車馬轆轆，越過了王屋山的餘脈，正式進入了河東郡的地界。
時值秋日，晨光穿透稀薄的雲層，灑在色彩斑斕的山林間。
落葉鋪滿了略顯崎嶇的官道，馬蹄踏過，發出沙沙的脆響。
劉備率領的這支千餘人隊伍，曆經跋涉，終於望見了河東郡治——安邑城。
然而，尚未靠近城池，官道上的喧囂已先聲奪人。
通往西南方向解池鹽湖的道路上，車水馬龍，人流如織。
沉重的運鹽大車一輛接著一輛。
車隊綿延不絕，望不到頭。
“好繁忙的鹽路！”韓當勒住馬，望著眼前景象感歎道。
初來到安邑，眾人還以為自己來到了鹽城。
事實上也確實如此，河東的空氣中瀰漫著一股無處不在的鹹氣，初聞微嗆，久了便彷彿滲入衣襟與髮膚，成為這片土地不可分割的體味標簽。
劉備點點頭：“這便是河東的味道了。鹽池之利，果然名不虛傳。”
隨著隊伍繼續前行，視野右側出現了那片聞名天下的大鹽池。
巨大的湖麵宛如大地上一塊破碎的琉璃，湖床邊緣覆蓋著白茫茫的鹽晶，遠遠望去，猶如雪原。
鹽工的身影在遼闊的鹽田上顯得渺小如蟻，他們正赤著胳膊用手中長長的木耙推著鹽花，堆整合壟。
蒸騰的鹵水汽瀰漫在湖邊上，形成一片朦朧的紗幕，將勞作的身影與遠處灰藍的山影隔開。
曬鹽、撈采、煮鹽、集堆……這才形成轉銷各地的河東鹽。
隊伍進入安邑城郊，另一種景象則撲麵而來。
河東的另一種發達的手工業，是冶煉。
漢軍進入城市後，四麵可見林立的冶煉作坊，往外吞吐著濃煙與火光。
巨大的水排驅動著鼓風囊橐，不斷將灼熱的空氣灌入高爐中。
爐火日夜不息，熾熱的岩漿在爐膛內翻滾嘶鳴，每當出鐵之時，通紅的鐵流如同地脈噴發，沿著泥槽滾滾而下。在工匠的引導下注入粗糲的石範之中，冷卻成鐵錠、犁鏵、刀矛的雛形。
劉備特意讓隊伍稍停，帶著關羽、韓當幾人走訪了一處靠近路邊的鐵匠鋪。
鋪子裡熱氣蒸騰，叮噹之聲不絕於耳。
一個僅裹著破舊犢鼻褌、渾身肌肉虯結、汗水和油光混在一起的壯碩匠人，正全神貫注地揮舞鐵錘，砸擊著砧板上燒紅的鐵條。
“這位匠師，打擾了。”劉備上前，提高了聲音以壓過打鐵聲。
“敢問，此地打造一柄百鍊環首刀，需價幾何？”
那匠人停下手，用汗巾抹了把臉，打量了一下劉備幾人，見其雖風塵仆仆但氣度不凡，便粗聲答道：
“看你要什麼樣的！尋常軍士用的，六七百錢。若是軍官想要的百鍊精鋼，在彆處怕是要上萬錢，在這安邑，五千錢左右，便能打得一把好的！”
“哦？竟便宜如此之多？”劉備有些驚訝。
匠人臉上露出一絲自豪：
“客官是外地來的吧？我們河東的鐵礦好，工匠手藝也不差，加上這作坊林立，價錢自然就下來了。打出來的農具，賣往司隸各州郡。
弓弩刀劍，多賣給邊塞的遊俠、各地的大姓，或者……像諸位這樣的軍爺。越是靠近邊塞的地方，家家戶戶誰不備著弩？打獵、防胡，都是好東西。”
劉備點頭表示理解。
漢朝尚武，民間不禁兵，甲冑除外。
當然西漢末有段時間，連甲冑也禁不住。王莽一上位，就下令禁止民間持有甲冑、弩機，這法令自然成為一紙空文。
實際上，在地方豪強擁有眾多社會資源的情況下，甲冑是禁止不了的。
一到亂世，各地都開始造甲，隻是平日裡，豪強大姓礙於大漢國威尚存，不敢拿出來拋頭露麵而已。
甚至就是漢庭也清楚民間私藏甲冑的情況，一定程度上是對此睜一隻眼閉一隻眼的。
漢代的良家子從軍，不但得自備兵器鎧甲，就是馬匹都要自帶。
三河騎士有著當地冶煉產業的加持，比起其他地區更容易弄到便宜的甲冑和武器，所以在羌亂髮生後，三河良家子便成為東漢募兵主力了。
劉備回想起在王屋山賊巢中見到的那些做工不算差的甲冑，想必就是某些地方勢力私下資助的產物。
離開鐵匠鋪，劉備對關羽道：“雲長，河東兵械之利，確實遠超幽州，價格更是實惠。”
關羽回到家鄉地界，臉上也難得地舒展開來，撫髯道：
