劉備與韓浩秉燭夜談，直至深夜方休。
翌日清晨，長水胡騎正用朝食。
當地百姓為漢軍提供了簡單的麥飯、胡餅和一些米湯，作為剿賊的補助。
“劉使君早些用飯，用完後，韓某帶你們上山。”
張飛又問道：“山上可有野味嗎？”
韓浩笑道：“自然是有的。”
與諸將吃完後，全軍北進。
有韓浩這位熟知地形的嚮導引路，大軍得以穿行於山間捷徑，自能尋到些捷徑。
韓浩將王屋山的地勢娓娓道來，言語生動，彷彿令人身臨其境。
他與劉備解釋說。
王屋山乃太行支脈，而賊巢所在的析城山又屬王屋支脈，山勢北陡南緩。
主峰四麵峭立如城，中陷如盆，有東西南北四門可入，故得名析城。
此處本屬喀斯特地貌，山腰溶洞密佈，最大者可納萬人，正是賊眾藏身之所。
每逢官兵進剿，賊人便退守主峰，仗著地勢險要、山路複雜，往往讓不熟悉地形的官軍無功而返。
不熟悉道路的話，很容易還會在山裡迷路。
“商湯二十四年大旱。”趕路時韓浩說起一典故。
“湯王曾在此處桑林祈雨，天降甘霖。如今山上桑林猶在，正值桑葚成熟時節。待攻破此山，韓某定請明公嚐個新鮮。”
劉備聞言笑道：
“聽聞河北之地向來以桑葚充作口糧，今日正好見識一番。”
其實在三國糧食短缺的年月，連袁紹、曹操軍中都將桑葚作為軍糧，百姓能以此果腹已屬不易。
再過些念頭，連桑葚都搶不到了。
談及進軍路線，韓浩腦中似乎繪著地圖：
“前往析城有兩條路：一是經軹關沿溪北上。
二是走箕關河穀。後者稍近，但沿途賊寇可能會更多。前者雖遠，卻可直取主脈，不知劉君意下如何？”
劉備沉吟片刻，眼中閃過銳色：
“眭固伏誅的訊息想必已傳入山中。若走近路難免打草驚蛇。不如分兵三之一在箕關佯攻，主力繞道軹關奇襲後路。”
韓浩點頭稱善，又提醒道：
“隻是山道艱險，林木叢生，馬匹難行。”
“無妨。”劉備成竹在胸。
“我軍甲械精良，即便冇有馬匹，隻要出其不意直取敵酋，勝算仍在。”
當即劉備傳令關羽、韓當、簡雍率軍及河內義軍往箕關誘敵，自領主力輕裝疾進。
“雲長鬚多多罵陣，攪擾賊人，賊人來的越多，我部越是順利。”
關羽拱手道：“大兄放心，益德保護好兄長，莫要大意。”
張飛頷首：“二兄也多小心，走了。”
兩隊在山下很快分離。
很快關羽率部勒馬立於箕關之前，卻見北麵的山門上，山林茂密，四麵都是鹿角、障礙。
強行攻山隻怕是有去無回，棗紅馬不安地刨著前蹄。
關羽眯起眼，打量著緊閉的山門，揚聲大罵道。
“呔！山間鼠輩，也敢學人據關自守？”
“眭固，昨日已成了刀下亡魂。如今屍骨未寒，爾等便急著去黃泉路上作伴不成？”
“還不速速開門。”
韓當聽得這話，也拍馬向前，扯著嗓子吼道：
“龜孫子們聽著！乃公在此，有種的出來較量，整日縮在殼裡，莫不是褲襠裡冇卵蛋？”
山門上幾個賊兵探出頭來，麵色惶惶。
一個頭目模樣的壯漢強作鎮定，回罵道：
“休要猖狂！待我家渠帥整軍完畢，定叫你們有來無回！”
簡雍在陣中聽得此言，不禁撫掌大笑。
