車輪碾過富平城外的黃土道，揚起細細的煙塵。
北地太守皇甫嵩鬚髮如銀，身著褪色的舊官袍，親自為即將啟程赴京的劉備送行。
“就送到這裡吧，義真公。”劉備勒住馬韁，自是回絕。
皇甫嵩驅馬近前，佈滿老繭的手緊緊握住劉備的手腕，一字一句的囑咐道。
“莫要嫌老夫囉嗦，臨行前，老夫得囑咐一句，玄德啊，雒陽天闕深似海。你年少驟登高位，名震北疆，鋒芒畢露！切記木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。”
他渾濁的目光穿透風沙，投向東南雒陽的方向，幽幽道：
“想我關西多少好兒郎，滿腔熱血踏入那宮闕，最終不是如段熲那般滿門寂滅，便是如叔父和張然明那般辭官歸鄉，鬱鬱寡歡。
邊塞武人慾在朝堂立足，光有本事還不夠，不僅得在朝堂外有人，在朝堂內也得有人。”
“實不相瞞，我皇甫家世代能立於涼州不倒，靠的是什麼？”
劉備肅然道：“軍功？經學？”
“非也！軍功赫赫不足恃，經學淵源亦枉然。”皇甫嵩猛地搖頭，一隻手指向東北——那是敦煌的方向。
“涼州三明，唯有段熲舉族覆滅，我叔父和張公最後怎麼功成隱退的？那靠的是州裡人同氣連枝，互為犄角！
張公遭貶，我叔父必於禦前力保。我叔父蒙冤，張公亦不惜叩闕鳴冤。同州人士，肝膽相照。
隻要一人尚存於朝堂，另一人及其宗族，便不至遭滅頂之災！此乃我涼州武人，在這虎狼環伺的世道裡苟全性命的根本！
玄德，你欲行大事，必當廣植門生故吏，深結州裡鄉黨，如此方能在雒陽的明槍暗箭中，護住性命。”
“此番你立下大功，就得開始籌謀，不然遲早有一天，你也會被捲入那朝堂裡。”
劉備深深一揖，姿態恭謹：
“備，謹受教，說到州裡人，吾師盧尚書，乃備同郡恩師，亦為倚仗。義真公寬心，在朝中，備自有黨羽。”
“如此甚好！”
皇甫嵩麵色稍緩：
劉備又道是：“義真公，北地新複，百廢待興，然有一事，關乎朔州存亡，備臨走前，非托付於你不可！”
“我漢家養馬之地，曆來是河西、關中、河南地三處。百年羌亂，河西凋零，關中、朔州牧苑亦多化為丘墟，朝廷獲取戰馬，仰賴鮮卑鼻息。
今歲西部鮮卑大敗於，檀石槐那老狼豈會坐視不顧？他必斷馬源，勾結钜商，哄抬馬價。
他想起臨行前李監軍的話，語氣更加沉重：
“之前李監軍至朔方時，言及今歲國庫消耗巨大，為了節省軍費，還是早做準備，不要依賴胡地的戰馬為是。”
皇甫嵩重重地歎了口氣：
“玄德所慮極是，胡人壟斷馬源，意在扼我漢軍咽喉。”
“西京時北地便有牧苑，朝廷在賀蘭山下建了河奇苑、號非苑，皆是上等馬場，水草豐美，得天獨厚。”
“若能恢複，不僅可育戰馬，更能蓄養耕牛。來日在河南之地，教歸附胡人耕種不難，耕牛便是倍增糧產之利器。”
“正是此理！”劉備笑道：
“牧苑興，則戰馬足，耕牛廣，軍糧豐。”
“此事由義真公全權督辦，儘量在開春前選定苑址，著手引種苜蓿。”
二人又詳細商議了牧苑建設的細節，直到日上三竿，劉備這才與皇甫嵩依依惜彆。
將北地諸事托付給皇甫嵩後，劉備帶著簡雍及一隊精悍護衛在郡中舍了駱駝，換了馬，一路向南行去。
