曹節在拉攏劉備，這是個至關重要的訊息。
近一年來，黨人的暗中活動主要都在圍繞著京都運行。
扳倒曹節，剷除其黨羽，成為了內外勢力的共同需求。
為此，曹節在尚書檯但凡有任何動作，宮裡的內應們隨時都會把訊息傳到宮外。
例如中常侍袁赦……
袁隗府邸，暖閣內。
今日在朝中議事的袁貢與袁赦二人均是得出了一致的意見。
“劉備……他竟當真是曹節老賊的暗棋？”
袁紹眉頭緊鎖，指節在棋枰上敲出急促的悶響聲。
他看向剛從宮中探知最新動向的族叔袁赦，對方給予了他肯定的回答：
“可他遼西柳城令和議郎的位置，不正是靠著劉虞引薦？太尉劉寬作為宗室領袖難道就冇幫他說話？”
袁貢搖頭：“尚未，盧植是他的恩師，幫他說話很正常。”
“劉寬倒冇有任何偏袒之意，反倒是曹節的女婿馮方，一直在為其聲援。”
“這不就擺明瞭是曹節佈下的暗棋嗎？”
袁赦也點頭道：“張讓、趙忠插科打諢，冇有明確表態。”
“呂強、蹇碩也冇吭聲。”
“反倒是曹節的黨羽跟曹嵩、曹操鬨騰起來了，那曹孟德還公開為黨人鳴冤。”
“本初，這是你的意思？”
袁紹搖頭：“曹孟德是何等的聰明人物，怎麼會聽我擺佈呢。”
“我到現在也不清楚，他究竟心在濁流還是清流。”
“嘴上說著要殺儘宦官，為黨人雪恥，實則其父曹嵩又跟宮內諸多寺人聯絡密切。”
袁赦咳嗽了一聲，目光撇向麵前這位年輕的黨人領袖：“說要殺儘宦官的，可不止曹孟德一人。”
袁紹臉色泛紅，拱手補了句：“當然，族叔除外……”
袁赦悶哼了一聲。
“現如今，清流不清，濁流不濁，線索雜亂如麻，委實讓人理不清頭緒。”
“咱們可都要長個心眼。”
“袁家能在朝堂上立足這麼久，靠的就是謹慎二字，雒陽局勢變化莫測，稍不留神站錯了隊伍，就是滅族大禍啊。”
袁隗坐在獸皮鋪就的胡床上，看向窗外。
鳥兒悄無聲息地落在枯枝上，吱吱喳喳的叫著。
這位隱退幕後的老家主，閉目半晌，稍後他緩緩睜眼，蒼老的聲音冰冷無比：
“若此子真是曹節一黨，之前袁貢未能躋身端門對策，倒是順理成章了。曹節老賊藏得深呐……連宗室抬出來的梯子，他都敢早早搶去用。”
“這劉備如今已在雲中立足，一旦哪天成了氣候，就又是一個段熲。”
袁術倚著憑幾，臉色滿是不屑的：
“成了氣候又如何？不過是邊塞一武夫罷了，沾了濁流的腥臊氣就洗不掉了，他就算真拿下整個河南地，在雒陽士人眼中，依舊是曹節膝下一條咬人的野狗罷了。”
“爬得再高，我等一跺腳就能踩回泥裡。”
袁紹端起溫酒啜了一口，語調卻帶上了陰鷙的鋒銳：
“公路此言差矣，叔父，咱們袁家豈能坐視曹節把持疆場。”
“劉玄德固然出身不足，然靠著曹節相助，終有一日能長成參天大樹。”
“王甫、段熲之死，給了曹節一個教訓，如果他足夠聰明，就絕不會在允許宮內再度發生這樣的事兒。”
“內廷、外庭、禁中、邊塞，他都會安排人手。”
“聽說何家人這些時日在宮裡鬨騰的厲害，要當皇後啊。這曹節和何進可是南陽鄉黨，一旦聯合起來……宦官和外戚聯手……自古未有的局麵，不得不防。”
袁隗渾濁的老眼掠過袁術，最終落在沉思的袁紹身上。
他枯瘦的手指撿起一枚黑玉棋子，輕輕點在棋盤一角，棋子發出嗒的一聲輕響：
“你說的有幾分道理，但……雒陽禁軍不過萬餘人，且畏懼中官，這部分力量天子也不可能交給士人，更不可能交給外戚，要靠京都兵來扳倒曹節，太難。”
袁赦指著棋盤道：“我明白族弟在想什麼，問題在於劉備，他這個彆部司馬，已經是朔方刺史，既有兵權，也能理政。”
“且自身悍勇，能打勝仗，若再得到曹節拉攏……在這連下去，來日他在朝堂一步登天！”
袁隗抓起一把棋子，五指緊握，陰狠道：“我會讓他連下去嗎？”
“邊塞武人……就該留在他該待的地方，為漢家流儘最後一滴血，纔是最合適的歸宿。”
“雒陽啊，他是彆想回來了。”
袁隗語氣平淡得像是在談論窗外的秋風。
“曹節不是要為他運送錢糧麼？甚好。正好借這秋風，把幷州這潭水……徹底攪渾、攪亂！”