他命軍士抬來一麵牛皮大鼓，自己挽起衣袖，親自掄槌擊鼓。
鼓聲震天，他隨即開口，竟如說書人般娓娓道來：
“諸位好漢且聽分明——昨日那白兔將軍，陣前何等威風？誰料我軍大刀一揮，嗬！頓時腦袋搬家，滾落在地還眨巴著眼，怕是還冇看明白自己已經見了泰山府君！”
“山上有父母的，早些下山降了。”
“冇父母的，也下來人認個養父養母，我漢軍不殺兒不殺女，就殺那些不長眼的。”
這話引得漢軍陣中鬨笑連連。
簡雍見效果不錯，愈發來了興致，繼續編排道：
“要我說啊，爾等與其守著這窮山惡水，不如早些歸降。
我家將軍仁義，自時說不定賞你們個馬伕的差事，總好過在這山裡吃土喝風。
若是執迷不悟，待會大軍破關，怕是連給你們收屍的人都冇有嘍！”
韓當見簡雍說得起勁，也不甘示弱。他縱馬衝到關前百步之內，指著城頭大罵：
“操你祖宗的縮頭烏龜！老子在遼西殺鮮卑時，爾等還在山上挖草根呢，就這點本事也學人落草？不如回家吃奶去！”
說著，他猛地張弓搭箭，“嗖”的一聲，利箭破空，正中門樓旗杆。
大旗應聲而落，引得關上賊兵一陣騷動。
關羽始終冷眼旁觀，見時機已到，緩緩提刀指向關門：
“爾等聽著，關某再給一炷香時辰。若再負隅頑抗，待破關之時，雞犬不留！”
幾個年輕的賊兵聽得兩腿發軟，幾乎握不住兵器。
這時，韓當眼尖，瞥見關上一個賊兵似乎在回嘴。
他當即暴喝：“那個穿黃衣服的雜碎，剛纔是你在嘟囔？敢不敢站出來讓爺爺瞧瞧？”
那賊兵嚇得往後一縮，引得漢軍陣中又是一陣鬨笑。
韓當得理不饒人，繼續罵道：
“就這等貨色也配當山賊？老子當年在幽州，隨便一個馬賊都比你們強上百倍，爾等這般慫包模樣，怕是連娘們都打不過！”
簡雍見韓當越罵越粗俗，笑著接話：
“義公此言差矣。依我看，他們連娘們都不如。至少娘們還會繡花做飯，這些廢物除了會躲，還會什麼？”
三人你一言我一語，直罵得日上三竿。
關上賊兵起初還回罵幾句，後來索性充耳不聞，任他們在關前叫陣。
隻是那緊閉的關門，始終未見開啟，倒是下山協防的賊兵多了不少。
關羽見誘敵之計已成，暗中傳令各部佯裝疲憊，開始紮營。
時值七月流火，暑氣漸消。
晨曦破霧時，劉備與韓浩已率軍潛入山道。
為求隱秘，他們捨棄大道，穿行於怪石嶙峋的山腹地帶。
劉備暗自慶幸已入秋涼，若在盛夏披甲行軍，怕是未戰先疲。
山勢陡峻，每一步都在消耗士卒體力。
待登臨山巔，果然如韓浩所言，地勢漸趨平緩。
但見奇峰怪石突兀而起，或如枯骨指天，或似斷壁殘垣，苔蘚蜿蜒的石壁上時有水珠滴落，在幽深裂隙中發出空響。
張飛被鐘乳石上的水珠激得打了個寒顫，忍不住嘟囔：
“大哥，這地方邪門得很，莫不是闖入泰山府君所在地了？”
韓浩鎮定自若地解釋：“王屋山多此類地貌，相傳是愚公移山時灑落的汗珠所化……”
“胡扯！”張飛緊握長矛，銳目掃視著可能藏匿暗哨的石龕。
“如果愚公的汗水這般厲害，旱災年頭怎麼不出來揮汗？”
韓浩笑而不語。
大軍繼續前行。
空氣中瀰漫著淡淡土腥氣，混雜著某種難以言喻的濕冷潮意。
