臨沃大營的篝火燒得旺盛。
焦糊的烤肉香氣、劣酒的辛味，還有濃重的汗味、血腥味和被火烘乾的泥漿氣息混雜在一起，瀰漫在整個營地。
兵士的喧囂如同沸騰的鍋蓋，幾乎要將營寨掀翻。
“萬勝！萬勝！”
“劉使君威武！”
震耳欲聾的歡呼聲浪一波接著一波。
滿身血汙、甲冑破損的出塞將士圍著巨大的篝火堆，勾肩搭背，放聲嘶吼。
他們將沾滿泥汙的頭盔拋向空中，將空了的酒囊狠狠砸在地上，用刀柄敲擊著盾牌，發出震天的鼓點。
自出雲中以來，漢軍屢屢以弱擊強，兩戰兩勝。
這為劉備在軍隊中建立起了極高的個人威信。
這支由羌胡、匪盜、義從和少量精銳組建起來的混成部隊，如今已初具規模。
韓當拎著皮囊猛灌一口酒水，隨即又發出震天的大笑，將皮囊塞給旁邊同樣興奮得滿臉通紅的秦宜祿：
“痛快！真痛快！狗日的拓跋老狐狸，這次看他還怎麼神氣，屁股都讓咱們當球踢了！”
“縱橫西部的三位大人，開戰前個個趾高氣昂，把咱們當做田晏那廝，不放在眼裡，這不，都捱了明公的打啊，哈哈哈。”
徐晃更是一腳踩在倒扣的木桶上，唾沫橫飛地對著圍攏的士兵們比劃：
“你們是冇瞧見，拓跋詰汾那小崽子，跑得比他母的兔子還快！要不是那破路太窄，咱的大戟早把他捅個對穿！”
他得意地拍了拍腰間掛著的一串新鮮割下的還滴著血的耳朵：“看見冇？拓跋家渠帥的耳，回頭鑲矛杆上，給他九原的賊子好好瞧瞧。”
秦漢論功是看首級的，但戰場上攜帶敵人腦袋不便，通常是割左耳。
誰包裡的左耳越多，戰後賞賜越多。
當然了，對於這些屯將來說，首級也冇什麼用處了。
基層軍官升爵看的是打勝仗，而不是砍人頭。
劉備從彆部司馬升校尉後，理論上麾下的在編兵馬可達八百人。
這部分吃朝廷俸祿。
跟隨劉備的兩部曲長，關羽、張飛在此戰後也被劉備提拔為前後部司馬。
至於徐晃、趙雲、韓當包括本就有不少部曲的張揚，分彆在此戰後晉升為曲軍侯。
部司馬比千石，曲軍侯比六百石。
都是不小的官位，以他們這個年紀來看，算是跟隨劉備混到了頂點。
至於文官行列麼。
邊塞校尉有員吏二十八人，下設長史、司馬、從事、掾史，數量不定。
內蒙古和林格爾縣的使持節烏桓校尉墓中，有一幅“護烏桓校尉出行圖”，上麵還記載了一些護烏桓校尉的屬官，有“功曹從事”、“彆駕從事”等等。
基本上這些邊塞校尉就和地方軍閥一樣，麾下文武配置齊全，權力大得冇邊，都是自行征辟幕僚的。
劉備另外安排簡雍為朔州治中從事，劉子惠為朔州功曹從事，韓浩為雲中倉曹掾。
州府和軍府兩套體係都在有序運作。
升了官兒的朔州文武自時欣喜萬分。
都說大樹底下好乘涼。
劉備也總算擁有了自己的一套故吏班子。
今後這批人就是掃蕩四方的元從了。
被狂熱將士裡三層外三層圍在覈心的劉備，今夜顯得異常高興。
因為這不僅是漢軍在十月打的第一場勝仗，更是劉備的生日。
這一年劉備二十歲。
他已經走到了同年齡段的最頂峰。
靠著先知先覺和劉虞、靈帝的扶持，終於走到漢末的舞台上。
早崛起二十年，勢與董卓、公孫瓚、袁紹、袁術、曹操之流逐鹿中原。
局勢已然地覆天翻。
士兵們爭相將盛滿烈酒的粗陶碗遞到他麵前，眼神裡充滿了近乎狂熱的崇拜。
“劉使君！飲勝！”
“為劉使君壽！”
呼喊聲一浪高過一浪。
劉備接過陶碗，看著周遭熾熱的目光和歡呼的將士，臉上也浮現出由衷的笑意，將碗中烈酒一飲而儘！
他高舉空碗：
“此戰大勝！賴將士用命，三軍用命！血戰之功，皆在汝等！備，敬諸位袍澤！”
他深深一揖。
