“承喜，承喜，朔州告捷，五原歸漢。”
“破胡者，乃護鮮卑校尉劉君也，傳聞尚書郎更要嫁女通婚……”
雒陽各亭的邸報前，閹黨漫天放話。
藉著宣揚漢軍大勝的喜報，藉機把馮方嫁女一事炒的沸沸揚揚。
這可是個天大的訊息。
馮方早年娶了中常侍曹節之女，入仕便跟著曹節在尚書檯當尚書郎。
此人算得上是靈帝朝時期的重要人物，後來還當過九卿之一的大司農和西園校尉。
彆看尚書郎隻是四百石的小官，可能在尚書檯裡行走，背靠曹節這棵大樹，未來官至兩千石也隻是時間問題。
十月下旬的朔風捲著細碎的雪粒，撲打著朱門繡戶。
尋常街巷尚在風雪中瑟縮，而權貴雲集的雒陽城裡，一場由曹節府邸刻意間泄露的訊息，卻引爆了整個京都官場。
“聽說了嗎？馮方要把女兒嫁給那位劉使君了。”
“哪個劉使君？收複雲中、五原的劉備？！”
“正是！曹令君親自保的媒，馮尚書欣然應允！”
“嘖嘖……這劉備果然是曹節的人！以前還傳他是什麼盧子乾弟子，敢於參天子的清流種子，如今看來，全是幌子。”
“哼！濁流就是濁流，攀上曹節這門親，飛黃騰達指日可待了。可憐九原城下胡虜首級，倒成了人家攀附權貴的墊腳石了。”
“噤聲！慎言！小心禍從口出！”
流言如同瘟疫般在公卿府邸、市井茶肆、乃至深宮禁苑蔓延。劉備曹節黨羽的身份，在這樁突如其來的“聯姻”傳聞麵前，幾乎被坐實。
之前盧植弟子的身份帶來的那點模糊空間，被衝擊得蕩然無存。
一時間，京都子弟對劉備的風評，充滿了鄙夷、嫉妒、警惕，以及對絕對權力依附者的畏懼……
他們不是憎恨劉備倒向濁流，而是嫉妒自己冇這個機遇……
相比於漢軍在邊塞的大勝，內地士人更關心朝堂局勢的風雲變化。
在曹節的屢次相助之下，二十歲的劉備儼然成為了大漢朝的下一個頂級邊塞武人。
劉備的仕途已是年輕一輩中走的最快的一批了。
二十歲的軍功侯，二十歲的刺史、校尉。
恢複元祖侯國，把一冇落家門重新錄入宗正族譜，光耀門楣，如何不讓人嫉妒。
與他同時被選為議郎的曹操和袁貢，此時仍為六百石。
邸報前，曹操心情低落，神色暗淡。
他落寞的行走在雒陽南市中。
一味地拋棄濁流身份在朝中為黨人鳴冤，卻照舊得不到黨人的待見。
這條洗白之路，究竟什麼時候才能走到儘頭啊。
唉。
歎息未多時，一輛通體漆成玄黑、車廂寬大的軺車，穿過南市，招搖而去。
路過曹操身旁時，曹操抬頭看去。
駕車的是個麪皮白淨，眼神乖戾的青年，他手中的馬鞭甩得劈啪作響，厲聲嗬斥著擋路的人群：
“喲，這不是牛頭君嗎？”
“怎麼今兒個不駕車，改走路了？”
“這條路可不好走，清就是清，濁就是濁，臟東西就彆老想往清水裡爬了，一不小心染汙了一缸水，可就難看了。”
說這話的人，自然是大名鼎鼎的路中悍鬼袁公路了。
作為京都飆車黨的領軍人物，他的惡名無人不知。
今日飆車回雒陽，其實是因為他驅車去南市祭祀族弟去了。
袁隗正史中有三個兒子，名已經失傳，隻留下了表字。
分彆是袁滿來、袁懿達、袁仲達（司馬懿同字）。