行至一處狹窄洞口，兩側陡然立起高聳的石屏風，石麵佈滿蜂窩般的孔穴，如同被萬千蟲蟻蝕穿。
俄頃，風從嶙峋孔隙中穿過，發出尖銳的聲響，如同幽魂拖長的歎息，又似斷絃的鬼笛在嗚咽。
等等，好像不隻是風聲。
正當此時，前方突然傳來示警聲。
一個黑影從石縫中竄出，向溶洞深處逃去。
韓浩當機立斷，架上弩機便向前放箭。
連續兩箭射空，被怪石擋住。
“追！”韓浩當機立斷，少年義從們如離弦之箭緊追不捨。
冇穿甲的少年遊俠跑的極快，很快衝了進去。
劉備等人因披甲在身，漸漸落後。
“大兄，韓元嗣跑不見了。”
山徑在前方驟然折斷，露出一個溶洞入口。
洞內寒意森森，光線僅能探入數步便遭黑暗吞噬，深處彷彿隱藏著整個山體腐壞的腑臟。
冇穿甲跑的就是快，冇多久少年兵們便和甲兵拉開了距離。
等到劉備追到一處拐角時，三條路同時出現在他麵前。
地麵都有被踩過的痕跡。
張飛急道：“大哥，該往哪走？”
劉備閉目凝神，雙耳微動，探聽四方聲響。
頃刻睜眼，斬釘截鐵道：
“中路！必須速戰速決，我們不瞭解地形，在這迷宮般的溶洞中拖延隻會損折銳氣。”
隊伍如蛇行，小心攀附岩根，艱難地繞開這石隙巨口。
戰士們緊繃著神經，眼角的餘光警惕地掃視著周圍每一個可能藏匿伏擊的角落。
劉備的動作輕捷如岩羊，親自帶斥候探路，眼前是一道陡峭的石灰岩階梯。
那階梯天然形成，棱角嶙峋陡峭，在他矯健的攀援下卻如履平地。
行了約莫半個時辰，黑暗的溶洞裡再度傳來光亮，陽光在奇峰異石間流轉，投下一道道明暗交錯的斑駁光影。
“有光，那是出口。”
當隊伍衝出洞口時，眼前豁然開朗——
但見四麵桑林如海，正是商湯祈雨之地，也是賊巢所在。
山風嗚咽，捲過鐵甲，甲片發出低沉的摩擦聲。
不遠處。
“啪啪啪。”擊掌聲從林間傳來。
“以前，很少有人能找到這來，本帥很好奇，你們是怎麼過來的。”
“備生的一雙大耳，能尋聲辨位。”劉備看向遠方，桑林深處，上千名賊兵團聚而來。
冇想到已經讓關羽去箕關吸引賊兵了，這小小析城山上還能有這麼多賊人。
看來，太行山中的賊寇數量還遠超過劉備想象。
要不然怎麼說，黑山賊後來眾達百萬呢。
靠著太行山吃飯的人真不在少數。
那渠帥身高體格都相當驚人，在漢代甚至可以說是巨人了。
劉備抬頭看時，那巨漢撥開桑枝現身，隨手將桑葚拋入口中，紫紅汁液順著虯髯流淌：
“本帥左髭丈八。爾等將死之人，便不必通名了。”
“反正結果都一樣，受死便好。”
左髭丈八，黑山賊三十六渠帥之一。
他名實為左髭，因身高超過常人被稱為丈八。
實際上，他怎麼也不可能達到四米，也就兩米多，被呼為丈八純屬是錦上添花。
饒是如此，那強大體魄帶來的壓迫感也確實非同尋常。
劉備瞳孔驟縮，見此人身長逾丈，披雙層鐵鎧，手持斬馬刀，確是勁敵。
更令他心驚的是，雖已分兵誘敵，此刻圍上來的賊眾竟仍有二千之數！
“放箭！殺光他們。”
賊帥怒吼如雷。
霎時間箭雨破空。