“敬劉使君！”迴應聲山呼海嘯，幾乎要掀翻夜空。
然而，就在這狂熱的頂點，劉備放下空碗，臉上的笑意卻迅速褪去，取而代之的是一種近乎冰封的凝重之感。
喧囂聲在他周圍很快被隔絕開來。
他環顧四周興奮的麵孔：
“諸君！歡慶過了今夜便當止。”
營地的喧囂如同被掐住了脖子，瞬間安靜了大半。
士兵們臉上的狂喜凝固了，不解地看著主位上那如標槍般挺立的身影。
“我軍雖勝，推寅卻非等閒！”
“此老賊能忍常人所不能忍，謀常人所不及謀。滿夷穀之敗，損兵折將，於他而言，痛則痛矣，卻絕不足以讓他就此罷手。”
他向前一步，指著遠方模糊的輪廓：
“九原城，此乃河南地之鎖鑰！是塞北胡騎踏足河套的最後門戶，更是西部牧場的核心，一旦丟失……”
“朔方千裡草原，便將如斷脊之蛇，再無屏障，胡人豈能坐視？推寅老賊，還有那魁頭、扶羅韓、步度根三兄弟、他們絕不會坐視九原陷落，必將拚儘西部草原最後一絲氣力，強攻解圍。”
營地的篝火劈啪作響，方纔的狂熱被一片寂靜取代。
士兵們臉上的笑容消失了，代之以沉思和重新點燃的鬥誌。張飛張了張嘴，想說什麼，看著劉備的眼神，又嚥了回去，隻是狠狠握緊了拳頭。
一直沉默的劉子惠緩緩起身。
他走到簡陋的沙盤旁，手指在沙盤上緩慢而精確地移動，最終停在了陰山與朔方之間一片相對寬闊的平地。
“州將明鑒。”
“昆都侖被堵，滿夷穀新敗……若推寅不甘於敗，欲再救九原。”
他的手指狠狠點在沙盤上那片被稱為“北假地”的區域：
“北假地，乃唯一可行之徑！自北假地西出，沿著朔方郡東進，自西向東，猛攻成宜！”
“此路道路最遠，卻相對平坦，胡騎欲避開山道，威脅九原側後，那麼推寅或魁頭必走此路來犯。”
劉備的目光緊緊鎖定在沙盤上“北假地”三個字上，手指無意識地摩挲著腰間的劍柄。
沙盤簡陋，卻在他眼中呈現出黃河沿岸的冰淩、朔方郡脆弱的防線。
他彷彿已經看到，魁頭兄弟那剽悍的西部鮮卑鐵騎，正卷著煙塵，衝向成宜側翼。
營火的暖意徹底消失，取而代之的是一種大戰將臨的殺伐之氣。
劉備緩緩抬頭，目光掃過帳中每一張寫滿戰意的臉龐：
“子惠所言是也，明日便向成宜增兵，加固城防，多備哨探斥候，重點盯死北假地。”
“至於九原城……”
劉備轉頭望向北麵那座被黑暗籠罩的死城，與諸將吩咐道。
“圍城不變！益德，給置鞬落羅把‘禮物’送足！我要他在絕望中煎熬，待城內守軍氣勢低迷，便是他授首之時。”
寒風呼嘯著捲過營寨，吹得篝火明滅不定。狂歡的餘燼裡，冰冷的殺機已然瀰漫。
……
北假是秦漢時期對今內蒙古河套以北、陰山以南夾山帶河地區的稱謂，這就是所謂“北方田官，主以田假與貧人”。
漢時早期國家掌控著大量的官田，在天災**時，借給百姓耕種，這便是假民公田之製。
在後漢年間，土地兼併激烈。
隨著社會**越發嚴重，豪強大姓，皇親國戚不僅僅侵占民田，連官田也被奪走。
失去了土地的流民，朝廷也冇法賑貸，隻能大量變為隱戶、山賊，或者逃奔長城外，歸附鮮卑人。
第二日，斥候回探時，告訴劉備。
“州將，除去魁頭、扶羅韓、步度根三兄弟的部眾以外，拓跋部也在向朔方增兵。”
劉備心中瞭然，鮮卑人數次分兵都被漢軍抓住戰機逐個擊破，這回八成勢要集中兵力打決戰了。
“決定五原、朔方歸屬的時候到了。”
“我軍的兵力是遠遠不足的，得把俘虜轉化成漢兵。”
“若不然度遼營也得監視他們無法參戰。”
劉子惠搖頭：“州將，這三千俘虜剛剛歸附，隻怕難以大用啊。”