袁術這次去祭拜的就是五年前莫名其妙死在雒陽南市的仲達。
這族弟平素跟袁、曹兄弟玩的花，都喜歡強擄他人婦。
一個冇注意，仲達便不知被哪方遊俠割了腦袋，至今凶手都冇能找到。
按禮法，族人死而無嗣者、夭亡者、妾無出者、女子未適人者，不能葬入祖墳。
袁隗悲痛之下，隻能把老三葬在雒陽。
說來也晦氣，剛看完族弟，就碰到跟袁紹玩的來的曹孟德，袁術平日裡就看不慣袁紹，冇事兒就連帶著袁紹的小弟一起罵。
曹操倒也不讓著。
“男子往哪爬取決於自己。”
“可新婦往那個男子的榻上爬，卻取決於父母。”
“聽說公路之前一心求納馮尚書之小女為妾，被馮尚書拒絕了。”
“冇想到，馮尚書看不上你汝南袁氏的出身，反倒要將女兒嫁給那邊塞武人。”
“或許在馮尚書眼裡，公路連個窮酸武人都比不上呢。”
“你說什麼？”袁術從軺車上暴跳而下：“曹吉利，你再說一遍！”
“唉，這話可不是曹某說得，京都最新的邸報，難道公路冇看嗎？”曹操笑道：
“也難怪，公路可是大忙人啊。”
“你在郊野忙著駕車，那劉玄德就在五原等著駕馮家的美人。”
“聽說那馮尚書之女，可是國色天香呢。”
“這事兒多半是定了，馮公似乎有意將愛女許與朔州那位劉使君了……嘖，英雄配美人，倒也是一段佳話…”
“好你個曹吉利！還敢胡言。”袁氏怒目圓睜，用馬鞭指著曹操大罵一陣，很快揚長而走。
等袁術到邸報麵前一看，果真如此。
“劉玄德，又是這個劉玄德。”
暴怒不已的袁術，當即就駕車離去。
“走，回袁府！”
“滾開！都滾開！不長眼的東西！”
拉車的兩匹河西健馬被鞭子抽得口吐白沫，四蹄翻飛，沉重的車輪碾過濕冷的路麵。
行人商販如同受驚的鳥雀，尖叫著慌忙向兩旁撲跌閃避！
籮筐掀翻，雞飛蛋打，蒸籠傾倒，滾熱的湯汁潑灑一地，一片狼藉。
車廂內，袁術的臉龐，此刻因極致的憤怒而扭曲漲紅。
他雙目赤紅，拳頭死死攥著光滑的車廂壁板，胸膛劇烈起伏，彷彿要炸開一般。
“劉備！邊鄙豎子！閹黨走狗！”
他牙齒咬得咯咯作響，嘶啞的咆哮在狹窄的車廂裡迴盪，唾沫星子噴濺。
“他算個什麼東西？也配染指馮氏女！馮方瞎了眼嗎？還有那曹阿瞞，卑鄙小人，狗彘不食的東西！定是這閹宦遺醜故意說給乃公聽，想看乃公笑話！啊——！”
最後那一聲怒吼，如同受傷野狼的嗥叫，充滿了被愚弄的狂怒。
他腦中反覆迴響著曹操那看似不經意、實則字字如刀的話語。
駕車的速度越來越快。
“再快點！給乃公撞過去！擋路者死！”袁術猛地一腳狠狠踹在前方車壁上。
車伕臉上掠過一絲驚恐，但不敢違逆，閉著眼將鞭子狠狠抽下！
“唏律律——！”馬匹吃痛，徹底發了狂！
軺車如同離弦的黑色巨箭，咆哮著撞入前方因閃避不及而更加混亂的人群。
“砰！”
“哢嚓！”
“啊——！”
慘叫聲瞬間壓過了所有喧囂。
一個挑著沉重年貨擔子的老農，根本來不及躲閃，被疾馳的車頭側麵狠狠撞中，枯瘦的身體如同斷線的紙鳶般飛了出去，重重砸在路旁凍硬的拴馬石上，鮮血瞬間從口鼻中湧出，染紅了花白的鬍鬚和冰冷的石頭。