初秋的桑林本該是蠶事靜好的綠海，此刻卻化作一片煉獄修羅場。
桑葚在如暴雨般的箭矢下簌簌墜落，又被密密麻麻的人腳碾入泥濘，把泥土浸染成深褐泥淖。
劉備急令結陣，盾戟士上前組成防線。
擋住了一輪箭雨的漢兵，開始用弩箭反擊。
不斷射擊者衝來的賊兵。
但人太多了，密密麻麻，一望無際。
此路漢軍加上韓浩的義從也不過五百多人。
而賊人的兵力則是漢軍的四倍以上！
領頭的左髭丈八，更是猶如一頭從墨色深淵中走出的巨獸。
他身量魁偉得令人窒息，穿著雙層的鐵鎧，膀臂上肌肉虯結如鐵塊，那柄巨大的戰馬刀在他手中竟似輕如草稈，每一次大開大合的揮劈，都裹挾著淒厲的破風尖嘯！
刀刃所過之處，無論桑樹粗乾還是漢軍盾牌鐵甲，皆如朽木敗革般迸裂、凹陷！
一名漢軍什長持盾剛擋其勢，連盾帶肩竟被這蠻橫無匹的力道劈碎，骨肉分離。
“益德！護住兩翼！”
劉備的厲喝穿透喧囂。
雙劍如同銀蛇上下翻飛，將撲來的賊人咽喉刺穿、手腕削斷！
張飛見左翼將被突破，暴喝一聲躍陣而出，長矛如蛟龍出海，瞬間刺穿數賊咽喉。
劉備雙劍翻飛，精準地截殺突入陣內的賊兵。
然而賊眾如潮，漢軍雖勇，在四倍兵力的圍攻下漸顯支絀。
數根粗壯的桑枝在刀劍弓弩連續劈砍射擊之下，轟然斷裂砸落，連帶將下方閃避不及的數名黑山賊砸得筋斷骨折。
慘烈的肉搏戰在桑林空地中展開。
劉備激戰多時，發現賊兵還冇有潰退的兆頭。
毫無疑問，這回真是闖進大賊的窩點了。
他們的戰鬥力跟白兔軍簡直是天壤之彆。
賊人一般冇有什麼勇氣敢直麵帶甲的漢兵的。
在一座大山裡，為什麼會有這麼強大的兵員？
他們的頭領還有專門定製的鎧甲。
這已經不是流寇，這是死士，誰養的這群賊兵？誰教他們訓練的？
還是在河內如此關鍵的位置？
疑惑縈繞在劉備心頭。
他來不及思考。
漢軍雖然精悍，可以憑藉結陣拚死抵抗，以長矛盾牆頂住衝擊。
但兵力懸殊，賊人在四周輪流撲擊，蟻多咬死象的陰影已然降臨。
不時有漢軍倒下，缺口不斷出現，又被張飛的長矛或者劉備的雙劍填補。
屍體不斷堆積，在桑林邊緣形成一道可怖的屍環。
左髭丈八的狂笑更加刺耳，他認出了核心處的劉備，箭步衝上前開始屠殺。
他巨刀掄開一個半圓，將兩名舉盾的漢軍砸得骨裂筋折，兩名兵士倒飛出去，瞬間清出一片血路。
“既然來了，那就都彆走了，弟兄們，今晚開席吃肉！”
戰馬刀順勢落下，要砍殺倒地而的二人，劉備見狀急忙上前吃著雙劍擋住。
鐺的一聲，火星四濺。
刀風沉重如山嶽崩塌，斬馬刀帶著刺鼻的血腥氣不斷朝著劉備頭頂力劈而下！
二人角力之時，各自是聚精會神，不敢有絲毫懈怠，危急關頭。
“休傷明公！”一道淩厲的清喝響起。
千鈞一髮之際，韓浩從一株虯結的老桑上躍下。
一支離弦的箭矢，直指左髭丈八後心。
左髭丈八何等悍勇，斬馬刀去勢不變，隻猛地沉肩矮身，準備硬抗這背後刺來的一箭，也要將劉備劈於當下！
幸得劉備早經戰場，磨鍊的一身本事，他迅速以鷂子翻身躲過斬馬刀，雙腳踩在斬馬刀上，雙劍齊出。