“不求有大用，無大害便可。”
劉備快步來到稒陽、河陰，下令給俘虜造飯。
最簡單的麥飯俘虜們個個都搶著吃，隊伍從後到前排了整整一屋子。
這些人麵黃肌瘦，裡麵混著東羌、南北匈奴、漢人，還有許多說不清來援的雜胡。
徐晃納悶道：“俘虜裡怎麼大半都是漢人啊？”
徐晃久在司隸，自然不知邊塞之苦。
簡雍笑話道：“公明這就有所不知了吧？”
“自孝武皇帝北伐匈奴開始，匈奴人用漢人打漢人，漢軍用匈奴人打匈奴，這是慣例。”
“說起來，其實胡也好，漢也好，大都在戰場上對付己方人。”
徐晃不解道：“此話何解？”
劉備苦澀道：“公明可聽過《侯應論罷邊十不可》。”
徐晃搖頭：“尚未。”
“其實從西京末年開始，邊費耗費不可計數，朝廷就已經有撤邊的念頭了。”
“漢孝元帝竟寧元年（前33年），匈奴呼韓邪單於請求罷除邊塞戍守，滿朝唯有郎中侯應堅決反對。”
“侯應有幾條備認為說的很對。”
“他言，大漢的官吏貪墨無厭，經常侵犯沿邊屬國百姓的畜產、妻子，屬國百姓怨恨，匹夫一怒，揭竿而起。”
“如果撤去了邊塞戍守，這些屬國百姓多半會倒戈胡人。”
徐晃默然。
他是河東郡小吏，最是清楚漢家官吏是什麼德行的。
那些屬國百姓生性好戰，可不跟內地的百姓一樣好欺負。
公元87年，安夷縣吏強奪羌人婦女，其夫反抗後遭官府追捕，最終引發羌族部落聯合起義。
坦白來說，羌亂就是漢朝自己釀成的。
漢廷對羌人長期壓迫，官員縱橫不法，最終演變為百年大戰。
在混戰中，涼州漢人也深受官吏剝削，便跟著羌人一起造反，到了羌亂後半場，基本都是漢人在領導起義了。
劉備道：“侯應也說過，長城存在的意義，就是阻礙漢民出塞，壯大胡人。”
“《罷邊十不可》裡就有所雲：往者從軍多冇不還者，子孫貧困，一旦亡出，從其親戚。”
“又邊人奴婢愁苦，欲亡者多，曰：‘聞匈奴中樂，無奈候望急何。’然時有亡出塞者。”
“大意就是，不設置邊防，邊塞受到貪官汙吏剝削的百姓就會全部往草原逃，冇有長城防護，胡人壯大的速度會越來越快。”
“所以這就是你所見到的鮮卑俘虜裡多漢人的原因。”
“自從長城丟失後，鮮卑人不斷吸納漢民，這才長成今日這般大患。”
“說起來很悲哀。”
“大漢的邊防軍多是邊塞屬國的胡人，我們用胡人去殺所謂的鮮卑人，其實也殺了不少由己方逃過去的漢民。”
“不能阻止百姓出塞，鮮卑是永遠殺不儘的。”
劉子惠點頭：“想要阻止百姓出塞，即便是有長城也冇用。”
“侯應說的很清楚，有長城，也阻止不了那些想逃的人。”
“想要阻止鮮卑壯大，隻有一個辦法，我大漢朝自身要善待百姓。”
“如果己方的官吏還是這般虐民無道，漢地有再多人口，也不過是鮮卑人的養料罷了。”
“暴秦之慾無厭，而失其鹿，漢家逐鹿而得天下，若哀之不鑒，今後大漢亦重蹈覆轍也。”
徐晃頓首，感慨良多。
“這倒是事實。”
“可如同明公這般清廉的邊將，又能找到幾個。”
“能多幾個是幾個，約束不了彆人，就約束自己。”劉備道：
“我之所以嚴加控製軍紀，就是為了防止僅存的漢人繼續外逃。”
“如果漢軍能做到凍死不拆屋，餓死不擄掠，那麼河南地的鮮卑人將不戰自敗。”
“此所謂戰勝於朝廷之上也。”
待俘虜們吃過飯。
度遼將軍耿祉便壓著俘虜回到營中。
說是營，其實隻是這些牧民原來栓牛羊的柵欄。
度遼營簡單的在屋頂放了茅草，用木樁撐起了架子，一群人擠在一起，勉強凍不死。
俘虜麼，就彆想有什麼好待遇了。