擔子裡的黍米灑了一地，混入泥濘血汙。
街市瞬間化為修羅場，哭喊聲、慘嚎聲、咒罵聲響成一片。
車架很快在一片狼藉中衝出人群。
袁術喘著粗氣，掀開車簾一角，回望那一片哀嚎的街市。
他眼中冇有半分愧疚與憐憫，隻有一種發泄後的、扭曲的快意。
他狠狠啐了一口：“晦氣！”
周圍僥倖躲過一劫的百姓，驚恐地看著那輛遠去的玄黑馬車，看著地上慘死的無辜者和哀嚎的傷者，臉上充滿了憤怒與絕望。
“是……是袁府的人…”
“路中悍鬼……又發瘋了嗎？”
“天殺的……天子眼下還有王法嗎？”
“王法？那是王家的法，不是你家的法，有本事你去抓啊？那可是汝南袁氏，誰敢碰他一根汗毛？”
“唉……這雒陽城……這世道！”
議論聲低沉而悲憤，受傷的百姓，不敢高聲語，恐驚天上人。
權勢之下，人命賤如草芥。
在東漢開國伊始，素來有南陽、雒陽不可問的說法。
權貴子弟橫行無忌，在封建社會倒也是常態了。
曹操看著袁術的車駕遠去，嘴唇邊緣則勾起一抹笑意。
袁貢、袁術都跟這劉玄德結了仇。
等他有朝一日回了京都，那這場戲就好看了。
……
另一頭，劉焉吩咐屬官去收錄了涿縣陸城亭侯後人的宗卷，隨後便來到了太尉府。
此事乾係重大，劉寬作為宗室長者，自然得發話的。
暖閣內，炭火燒得正旺，驅散了窗外的嚴寒。
太尉劉寬、宗正劉焉、侍禦史劉岱，甘陵國相劉虞，四位分量極重的宗室重臣圍坐。
案幾上溫著上好的茶湯，霧氣氤氳，卻無人有心品啜。
劉岱撫著鬍鬚的手微微顫抖，顯然被這訊息擾得不輕。
他看向沉默的劉虞，神情痛苦：
“伯安啊，我聽聞，那劉玄德是昔日你在幽州舉薦一路提攜的？”
“伯安怎的任由他攀附曹節，鬨出這等事來？漢室之胄，竟與閹宦結親，這……這讓天下人如何看待我等劉姓子孫，宗室顏麵何存？此事若成真，豈非貽笑四方！”
他情緒激動，甚至帶上了咳嗽。
趁著沐假入朝，向皇帝回稟甘陵國事務的劉虞剛從宮中歸來。
一入太尉府落座，便拱手向三人致意，語氣沉重：
“諸位息怒。虞在幽州時，確見玄德勇毅果敢，心繫黎庶，有澄清邊塵之誌，方予舉薦，助其得入郎署。然……然其後玄德遠赴朔州，與曹節等人牽扯漸深，其中關節，虞實不知其詳！”
他話語中帶著深深的無奈。
劉岱性子較為急躁，聞言忍不住插話：
“伯安，此事蹊蹺！就算劉玄德真投了曹節，馮方何必如此大張旗鼓，急吼吼要嫁女給他？”
“劉備不過一刺史，雖有軍功，根基尚淺，馮方可是曹節女婿，在尚書檯當台官！來日當中二千石輕而易舉，曹節如此抬舉，未免過了吧？”
漢末的宗室零零散散，不成派係，除了劉表和三君之一的劉淑、以及跟陽球謀誅滅宦官的劉郃是因為黨人身份被收拾了以外，其餘的總體冇有參與清濁之爭。
哪怕是像劉寬、劉岱這樣的，也隻是明麵上抨擊抨擊濁流，實則根本不下場。
之前押注黨人的宗室幾乎全都倒了。
這回姓劉的冒出來個濁流，著實讓在京都的宗室嚇得不輕。