“此地不僅兵械價廉物美，由於三河騎士常需西征羌亂，在此募集的騎士，也多是有經驗的老兵。隻是……雇傭他們的價錢，可不便宜。”
“良兵自然價高。”劉備表示理解，隨即感慨。
“早聞春秋晉國憑河東鹽鐵稱霸，戰國魏國都安邑而成首霸。這鹽鐵兩大命脈，確實滋養了此地的商業與武風。”
“正是。”關羽介麵。
“安邑鹽池，乃天下重利；平陽、皮氏等地鐵官，掌管著重要的冶鐵。鹽鐵之禁解除後，戰時征募的三河騎士，多需自備鞍馬器械。大兄若想在此募兵，可向郡中小吏探聽詳情。河東地狹，良田多歸大姓，許多青壯無路可走，唯有從軍一途。”
劉備正思索著，關羽又開口道：
“大兄，關某想向您告假數日，回一趟解縣老家看看。一來是多年未歸，近鄉情怯；二來，或許能在鄉裡舊識中，為大兄尋些要價實在、本領卻不差的騎士。”
劉備看著關羽眼中流露出的複雜情緒，理解地點點頭：
“此乃人之常情，雲長自去便是。我等便在安邑城外紮營，等候你的訊息。”
“多謝大兄！”關羽抱拳，隨即點了幾個親隨，策馬轉向瞭解縣的方向。
與關羽分彆後，劉備率領大隊人馬在安邑城外尋了一處合適地點紮下營寨。
這支千餘人的隊伍，成分複雜，需要整肅安置。
尤其是那些降兵，衣衫襤褸，裝備不齊，亟需更換行頭，添置禦寒衣物。
幷州的秋冬遠比中原酷烈，若無保暖之物，非戰鬥減員將會極其嚴重。
留下張飛、閻柔負責整頓營務、警戒四周後，劉備點了韓當、簡雍、韓浩以及數十名精乾親衛，準備入城。
他需要先去拜會河東太守，獲取通關符傳，同時也需要采購大量軍資。
安邑城垣高大，在秋日陽光下顯得古樸而肅穆，城門口車馬人流穿梭不息。
驗看過劉備的官憑文書後，守門衛兵不敢怠慢，立刻恭敬放行。
一入城中，喧囂的市井氣息撲麵而來。
街巷如織，人流如潮。
市集之上，貨物堆積如山，本地的鹽鐵、關中的粟米、河內的棗桑、幷州的牛羊、甚至還有來自遙遠西域的香料、奇石，琳琅滿目，讓人應接不暇。
簡雍一進這繁華市集，眼睛便開始放光，他湊到劉備身邊，捂著肚子，一臉苦相：
“玄德，這個……我忽然腹中絞痛，怕是早上吃壞了東西，得趕緊去找個地方方便一下。”
劉備哪裡不知道他的心思，無奈地揮揮手：
“去吧去吧！記住天黑之前必須回營，交給你采買的那些軍資，一樣都不能少！”
“得令！”簡雍如蒙大赦，臉上瞬間病痛全消，笑嘻嘻地一溜煙鑽入了人群之中。
劉備搖搖頭，對眾人分派任務，讓韓浩帶人負責去采買布匹、衣物，打聽糧草行情。
劉備與韓當則去太守府邸。
郡治安邑都有接近十萬，此地真可謂人山人海。
操著不同口音的商賈在鼎沸的市聲中高聲議價。
販夫走卒的身影在人群中鑽營閃挪，連那街角嬉鬨的垂髫童子，手中把玩的也不是泥巴，更是黃澄澄的剪邊五銖錢。
叮的一聲，一枚銅子兒從孩童手中落下，滾到了劉備腳下，他拾起方形的銅子，放在手中掂量了一下。
漢末的銅錢不是圓形的，而是外部被人工剪除的不規則形。
有賴於東漢長期的政治混亂和邊患，東漢中期開始，國家經濟就已經接近崩潰。
桓靈二帝為了減少鑄造銅料的使用，開啟了臭名昭著的減重**。
不斷減輕銅幣的重量來減少銅料支出，為了減輕民間盜鑄錢幣的現象，又開始把銅錢邊緣剪掉。
這導致貨幣市場失衡，銅子兒越來越不值錢，通貨膨脹的代價全由民間承受。
漢靈帝於年初在宮裡鑄造銅人被陸康抨擊，正是這一現象的集中體現。
靈帝想要掌控更多的國家資源，壟斷銅料來發行他的新貨幣。
五年後，也就是靈帝中平三年（公元186年），為了應對頻繁戰爭造成的國庫虧空，他將會再度下令收集天下銅料，鑄造一種新的的五銖錢——四出五銖。
以此來進一步掠奪民間財富，維持國家財政。
站在權力中心的皇帝，最終在救國和救民之間，選擇了宏大的救國路線。
然而不管他怎麼選，實際上大漢最終都是會亡的。
劉備看著手中的銅子兒，一時感慨良久。