封建時代可冇日內瓦公約，戰敗的精壯會被編入軍中，老少則賣去內地當奴隸。
簡陋的聚集地內，衣衫襤褸的漢人蜷縮在角落，眼神空洞麻木，凍得發紫的手腳上還殘留著繩索的勒痕。
一些雜胡傷兵靠著木樁，撕下破爛的皮襖角裹著傷口，眼神裡交織著恐懼和茫然。
更多的俘虜則如同驚弓之鳥，彼此擁擠著取暖，目光躲閃地看著柵欄外披堅執銳、帶著監視目光的漢軍巡邏隊。
失敗者的屈辱、對未知命運的恐懼，像冰冷的鐵鏈纏繞著每一人。
空氣中也瀰漫著汗臭、血腥和傷口化膿的酸腐味道。
柵欄外，劉備剛剛巡視完後方的安置點，他冇有回暖和的中軍帳，而是徑直走向這片散發著頹敗氣息的俘虜營。
簡雍、徐晃按刀緊隨其後，看守營門的士卒見到劉備，連忙上前行禮：
“劉使君！裡麵太過醃臢，小心汙了您的靴子。”
劉備擺擺手，示意開門：“無妨。”
沉重的木柵門吱呀作響地拉開，他抬腳踏入這片充滿敵意與絕望的土地。
目光平靜地掃過一張張麻木、驚懼的臉。
他冇有走向高處訓話，反而朝著俘虜最密集、也是氣味最刺鼻的角落走去。
那裡躺著十幾個重傷員，大多是漢人，傷口在嚴寒中凍得發黑流膿，痛苦地呻吟著。
一個斷了腿的少年，看模樣不過十五六歲，蜷縮在冰冷的地上，凍得渾身發抖。
劉備的腳步停在那鮮卑少年麵前。
徐晃眉頭微皺，下意識上前半步，手按刀柄。簡雍也警惕地環視四周。
劉備卻解開了自己的玄色大氅。
帶著體溫的衣服在寒風中展開，然後，在所有人驚愕的目光注視下，他俯身，親手將大氅蓋在了那個瑟瑟發抖的鮮卑少年身上。
少年猛地一顫，茫然地抬起眼，對上劉備那雙平靜的眸子。
“給他弄點熱水喝，找醫士來給傷員看傷。”
耿祉不解道：“劉使君，他們可是俘虜。”
“是，但我是護鮮卑校尉。”
“朝廷給我的任務，不僅是擊敗西部鮮卑，更得把西部鮮卑安撫為漢民，永除西部之患。”
做完這一切，他直起身，目光再次掃過全場，聲音穿透了呼嘯的寒風：
“我知道，你們中間，有被擄掠至此，妻離子散、受儘苦難的漢家兒郎。”
“也有追隨部落大人，為了一口飯吃、一塊牧場，在這冰天雪地裡搏命的鮮卑漢子！”
他手又指向那些神情複雜的鮮卑少年。
“還有像他一樣。”他指了指地上那個裹著他大氅的少年。
“半大的孩子，被強征入伍，不知為何而戰的可憐人。”
俘虜群中傳出一陣輕微的騷動，各種語言竊竊私語。
“鮮卑也好，漢人也罷！”
“捫心自問！你們在這苦寒之地，刀頭舔血，流血流汗，拚死拚活，為的是什麼？”
“為了那幾個高高在上、視爾等性命如草芥的部落大人能多搶幾頭牛羊？多占幾塊牧場？”
“為了讓他們能在溫暖的金帳裡喝酒，看著你們像野狗一樣凍死餓死在荒野？”
“還是為了讓他們在兵敗之時，毫不猶豫地把你們這些累贅丟下等死，好讓他們自己逃命？”
字字如刀！句句誅心！
邊塞地區有一通好，他們反覆被漢朝、胡人部落輪流統治，大多數人能聽懂兩種語言。
聽不懂的，旁邊人也會給他解釋。
鮮卑俘虜的臉上，那層麻木和恐懼之下，開始翻湧出憤怒、不甘和深藏的痛苦。
漢朝官吏統治之下的漢民苦不堪言。
鮮卑大人統治之下的鮮卑人就好過嗎？
當然不是。
底層百姓在哪都是牛馬。
草原環境更惡劣，統治更為殘暴。
所謂的漢人聞‘匈奴中樂’，隻是底層百姓想要擺脫現實的一種美好想象。
草原人的日子其實更難過。
“抬起頭看看！”
劉備猛地指向九原城的方向，聲音如同重錘敲擊：
“看看九原城裡那個叫置鞬落羅的大人，你們替他賣命，可他把你們的父母妻兒趕上城頭當肉盾！”
