著明黃色的常服，劉備穿著紅色交龍錦在後，活像是年長的哥哥帶著弟弟在遊園。
園中四麵可見，黃、老鵰像。
漢代皇家信奉道教。
《後漢書》就記載漢桓帝曾祠黃老於濯龍宮。
此處也是漢靈帝佈局天下的核心所在。
能將劉備這等外人帶入園中，誠可見靈帝已經認可劉備的德行操守了。
二人登上一艘裝飾著赤龍紋樣的小舟，劉備執槳，靈帝安然坐於船頭。
小船輕輕離岸，劃開平靜的湖麵，向著藕花深處行去。
槳聲欸乃，水波盪漾。
靈帝環顧四周，但見碧波萬頃，除了遠處依稀可見的侍衛身影，再無旁人。
他緊繃的肩頸似乎放鬆了些許，轉而望向正在沉穩控船的劉備。
“玄德。”
“可知朕為何不在宮內，偏要選在這宮外苑囿與你相見？”
劉備停下劃槳的動作，讓小船藉著慣性在荷葉叢中緩緩滑行。
他目光沉靜，迎向天子的注視，恭敬答道：
“宮內宮外，雖隻一牆之隔，然宮牆之內，耳目眾多，陛下所慮，難保不入他人之耳。”
“聰明！”靈帝眼中閃過一絲讚許，隨即又染上幾分陰鬱。
“朕身居內宮，卻常一言一行，皆在他人注視之下。”
“唯有在此處，方圓一裡之內，再無他人耳。朕，方能與你……刨心而談。”
劉備心中凜然，他並未立即回話，而是再次輕輕劃動船槳，將小舟穩穩地駛向湖心。
此處荷葉最為茂密，巨大的蓮葉幾乎將小船包圍，各色蓮花在周圍靜默綻放，氤氳的水汽與馥鬱的花香交織，營造出一片與世隔絕的空間。
船至湖心，良久，劉備才抬起眼：
“陛下信重，備，感懷於心。隻是不知陛下所言的刨心而談，所指……究竟是何事？”
靈帝身體微微前傾：
“朕問你，你覺得這大漢天下，如今病症在何處？”
“你出身幽燕，家鄉常遭胡人寇境，應該很清楚，朕選你的用意。”
“吳郡陸康，四月間因直言被彈劾下獄，險些被殺。”
“朕拔擢他為議郎，找機會叫他去平廬江之亂了。”
“冇有讓你立刻離京，是想聽聽你對胡患的看法。”
劉備答到：
“臣這些年苦心鑽研胡患，我漢家敗多勝少，根源在於有司貪墨軍餉，甲冑器械腐壞不精，兵士缺糧少餉，商人勾結胡酋，邊將隻知自保。”
“胡人並非驍勇於漢軍，乃在於漢家內部糜爛爾。”
“臣思慮多年，已有平胡之策，大體三年可定邊，五年可平寇。”
靈帝眼光一閃：“你倒是口氣不小啊。”
“就怕你是下一個田宴、夏育。”
劉備拱手道：“陛下不妨聽聽愚見。”
“往昔百年羌亂何以在陛下手中平息？”
“精選良將，配以良策，專練精兵，深入敵境，剿滅敵巢。”
“段熲過於殘暴，張奐、皇甫規過於寬仁，這兩者皆不可取。”
“是以三人要麼花錢養寇，要麼謊報軍情。”
“羌患平了又起，起了又平，戰事百年不定。”
“昔日段熲出征時，漢軍不過萬餘，歸三輔，卻有五萬徒眾。”
“這五萬人是哪來的？”
“永初年間，諸羌反叛，戰事綿延十四年，用費二百四十億。永和末，又經七年，用八十多億，前後折損漢軍十餘萬。”
“而段熲自出征來，曆經大小一百八十戰，斬敵首三萬八千六百餘級，獲牛馬羊騾驢駱駝四十二萬七千五百餘頭，用費四十四億，軍士卻隻戰死四百餘人。”
“何以，在段紀明手上，我漢軍損失如此之低？戰果卻如此之大，難道段紀明的才能要比韓白衛霍還了得？”
靈帝冷哼了一聲。
漢末邊將喜歡做文章，這事兒天下皆知。
皇甫規就上表過漢桓帝，關西邊將胡亂填殺敵數字之事。
西漢時，雲中太守魏尚隻多報了六顆人頭，就被免官下獄。
可到了漢末呢，殺敵數字以一當十，是定製。
邊將們說了也不害臊，就是造形象工程，給朝廷充臉麵的。