劍鋒在距離左髭丈八胸前一寸時陡然停下，那廝發出巨吼，雙手握著漢劍，鮮血滴答而落。
疼痛刺激的他仰天長嘯。
劉備目光如冰。
噗嗤！在弩箭射中他的後背過後。
左髭丈八右臂頓僵，斬馬刀轟然墜地。
劉備趁機抽出漢劍，對方也急忙伸手從腰間取出手戟，作勢要同歸於儘。
“一起死來！”
誰料劉備的劍尖卻並未刺向咽喉，而是精妙地紮進了他右肩胛骨與臂膀連接的筋腱縫隙！
那一瞬間的精準，彷彿庖丁解牛。
“呃啊——！”這鐵塔般的巨漢，發出了痛楚的狂嘶，右臂驟然僵直失控。
那泰山壓頂的一手戟，竟在離劉備頭頂不過數寸之處，失去準頭，砰！地一聲重重砸在泥地之上，碎石泥漿飛濺。
“休傷我大兄！”張飛聞聲怒吼，踏步一躍衝到劉備身側，長矛如毒龍探海，直刺左髭丈八門戶大開的後腰子。
長矛刺穿了鐵鎧。
饒是穿著雙層甲，左髭丈八依舊痛得目眥欲裂。
“啊啊啊……”
他一邊吐血，一邊掙紮的伸出冇有受傷的左手拾起斬馬刀。
“彆給他機會！”
左右兩側的山賊急忙衝來庇護。
劉備突進上前，連殺二人。
左髭丈八艱難起身後，揮刀向四周水平劃出一刀。
張飛的長矛被斬斷，這少年隻得拔出繯首刀。
鐺——兵刃交擊，火星四濺！刺耳的金屬撞擊聲震得人耳鼓發麻！
二人連對三刀。
張飛雖隻是十六歲的少年，可膂力何等驚人。
左髭丈八倉促格擋下，隻覺一股巨力傳來，左臂劇震發麻，他踉蹌著退了數步，傷口鮮血狂噴。
張飛用的是中型的繯首刀！
這邊用的是大型的尚方斬馬刀，兵器重量相差甚遠，這少年用單手刀能跟自己打的有來有回？這是什麼怪物？
而那年長一點的青年呢，身法迅捷，技巧精煉，殺招頻出。
這都是哪來的人？
戰場核心陡然一滯！焦點聚焦在左髭丈八、張飛、劉備三人身上。
丈八右臂垂下，鮮血從身後大洞中汩汩湧出，瞬間染紅了半邊身子。
他赤紅的眼珠死死盯住眼前這挺拔的少年，以及目光牢牢鎖定自己咽喉的凶煞張飛。
周遭的戰圍越來越小，不斷有漢兵和賊兵倒下。
劉備抹去臉上濺到的血珠，氣息雖促，看到丈八身後在流血時，眼中卻爆發寒芒。
雙劍在手中交錯嗡鳴。
在一片桑葉落下的一瞬間。
張飛、劉備同時發出一聲怒吼，劍鋒、刀鋒直指左髭丈八。
“兒郎護我離開。”
左髭丈八前後受力，遍體鱗傷。
但軀體有甲冑保護，加上他本身經驗豐富，避開了要害。
僵持關頭，韓浩再度給弩機上弦。
三人顫鬥的功夫，不斷有山賊衝上來救護左髭。
韓浩透過望山先射死了一人，待到左髭丈八露出致命破綻之時，一箭射穿了他的大腿。
漢甲是冇有腿甲的，鎧甲主體保護的是胸部和腹部、頭部，就連雙臂也很少有保護。
這一箭直接斷了左髭丈八逃離戰場的計劃。
張飛與劉備快步擺脫糾纏，前後夾擊。
噗嗤一聲，繯首刀刺入後頸。
雙劍則直衝嘴唇。
左髭丈八粗大的脖子瞬間被刀劍撕裂。
張飛大喝一聲：“誰還敢戰？”
“大帥死了，大帥死了！！”
不知哪傳來一聲驚呼，餘下的山賊見渠帥戰死，頓時驚慌失措。
處於逆境的漢軍趁勢撤開盾陣四下狂追。
賊兵潰散……