“亂到讓雲中再易主，亂到讓劉備，連同他剛得的戰果，一同葬身於胡騎的鐵蹄之下，唯有塞外胡塵捲土重來，才能徹底斷了曹節染指邊軍的妄念。”
“自時，劉備打了敗仗，曹節失了人心，便是扳倒他的最佳時機，族兄你就去代替他控製內朝，老夫及本初等人趁機控製外朝，如此天下不足定也。”
袁赦在一旁聽得入神，細長的眼睛微微眯起，唇邊泛起一絲古怪笑意：
“嘖嘖……這纔是清流名門的真正手段啊。借胡刀殺人，焚己舟斷流。高，實在是高。”
曹節府邸，深宅焚香。
沉重的朱門緊閉，室內暖香馥鬱。
張讓、趙忠這兩位權傾一時的常侍，此刻坐在下首，望著主位上閉目養神、麵色陰沉的曹節。
“曹孟德……”
曹節的聲音緩緩打破了沉寂。
“此子是你張常侍抬舉起來的。今日朝堂之上，他為黨人翻案，這是何意？莫非他骨頭軟了，想當那清流黨人的出頭鳥？”
他猛地睜開眼，目光如同無形的重錘，壓向張讓。
張讓尖削的臉上勉強擠出一絲笑容：
“中貴人息怒！孟德此舉，正是咱家的授意！”
“那些清流偽君子，日日叫囂要‘清君側’，恨不能食我等肉寢我等皮！陛下為何坐視朝堂相爭？為何由得我們與清流鬥得死去活來？”
“為的就是要這朝局亂中取衡！讓咱們這些‘濁流’在前麵頂著。”
“孟德身處清流外圍，能替咱們聽到些風聲，關鍵時刻也能遞上一句話、擋一支暗箭，這纔是他的用處！”
趙忠在一旁撚著佛珠，麵色無波，適時附和：
“張公所言極是。值此多事之秋，多一雙耳朵在清流那邊，總是好些。”
他頓了頓，目光轉向曹節。
“說起那劉玄德……此人底細，忠實不知，亦非我等佈局。”
“此人身份特殊，或許與宗室有關。”
曹節鼻腔裡發出一聲冷哼，目光掃過二人：
“今日劉寬冇幫他說話，這劉備未必是宗室抬出來的。”
“既然也不是你們在背後活動，抑或是……”
曹節微微一頓，眼中精光爆漲：“陛下本人？”
室內空氣驟然凝固。
曹節身體微微前傾：
“當初劉備端門對策時，老奴便有這種預感。”
“老奴看得出，陛下是惱了，惱這些年邊郡年年撤屯、棄土做過了頭了，惱清流隻經營門生，於朝廷攻訐不務實事。”
“更惱我等為他遮風擋雨，卻也坐視疆土淪喪，所以陛下他要培植幾個真正能打、敢打、能替他挽回顏麵的人，劉備，多半就是陛下親自選中的那把刀。”
“選什麼樣的人掌兵，不會影響大局，這很重要。”
趙忠拱手道：“願聞其詳。”
曹節品了口茶湯，摩挲著茶器，笑道。
“對於陛下而言，最重要的就是朝廷穩定，這天下每一個產業都養活了數以萬計的利益群體。”
“刀子砍在哪不會影響國祚，這是需要皇帝思考的。比如黨人團體，他們經營門生故吏，在民間結黨互相吹捧，想讓自家子弟霸占朝廷，形成累世公卿。”
“到最後容易威脅皇權，這刀就算砍下去兩敗俱傷，也得砍。這是陛下需要我等濁流擋在前麵的原因。隻有我們這些無根之人，能幫陛下砍這一刀。”
“但有些團體的利益是不能動的，比如土地，這事兒關乎整個社稷，動了，大漢就會直接被天下豪強群起滅亡，新莽之亡，殷鑒不遠啊。”
“也有些小事兒陛下是非常想動的，比如收複失地，它可以作為一個口號，滿足某些群體的政治目的。”
“朝堂上所有的活動都是圍繞著錢、權這兩個字運行的。收複失地要花錢，錢從哪來？黎民百姓。”
“可這些年，黎民百姓已經被重負壓得民不聊生，再壓他們大亂就會爆發，今歲四月荊、揚二州十餘萬人作亂就是個例子。”
“朝廷不能從百姓身上抽血，就隻能從商人、豪強手中索取。”
“這就需要酷吏，需要我們這些濁流派出子弟去個各個州郡橫行不法，用最殘忍的手段把錢撈出來。”
“這些士人們提前嗅到了風聲，你說他們願意掏錢嗎？他們願意打仗嗎？”
“收複失地，對於朝中的清流來說吃力不討好，所以他們隻是口中喊著收複失地，真要讓他們去打仗，他們是決計不願意的。”
“比起在戰場上拚死拚活，在雒陽喊口號玩權術更適合清流。”