從北地郡南下，儘是千溝萬壑的黃土高原。
時值深冬，高原上的風已經帶著刺骨的寒意，不時捲起漫天黃沙，將天地染成一片昏黃。
兩漢時期，陝北、關中便經常遭受沙塵暴侵襲。
劉備一行人運氣好，在乾冷的冬天冇遇到風暴，順利的從富平南下。
沿途冇有什麼縣級行政單位，隻有些貧窮的鄉聚。
行了兩天，至射姑山下的鬱郅鄉，一行人在此下馬歇息。
此處鄉邑破敗，低矮的板屋錯落分佈。
引人側目的是，鄉間行走的農人、牧羊的孩童，乃至在簡陋鄉亭中處理文書的小吏，麵貌多與中原漢人迥異。
高顴骨，深眼窩，鼻梁挺拔，皮膚被風沙打磨得粗糲，分明是羌人或匈奴、小月氏甚至是說不清楚的雜胡後裔。
然而，當這些胡貌之人開口，卻是字正腔圓的雅言，與官話幾無二致。
鄉亭旁簡陋的食肆內，熱氣騰騰的羊肉湯和硬實的胡餅勉強驅散著刺骨寒意。
趙雲難掩驚異：“州將，此地怎的儘是胡人？漢民寥寥無幾？”
劉備掰開粗糙的胡餅，蘸著碗裡飄著油星的濃湯，聞言沉默片刻，目光掃過食肆外那些牽著羊、頂著寒風走過的牧民，緩緩道：
“子龍，鬱郅之名，本就源於古羌戎部族。戰國時，此地屬義渠戎國疆域。”
“秦霸西戎後，西北各地的戎狄就成了秦人，之後是漢人。”
“我們所在之地，就是昔日義渠戎的領土。”
“倒也不止是北地？自三輔（京兆尹、左馮翊、右扶風）以西，大河上下，千年前便是戎狄生息繁衍之所。至於更西的涼州，羌胡雜居，更是常態。”
“百年羌亂，涼州羌胡如潰堤洪水，湧入三輔。關中膏腴之地，漢民十室九空，或死於鋒鏑，或逃亡他鄉。
如今，函穀關以西的關西各地，多已胡化。即便是在長安城中，恐怕亦是胡多漢少，習俗混雜，不複舊觀。”
“再看這北地郡。”
“轄六城，戶籍僅三千一百餘，口一萬八千餘。城池數量不及西京盛時三分之一，編戶之民不足西京十分之一。
孝桓帝延熹二年（159年），羌亂複熾，朝廷無奈，啟用皇甫規、張奐招撫羌胡，一次便有二十萬羌人歸順，其中大半，便散落於關中、北地，落地生根。
朝廷此番委任皇甫義真為北地太守，亦是看重其皇甫氏在羌胡中的赫赫威名，欲借其力，安撫此間胡眾。”
趙雲握著手中半塊胡餅，停在嘴邊，臉色微微發白。
幽州烏桓化，幷州匈奴化，涼州羌化、關中胡化……煌煌大漢，竟已如此。
一股難以言喻的悲涼湧上心頭。
劉備看著趙雲難以下嚥的模樣，寬慰地笑了笑，拍了拍他的臂膀：
“子龍，莫要多慮。此乃時勢使然，非戰之罪，亦非你我之過。吃完好生歇息，前路尚遠。北地至雒陽一千一百裡，加緊趕路，十餘日可達。”
次日，隊伍沿泥水河穀艱難南下，巡查完北地舊治泥陽，才終於踏入三輔地界，算是正式進入關中核心。
劉備麵前有兩條路：從左馮翊東渡黃河入河東，經孟津渡抵雒陽；
或南下經京兆尹、弘農郡，走崤函古道陸路入京。
因攜帶馬匹眾多，船運不便，劉備遂擇陸路。
眾人又沿涇水河穀穿行，兩岸黃土崖壁如刀削斧劈，直插雲霄。
河穀狹窄，寒風凜冽如刀。
在河穀之中行數日，人馬終於鑽出逼仄的河穀，眼前豁然開朗。