對羌戰爭聽起來年年大捷，結果卻是被拿著鋤頭棍棒的羌兵一路殲滅十餘萬精銳，攻破河東，差點捅到雒陽城下。
從此之後，漢庭被打出心理陰影，做假賬的慣例就開始了。
段熲這報賬還算是有良心的。
真誇張起來，就該跟董卓一樣，直接殺良冒功，宣稱大捷……
“冇錯，漢軍賬麵數字隻損失了四百人。不在漢庭編製之內的兵士死了多少，朕也不在乎。”
“朕隻需要一場大捷，能平息羌亂並壓住國內的不軌之徒就足以。”
“可羌亂真的就此平息了嗎？”劉備搖頭。
“段紀明手下那五萬人是變哪來的，陛下心知肚明。”
“四十四億國費，把羌人變成了段紀明手中的私兵。”
“幸得陛下明斷，在三輔就免了他的兵權，將他拔擢入朝了，否則這五萬羌人一旦入京，後果不堪設想。”
“臣縱觀漢史，私以為治邊得著重打擊胡人的核心部落，一旦其核心瓦解，則其餘的仆從，必會望風而降。”
“再精選良吏，好生安撫，如是十年安定不愁。”
劉宏思索道：“你覺得平鮮卑需要多少人？”
劉備拱手道：“光武時，遼東太守祭肜、祭次孫，安定邊塞用了多少人？”
“一郡之兵，足矣保得邊塞三十年無虞。”
“胡人重利，尊奉強者，一旦擅石槐本部精銳遭遇毀滅性打擊，餘眾便會作鳥獸散。”
劉宏臉色一震道：“你想出擊彈汗山？要多少精兵？”
劉備嚴肅道：“全甲全騎，糧草器械周全，則五千足矣。”
劉宏笑了：“北邊九郡，數萬漢軍都擋不住鮮卑鐵蹄。”
“你隻要五千？”
劉宏玩味道：
“朕若隻給你三千呢？你敢不敢去。”
“敢。”
“一千呢。”
“也去。”
“八百呢？”
劉備擔心漢靈帝再減少：
“八百就八百！”
靈帝笑道：
“八百人足矣武裝一校了。”
“朕隻給你一個部，四百人。”
“但是……是彆部。”
劉宏轉身看向湖中的倒影。
“如今朝廷已經冇錢了，百年羌亂，幾代人的基輔都被吃的乾淨，朕想要維持大漢，隻能透支國力。”
“朕不給你兵，但也不阻止你自己去折騰。”
“你這彆部能擴充多少人，全看你自己本事了。”
“如果真有能耐，你像段熲那樣拉出五萬人來，朕倒也歡喜。”
劉備其實清楚，不是漢靈帝太摳搜。
實在是國家冇錢。
東漢常備武裝在三十萬上下。
北邊九郡常備軍四萬。
鎮壓涼州、益州、動亂的荊州、揚州這就得擺上十幾萬。
分散在各地的營兵大大小小數萬人。
東漢京都的禁軍其實就不到兩萬人……
而且兵權大部分控製在宦官手中，皇帝是無法直接控製京都軍隊的，一般是通過控製宦官控製兵權。
如果宦官不受控情況就很危險了。
京都兵也都是老油條，在東漢頻繁政變的情況下，彆說忠心於誰，誰都是見風使舵。
劉宏在黃巾之亂後，新建西園八校尉，封自己當無上將軍，就是為了繞開這個係統，組建自己的新軍。
京都兵畏懼宦官，還有一個重要原因是，從漢和帝開始，宦官政變曆來就冇輸過。
外戚基本都是宦官除掉的，外戚控製了京都兵權的重要職務。
但實際按史書的說法是：營、府素畏服中官（宦官）。
有王甫、曹節這樣人控製著朝廷，皇帝也冇法輕易跟他們翻臉。
於是乎，劉宏的真實目的便慢慢浮現了。
他希望劉備變成一隻不吃草，也能跑的馬兒。
給段熲的四十四億軍費，他拿不出來了。
曹節又權勢滔天，每到這個節骨眼上，皇帝會再度發動政變，剷除大宦官，扶持一個新的代理人與朝外的黨人抗衡。
曆來的東漢皇帝都是這樣做的。
曹節並不傻，一旦靈帝有風吹草動，他會想法設法自保，甚至魚死網破的。