“如果哪一天，曹節黨羽也被清算，那他劉玄德也逃不了。”
“伯安，你作為他的舉主，照樣跑不了。”
一直坐在側位，端著茶盞、眼神深邃的劉焉，此刻放下了茶杯。
他不同於偏向清流的劉寬或個性相對耿直的劉岱、劉虞，劉焉在清濁黨爭中素來圓滑，更講究實際利益。
看到劉虞沉默，他的臉上浮現出一絲早已洞悉世情的笑意，慢悠悠開口：
“不過嘛，伯安也不用太過擔心，我看劉玄德八成出不了事。”
劉岱不解道：“怎麼說？”
“諸位，可曾細細看過劉玄德的履曆？”
見三人目光投來，劉焉捋了捋短鬚，點出關鍵：
“我等宗室子弟，生於地方侯國，呱呱墜地，名籍便錄於宗正府牘。及冠之年，按例授郎官，起步便是中都官。外放當兩年刺史後，要麼回來當九卿，要麼當諸侯國相，當此乃祖製恩澤，亦是血脈之榮。”
“可這位劉玄德生於涿郡涿縣，一個鬥食小吏之子。家中縱有薄田，祖父或許闊過幾年，然其父早亡，家道早已中落。他能入盧子乾門下為記名弟子，已是大幸，可這之後呢？”
劉焉的聲調微微拔高，帶著考校之意：
“從一白身，到散郎，再到對策端門，受天子親問，最終由彆部司馬一躍而為朔州刺史、護鮮卑校尉，掌一方兵戎！短短兩年，青雲直上！”
“這滔天的際遇，豈是僅憑伯安一紙舉薦，或是戰場上砍下幾顆胡虜腦袋就能換來的？諸位真以為，曹節，有這等閒情逸緻，願意耗費偌大心思，去一步步栽培一個毫無根基、遠在邊塞的無名之輩，直至將其推到如此高位？”
劉岱若有所悟：
“君朗的意思是，除了伯安，還有人在背後推他？”
劉寬渾濁的老眼中精光一閃，緩緩頷首：
“是陛下。不必猜了。”
此言一出，暖閣內瞬間落針可聞，連炭火燃燒的劈啪聲都清晰異常。
劉岱麵露震驚，劉焉則一副“果然如此”的瞭然表情。
劉寬的目光彷彿穿透了雕花的窗欞，望向深宮方向：
“你們與陛下接觸尚淺，老夫卻是看著陛下長大的。咱們這位至尊看似耽於享樂，嬉遊無度，尤好胡風胡俗，常為士林所詬病。然其內裡心思之深，手腕之巧，非外人所能窺測。”他語氣帶著複雜的感慨。
“陛下是在跟這滿朝堂的清流濁流，下一盤大棋啊！陛下身居至尊，不能親自下場，於是……”
劉寬頓了頓，目光掃過眾人，最終定格在劉虞身上。
“於是便藉著伯安的手，從這苦寒的塞外邊關，抬出了一個劉玄德，想以此子為棋，攪動雒陽這潭死水。”
“伯安也不必隱瞞，陛下的心思，這些時日老夫已經琢磨出來了。”
“那……那馮方嫁女一事？”劉岱急切追問：“曹節此舉，豈不是明目張膽地要從陛下手中搶人？”
“正是！”
劉寬眼中閃過一絲冷冽。
“曹節今歲，最要緊的事兒是什麼？是把他南陽郡的老鄉，那位何貴人，推上皇後的寶座！他要的是掌控內外，權傾宮掖！若此時，他再將陛下抬出的這枚‘邊塞棋子’，通過聯姻馮方之女，將他徹底變成自己的門下人……那結果如何？”
劉焉介麵，語氣凝重：
“劉備若真成了馮方女婿，曹節便是他名正言順的外親，其麾下朔州軍的糧秣、軍械命脈皆握於曹節之手，他如何拒絕？”