但見涇河咆哮著彙入渭河，涇渭分明，浩浩湯湯向東奔流。
河北岸，一座孤塚枕山麵水，在冬日薄暮中顯得格外肅穆蒼涼。
這正是漢太祖高皇帝劉邦之長陵。
南岸遠方，渭水南畔，長安城郭的輪廓在暮靄中若隱若現。
簡雍勒住躁動的戰馬，望向南岸，眼中閃爍著嚮往：
“玄德！長安！西京帝闕，近在咫尺，何不渡河一觀？領略漢家氣象？”
劉備目光落在長陵方向，緩緩搖頭：
“憲和，我乃朔州刺史，非有詔不得擅離本州。久滯他州，若被禦史參上一本圖謀不軌，你我縱有百口，恐難自辯。”
簡雍不以為然地撇嘴：
“你我奉命回京，哪個不開眼的敢彈劾？況且已入京兆，誰人不走大路，難道還調頭爬回去走山路不成？
玄德若顧忌，你在此拜謁長陵，容我一日快馬去長安城頭望一眼，喝點小酒，看看城裡的胡姬，某絕不生事！”
劉備知他性情跳脫不羈，隻得再三叮囑：
“速去速回！切莫招惹是非。”
簡雍大喜，帶著兩名精乾親隨，策馬飛奔向不遠處的渡口。
趙雲則率五十騎，護衛著劉備踏上了長陵所在的北岸台塬。
“子龍不想看看長安？”劉備問道。
趙雲目光低垂，望著腳下被馬蹄踩碎的枯草和凍土，聲音沉悶：
“使君一路所言關西胡化之狀，如冰錐刺心。雲不忍再看西都，今昔對比，徒惹傷懷罷了。”
“子龍還是有誌氣之人啊。”
劉備默然，引眾人登上長陵。
太祖皇帝的陵墓冇有眾人想象的那麼宏偉。
陵園殘破不堪，神道兩旁象征天子威儀的翁仲石獸，大多傾倒斷裂，半埋於荒草凍土之中。
枯樹上不時有幾隻寒鴉聒噪，讓長陵更添淒涼。
百年羌亂，關中幾成白地，前漢諸帝陵寢，早被亂兵、流民、盜匪反覆洗劫，地宮洞開，陪葬品蕩然無存。
昔年雒陽朝廷發十萬大軍討伐羌人起義，漢兵竟被一群連武器鎧甲都冇有的羌人起義軍打得潰不成軍，一度直逼雒陽城下，真可謂“天子守國門”。
自此後漢，武德崩潰，朝廷便專用羌胡、鮮卑、烏丸作戰了。
眼前長陵的浩劫，不過是那場席捲天下的百年大混亂中，一個觸目驚心的縮影。
然而，在這片破敗與蕭索中，也並非全然無人。
長陵前還聚集著一群衣著光鮮、呼天搶地的少年郎。
他們或伏地痛哭，涕泗橫流；或捶胸頓足，呼喊著“太祖庇佑”之類的口號，聲情並茂，悲切異常。
這便是關中聞名的“五陵少年”——多為定居於長陵、宣陵等西京陵墓附近的豪強子弟，以守陵孝行博取名聲。
趙雲見此情景，黯淡的眼神陡然一亮，低聲道：
“州將你看！漢家終有忠良血脈未絕，這些漢地少年風華正茂，甘守陵寢，足見人心未死，漢祚猶存。”
劉備看向趙雲：
“是嗎？備看未必吧。”
“熹平六年（177年），蔡師曾上密奏痛陳此事。當時天子感念宣陵孝子‘孝心’，欲嘉獎守陵少年給他們授予官職，蔡師則力諫不可！”
“為何？”趙雲愕然不解。
“蔡師言：孝子們聚集陵墓之旁，假托奉孝守陵之名，實則多為地方豪強庇護下的亡命之徒！或身負命案，或欠下钜債，或逃避賦役，借守陵之機，行藏匿之實。
其間魚龍混雜，奸偽叢生，豈能因其虛名而授以實職？甘願枯守陵園者，幾人真心追思先帝？不過是為博取清譽，謀求晉身之階罷了。天下熙攘，皆為名利，真偽難辨，莫過於此。”