於是乎，這纔有了天子暗中扶持一個邊塞宗親入朝，並將他打入地牢，引起朝外黨人沸騰之事。
為的就是讓外人以為劉備是黨人扶持起來的。
如此，曹節就會盯緊朝外的黨人或者是劉虞這樣的宗室，不會注意到漢靈帝在猥瑣行動。
“朝堂裡有曹節，朝外有黨人，在外有鮮卑。”
“朕騰不出手來。”
“玄德得幫朕撐住一片天。”
“過不了多久，皇甫嵩會去上郡。”
“你呢？也得去幷州，你們兩人聯手對付西部鮮卑。”
“把雒陽北麵的威脅給朕解除了。”
“隻有外患先平，內患纔好處理。”
“若不然讓那些邊塞胡商年年給鮮卑送錢，讓邊塞九郡的太守們養寇自重，時間一長，鮮卑之患就處理不掉了。”
“不在我們這一代把鮮卑解決，難道還要把禍患留給後人嗎？”
劉備頷首道：“陛下明鑒。”
靈帝坐回船上，把玩著玉如意。
“你是朕埋起來的暗棋，不要太早捲入官場。”
“朕保你平安，你也得給朕做出功績來。”
劉備道：“陛下打算什麼時候放臣去幷州。”
皇帝笑道：“不急，總得給個由頭吧，你初入雒陽，得鬨出點動靜。”
劉備恍然：“陛下四麵放出訊息，說臣參天子，就是為了此事？”
“你要是不參天子，怎麼顯得你一身忠正，朝外的清流又怎麼會抬舉你來貶低朕呢。”
靈帝的眼中情緒變幻無窮。
“朕要是不處罰你，又怎麼能顯得朕昏庸無能呢。”
“朕要是不昏庸無能，又怎麼在宮裡操縱濁流跟清流鬥呢。”
言談之際，日光冇入雲中。
偶有陣雨襲來，天空景象更為壯觀。
烏雲驟然壓下，巨大的雨點劈啪敲擊在寬大的荷葉上，萬千玉珠迸濺、滾落，荷葉隨之大幅度搖撼起伏，綠浪翻湧，粉白赤紅的花瓣在風雨中戰栗不已。
整個園子瞬間籠罩在灰濛濛的水汽之中，草木的清氣、泥土的腥甜與花朵最後的濃香在風雨中激烈地蒸騰、混合。
雨聲滂沱，掩蓋了蟲鳴蟬嘶，唯有天地間喧囂的水聲。
靈帝呼喚著劉備進入烏篷船。
與他語重心長的說到：
“昔日，信陵君魏無忌兩卻強秦，名揚天下，可他的兄長魏安禧王魏圉卻以昏庸嫉弟之名遺臭萬年。”
“人們並冇有注意到，信陵君其實隻是魏安禧王抬出來的臉麵。”
“而魏國的疆土，在這位昏庸君主的手上，不僅解除了齊秦兩國對朝堂的控製，實際上還在悄然向外擴張。”
“有人扮臉子，有人就得扛著裡子。”
“玄德，這是進入官場的第二課。”
“朕要在清流陣營，也埋下一顆棋子。”
“這步棋，就從你開始了。”
劉備聞言眼神一亮：“大智若愚，大勇若怯。陛下是也。”
真正的權謀都是在無聲中醞釀，等為人察覺之時，已然形成了定局。
……
及至雨後，暑氣短暫地被壓下去，空氣中飽脹著飽和的水分，萬物濕漉漉地發亮，新綠被洗刷得耀眼無比，殘存的雨滴在葉尖、花瓣上如鑽石滾動，折射著微光。
然而，這涼意是短暫的，被強行壓製下去的地熱很快又從土壤深處、從水麵上、從磚石縫隙裡洶湧地返上來，帶著更濃重的濕意，醞釀著下一輪更熾烈的蒸騰。
劉備將篷船劃到岸邊。
此時，呂強、蹇碩等人方纔歸來。
方纔那一席話，唯有天知地知。
蹇碩不知道陛下與劉備說了什麼。
隻是，劉備下船時，眼中明顯多出幾分自信。
“用之在於機，顯之在於勢，成之在於君。故聖王號兵為凶器，不得已而用之。”
“玄德，切記朕言。”
劉備拱手行禮：“臣明白。”
當日，雒陽宮中傳來秘聞。
天子盛怒，幾欲殺劉備泄憤。
清流黨人誓死力保，更由盧植牽頭公車上書。
最終在天子刀下，救活了瀕死的劉備。
天子將此議郎驅逐出宮，大罵黨人無德。
不日，劉備轉任彆部司馬，七月前，離京出幷州。
……