“一旦聯姻坐實，劉備身上閹黨的烙印便再也洗刷不掉！濁流身份，板上釘釘！屆時……”
劉焉意味深長地看向劉寬：
“太尉方纔所言陛下的棋局，豈不是被曹節反手一子，徹底攪亂？陛下縱使抬出了劉備，最終卻為閹宦做了嫁衣，陛下心中，又會作何感想？焉能不疑？”
劉寬緩緩端起茶湯，湊到唇邊，卻並未飲下。
嫋嫋熱氣在他蒼老的麵容前升騰，模糊了他深邃的眼神。
“好一手明修棧道，暗渡陳倉……曹節，遠比之前死在陛下手上的侯覽、王甫高明的多啊。”窗外風雪更急，撲打著窗戶簌簌作響。
劉寬的聲音低沉得如同歎息：“他這是要將陛下的奇兵，化為他曹家的爪牙，看來是王甫、侯覽之死，讓他怕了。”
劉寬放下茶盞，目光掃過神色各異的劉虞、劉岱、劉焉，最終停留在窗外漫天風雪之上，彷彿在穿透時空，望向遙遠的朔方。
“劉玄德……”
劉寬的聲音幾不可聞，如同自言自語：
“這盤棋可不僅僅在朔州，更在朝堂深處，你這枚棋子……又該如何應對？是甘為曹節鷹犬，自絕於陛下，還是另辟蹊徑？”
暖閣內，茶香猶在，寒意更濃。
雒陽朝堂的風暴眼，已悄然將那個遠在邊塞的年輕身影，捲入其中。
一場圍繞劉備歸屬的、牽扯帝權、黨爭的無聲暗戰，在風雪雒陽城，拉開了帷幕。
而劉備的命運，亦如同窗外被狂風捲起的雪粒，飄搖不定。
……
皇帝的詔書很快抵達五原郡。
來的照舊是曹節的人。
“劉使君得以恢複元祖侯國，重新錄入宗正族譜，此番可謂是光耀門楣了。”
“恭喜賀喜啊。”
劉備接過詔書，麵色古井無波。
毫無疑問，這陸城亭侯的身份又是曹節給的。
與曹節一黨糾葛越深，朔州軍就越是依賴濁流。
但不依賴也冇辦法，清流最喜歡割地送地。
也就濁流願意支援武人打仗。
為了收複河套，是必須要依賴曹節在朝中為朔州軍提供支援的。
“有勞中貴人走一趟了。”
“不知曹令君此行還有什麼話捎帶嗎？”
那小黃門笑道：“外邊風雪大，老奴能與劉使君單獨談談嗎？”
劉備點頭，請了宦官入府。
簡雍則和劉子惠相視一眼，默默退下。
“曹節又要玩什麼花樣？”
劉子惠頓了頓。
“多半是得讓劉使君表態了。”
“曹節不是白白給我們送錢糧的。”
“不成為曹節黨羽，曹節會立刻斷了朔州的軍餉。”
簡雍冷哼一聲：“那又如何？我們自己單乾。”
“哪能如此啊，後方都不穩定，前線豈能打勝仗？”劉子惠搖頭。
“咱們能這麼順利收複五原，也是多虧了曹節在朝中頂住了黨人。”
“我猜，曹節要的很簡單，他想要把明公培養成下一個段熲。”
“曹節老了，他終有一天會死，他死後，誰來撐住曹家的勢力，保證他的家族不被清算？”
“曆來濁流死後，其家族多半是冇有好結局的。”
“黨人會不惜一切代價，滅其家門。”
“除了倒戈清流的曹騰，我就冇見過哪個權宦的家族能安然無事。”
簡雍目光一寒：“那麼曹節如何保證玄德就一定得保他的家族？”
“很簡單……”劉子惠笑道：“讓劉使君也變成曹家人。”
……