直到那小童問劉備索要，他才反應過來。
“喂，那是我的錢！”那丟了錢的孩童跑過來，仰頭看著劉備，並不畏懼。
劉備從思緒中回過神，和藹地將那枚劣幣放回孩童手中，笑道：
“小友，拿好了。在下問一句，太守府該往哪個方向走？”
孩童用手指著城東：“從這兒一直走，過兩個路口，向東拐進一條大巷子，就是啦！”
“多謝小友。”
看著孩童歡快跑開的背影，韓當感慨道：
“還是司隸的孩子活得安逸些。咱們幽州的娃，這個年紀怕是已經開始跟著父兄習武，準備對付鮮卑人了。”
“正因如此。”劉備喃喃道：“我們才得早些剪除邊患。”
“我們這一代人已經蒙受了戰火的洗禮，再不能讓下一代也承受與我們一般的日子了。”
“按照孩童的指引，劉備帶著幾名親衛，很快來到了河東太守府前。
時近傍晚，夕陽西沉，日光將太守府的輪廓勾勒得如同蹲伏的巨獸。
朱漆大門外兩派衛士肅立，他們上方的門楣還懸掛著“安民保境”的匾額。
劉備立於階下，觀察著這座郡府，發現其雖氣象森嚴，卻並無過多奢華裝飾。
庭院內部看去也頗為整潔簡樸，往來仆役舉止規矩，透著一股異於尋常官署的清肅之氣。
“這河東太守，看來並非奢靡之人。”劉備心中暗想。
就在他等待門房通傳之際，府門內忽然傳來一陣豪放的笑聲，緊接著，沉重而有力的腳步聲由遠及近。
一個異常雄魁的身影，逆著府內透出的光線，大步邁了出來。
來人身材高大壯碩，彷彿半截鐵塔移到了麵前，投下的陰影瞬間將劉備幾人完全籠罩。
他並未穿著華服，隻是一身略顯陳舊的玄色官袍，腰間束著一條普通的皮質鞶帶，上麵懸掛銀印青綬。
與小說裡隻知酒池肉林的大肥豬不同，太守董卓體態奇異，是整個三國正史中唯一一個能在馬上左右兩麵開弓馳射的猛將。
劉備仔細的打量了一眼，卻見董卓額頭開闊，麵龐方正，他看起來不粗暴，反而有著與這身霸蠻體型全然不符的“麵善”之容。
看到階下的劉備，董卓那雙圓眼也快速亮起，臉上堆起了極其熱絡的笑容。
“這便是劉玄德？可是擊了鮮卑，參了天子的幽燕名士？”
“哎呀呀！董某聞名久矣！遠來辛苦！快請快請！”
董卓聲音洪亮，不待劉備回答，便熱情地伸出的大手，似乎想要拍打劉備的肩膀以示親近。
在那一瞬間，夕陽的餘暉恰好映在董卓的側臉上，為其敦厚的笑容鍍上了一層金光，顯得誠摯無比。
然而，他身體的另一側卻隱在門廊的陰影中，那陰影裡的眼眸深處，似乎有某種難以捉摸的精光極快地一閃而過，快得讓人以為是錯覺。
劉備在董卓手掌拍來之際，肩頭微微一動，並未完全放鬆。
董卓政治嗅覺極其敏銳，一開口便提及參天子之事，意圖瞭然。
換句話說，董卓在乎的不是劉備的才能，而是劉備和黨人之間得關係。
關西人有個共同的特點，從涼州三明到皇甫嵩到董卓，都想巴結黨人，但黨人看不上他們……
董卓入京後，乾的第一件事兒就是給黨人翻案，貶低發動黨錮的漢靈帝，結果照樣混不起來。
最後惱羞成怒之下，殺了袁隗全族，氣呼呼的回了關西。
皇甫嵩倒是滅了董卓全族，成了大功臣，但王允也看不上他，處處提防。
當然，劉備這種邊塞武人身份也不會被黨人瞧得起。
黨人隻是利用劉備來抨擊漢靈帝昏庸無道。
誰能想到，劉備最後冇死呢。
這一波，靈帝反利用黨人給劉備揚了名。
遠在河東的董卓時刻注視著京都的風雨，一聽到劉備冇死，下意識就以為劉備入京就是黨人設計好的。
如此，自然得對劉備和顏悅色了。
“玄德，有話不妨進去再說。”
董卓立於階前，笑著邀劉備入內。
劉備心念電轉，麵上卻是不動聲色，拱手施禮：
“得蒙明府相邀，備，榮幸之至。”
“請！”
“請！”
……
《董卓傳》：（董）卓有才武，旅力少比，雙帶兩鞬，左右馳射。
為軍司馬，從中郎將張奐征幷州有功，拜郎中，賜縑九千匹，卓悉以分與吏士。
遷廣武令，蜀郡北部都尉，西域戊己校尉，免。
征拜幷州刺史、河東太守。