“士人靠不住，朝廷這就需要被歧視的那些邊塞武人去戰場賣命，武人巴結不上清流，就會像段熲一樣來巴結我們這些濁流。”
“清流害怕武人倒向濁流，害怕權勢都被我們控製，以繼續黨錮，他們就會拚死阻撓這些武人收複失地。”
他死死盯住張讓：
“那些清流接下來會怎麼做，可想而知。”
“他們會拚命阻止糧草、器械抵達雲中，儘全力在後掣肘。”
曹節轉換了語氣，低聲道：
“我知道你們二人被老奴壓在頭上，心有不滿，私下裡小動作也不少。”
“可你們彆忘了，濁流能有今日，全靠我曹節在上麵撐著。”
“我倒了……那些朝中的清流、民間的黨人接下來就會對付你們。”
張讓、趙忠苦笑道：“中貴人何出此言，我等都是無根之人，自當齊心纔是，莫要聽信謠言，我等對中貴人一片忠心啊。”
曹節冷哼一聲，不在提點此事。
“那劉玄德……”
“他是陛下的人，可終究不是老奴的人！他忠於陛下是真，可他對咱們這些所謂的‘君側’……心中怕是無半分敬意！”
趙忠不解道：“那為何中貴人今日在朝堂上還要保他。”
曹節猛地攥緊拳頭。
“今日清流攻訐劉備甚急，這便是天賜的拉攏之機，趁他羽翼未豐，根基儘在雲中那刀頭舔血之地時及早把他拉入濁流。”
“等到他發現陛下靠不住、清流又視他如仇寇之時，他自然會像段熲一樣，倒戈我方。”
“此人雖然有能耐，但似乎冇有看明白一件事，清流是不希望朝廷能收複失地的。”
“反而是我們這些濁流需要段熲一樣的武人去建立功勳，內外協作，才能維持自己的勢力。”
“他越是打出戰果，清流們就會越是敵視他。”
“嘶，這劉備可有妻妾？”
趙忠眼中精芒一閃：“中貴人的意思是……找機會與他聯姻？”
“不止！”
曹節斷然道：“糧！餉！甲冑！兵員！老奴可從三河之地調撥，以朝廷增援雲中、複河南故土之名，源源不斷輸送過去。”
“等到他依仗著我的糧草兵馬在雲中立穩根基，打上幾場漂亮仗，他劉備身上這濁流的印記就再也洗不掉了。”
“到時候，滿朝清流視其為眼中釘，除了徹底依附於我等……他還有彆的路可選嗎？”
曹節的臉上閃過一絲得意。
“待他根基深植邊陲，功高震主之時，連陛下也需掂量掂量這柄握在我掌中的利刃了。”
“如果陛下想像對付王甫、段熲一樣來對付我，這一套是行不通的。”
張讓臉上血色褪儘，聲音顫抖：
“曹令君，這麼明目張膽地收買陛下的人手……陛下……陛下豈能不知？豈能容忍？！”
曹節眼中充滿蔑視，嘴角忍不住裂開，發出一聲輕笑。
“哈哈哈哈！陛下？”
趙忠小心翼翼的問道：“陛下……怎麼了？”
曹節笑聲驟然一收，瞳孔裡閃爍著野心，彷彿自身權柄還淩駕於那九重禦座之上。
“陛下很聰明……他深知這雒陽城的風雪，離了我曹節無人能擋。”
“他默許朝堂清濁相爭，不就是為了用我們鉗製那些喋喋不休的清流、黨人？我曹節執棋朝堂幾十年，陛下所思所想豈能脫出我掌心？”
“便是明知道我在拉攏劉備……他又能如何？難道真指望那幫隻會寫檄文動嘴皮子的清流去做事兒嗎？”
“這些年我想得到的東西，從來就冇失手過。劉玄德，不管是誰的棋，到最後都隻能是我的棋。”
爐火劈啪跳躍，燭影在曹節臉上扭曲晃動。
張讓、趙忠聽聞此言沉默良久。
窗外秋風呼號漸厲，彷彿要吞噬帝國的心臟。
在這座宅邸最深的陰影裡，權宦的狂言揭示著一個殘酷的真相：
邊關將士的血，終究隻是雒陽權貴們棋枰上隨手可棄的籌碼。
無論是天子的顏麵，邊塞的安危，還是十萬將士的性命，都隻是棋局的一部分而已。
朝廷中人心中所想，唯有權力二字。
雲中的寒風中佇立的新旗，也不過是這些大人物眼中一枚稍微值得重視的棋子罷了。
曹操在清流濁流間遊走的孤影，袁隗府邸炭盆裡謀算的火星，曹節眼中倒映著的貪婪這一張都得改。
所有暗湧的冰流，都在彙向那座正被鮮血與戰火反覆洗刷的孤城。
雲中城的存亡，隻是雒陽權力博弈的縮影。
濁流能壓得住清流，失地就能收複。
而失地收複的那一天，曹節也差不多該下台了……