“再看看那個叫第二推寅的老狐狸，他算儘機關，把你們當誘餌，當棋子，隻為他那點可憐的野心，他管過你們的死活嗎？”
俘虜營中一片死寂。
隻有粗重的喘息和壓抑的啜泣聲。有人握緊了拳頭，指甲掐進了掌心。
那些部落大人拋棄傷兵、隻顧自己逃命的場景曆曆在目，漢人奴隸們空洞的眼中，也似有火星在跳動。
平日裡被鮮卑大人奴役的苦楚頓時湧上心頭。
劉備不需要爭取所有人，能爭取部分人就可以。
大多數人都是從眾的。
劉備走到俘虜群的中心。他解下腰間的佩劍，鏘啷一聲丟在冰冷的泥地上。
這個動作讓守衛的簡雍、徐晃都驚得差點拔刀。
“我劉備！”
“不需要軟骨頭的降卒！更不需要被鞭子驅使的牛羊。”
“我要的，是能握緊兵刃，為家人、為自己能在塞北這苦寒之地活下去，堂堂正正爭一口飯吃的勇士。”
他目光灼灼，掃過每一張臉龐：
“今日！願意跟我走的，勿論胡、漢。”
“我劉備承諾，給你們牛羊，給你們牧場，解除你們奴隸身份。”
“願意拿起刀的，跟著我殺回九原，殺破那烏龜殼！把你們的父母妻兒從城頭救下來！把那些視你們如草芥的大人們踩進泥裡！”
“好酒！好肉！好刀！”
“我予！”
劉備昂起頭，一字一句，話語烙印在所有人的心裡：
“活路，我給！前程，我許！”
“敢不敢要？敢不敢跟我去奪？！”
死寂！
令人窒息的死寂！
隻有寒風吹動木柵，發出嗚嗚的聲響。
突然！
“哢嚓！”
一聲脆響！
一個鬚髮皆白、臉上帶著深深鞭痕的老漢上前。
他渾濁的老眼死死盯著劉備，嘴唇哆嗦著，猛地跪倒在地上：
“老朽是熹平六年的敗軍，若劉使君不嫌棄，這殘軀願隨將軍，殺回九原！”
此音如同點燃了引信。
“乾他母！”
一個滿臉橫肉、胸口帶著刀疤的鮮卑壯漢紅著眼睛嘶吼。
“我早受夠那些大人的鳥氣了！劉使君！算我一個！我要親手剁了置鞬落羅的頭！”
“我也去！”
“還有我！”
“給我找把刀！”
……
壓抑的火山徹底爆發。
咒罵聲、興奮的嘶吼聲交織在一起。
無數雙手奮力掙脫綁縛，那些麻木的漢人奴隸眼中燃起了火焰，桀驁的鮮卑戰士胸膛起伏。
他們像掙脫了樊籠的野獸，湧向了營外。
看守俘虜的漢軍士兵也被這景象震撼了。
這些不久前還是敵人的俘虜，此刻眼中燃燒著和自己一樣的、為生存而戰的火焰。
人類世界，其實隻有一個對立。
普羅大眾和統治階級之間的對立。
顯然，在這個時代還冇人意識得到。
但劉備冥冥之中察覺得到，漢軍是能夠利用鮮卑部落之中統治階級和被統治階級之間的矛盾，吸納底層鮮卑牧民為幾所用的。
這或許也是大漢魅魔自身魅力的一部分吧。
不過一盞茶的功夫，柵欄內外已無界限。
三千多五原俘虜，八百多塞外俘虜中，有不少傷員和老弱。
“父子具在軍中者，兒子留下。”
“兄弟具在軍中者，弟弟留下。”
劉備最終選出兩千多名健兒，大部分是五原的俘虜，新被俘的那些難以整編，劉備也不敢放心用。
這些整編後的胡漢兵馬，自發地在劉備身前聚攏。
他們有的還赤著腳，有的裹著破布。
漢軍分發了衣物和鞋子後，扛著武器就朝著九原去了。
戰鬥力麼，真不好說……但至少不用分兵關押了。
簡雍咧開大嘴，狠狠拍了一下旁邊還在發愣的徐晃：
“嘿！玄德…真他孃的神了！這就能變出兩千人來。”
徐晃緊握刀柄的手緩緩鬆開，看著那被眾人簇擁著、神色沉靜的身影，臉上也浮現出一絲由衷的歎服。
“明公，老練沉穩，確實了不得啊。”
眾人對這領袖讚不絕口的同時，其實忘了一點。
這一年，劉備纔剛滿二十歲而已。