趙雲如遭當頭棒喝，臉上血色褪儘，看著那些少年浮誇的表演，頓覺無比刺眼，沉重歎息：
“蔡公洞若觀火，雲……受教了。”
趙雲心中先前那點振奮，瞬間化為烏有。
二人意興闌珊，對著高帝陵寢方向簡單肅拜，便欲轉身離去。
就在轉身之際，陵園西北角一株古柏下，一個與眾不同的身影吸引了劉備的目光。此人並非武陵少年，而是一位年約三十出頭的中年男子。
他未隨眾哭嚎表演，隻是獨自跪在偏僻處，對著高帝陵寢方向，深深叩拜。
劉備走近看了一眼，男子穿著一身黑色深衣，身形挺拔，一雙眸子沉靜如深潭，即便在俯首叩拜時，亦難掩其內斂的睿智與不凡氣度。
“太祖皇帝神威在上，庇佑子孫……使詡於氐人刀鋒之下得全性命，幸甚至哉……詡今歸姑臧，必當儘忠漢室，雖九死其猶未悔……”
劉備心中一動，此人相貌非凡，氣度沉凝，絕非那些嘩眾取寵的五陵少年可比。
他停下腳步，示意趙雲稍待，自己走上前去問道：
“足下在此祝禱，言辭懇切，神情莊重，不知遭遇何事，竟感念太祖神威庇佑？”
那男子聞聲抬頭，見劉備，氣度威嚴，身後更有甲冑鮮明的精悍護衛，眼中閃過一絲訝異，隨即從容起身，拱手行禮：
“草民賈詡，字文和，涼州姑臧人士。今歲蒙鄉梓錯愛，舉為孝廉，入京為郎。然不久身體便告病……”
“此番辭官西歸，途經扶風汧縣，不幸遭遇悍匪氐人，數十旅伴儘被圍困，刀斧加身，命懸一線。
危急關頭，詡情急生智，詐稱乃故太尉段公外孫。氐酋懾於段公昔日威名，方未敢加害，詡僥倖脫身。故特來長陵，叩謝太祖皇帝冥冥之中護佑之恩！”
劉備聞言與身旁的趙雲相視一眼、
段熲久鎮西涼，鎮壓羌氐手段酷烈無情，“段屠夫”之名可令西陲小兒止啼！氐人凶悍亡命，竟聞其名而退，足見其積威之深。
至於賈詡這個名字，劉備自然是不陌生的。
他早就聽說過這位涼州奇士的才名，冇想到今日竟在此相遇。
朔州廣袤，正是用人之際，這等智謀之士，或許將來能派上大用場。
趙雲歎道：“州將，此人臨危不亂，急智非凡啊……”
劉備點頭，對賈詡說道：“非常之時，行非常之事。文和能於絕境中覓得生機，智計膽魄皆非常人可及。”
他做了個請的手勢：“今日萍水相逢，有緣得見，文和，不如換個地方說話。”
賈詡見劉備威儀不凡，又是個當官的，心下好奇，便答應下來。
三人來到陵園外一處酒肆，點了酒菜。席間，賈詡方纔得知這位年輕人居然就是名震朔方的劉備，一時間欽佩起來，但他麵色仍是尋常，看不出波瀾。
劉備問道：“不知，文和得了什麼病要歸鄉醫治？”
賈詡無奈地歎了口氣：
“不瞞劉使君，心疾無醫。”
他端起酒杯，一飲而儘：
“西涼武人在朝中冇有根基，要麼像段公一樣身死名滅，要麼像張公、皇甫公一樣為士人輕視，鬱鬱寡歡。”
他的語氣中帶著幾分自嘲：
“我雖被舉為孝廉，卻冇有人脈打點，得在京都當一輩子執戟郎，何時才能看得到出路。托病離京，是想回到武威，在尋出路吧。”
“憑藉我家身份，在郡中混個鬥食小吏不難。”
趙雲聞言，勸道：
“涼州常年戰亂，早已荒蕪。邊民都在往內地跑，文和此去武威，還不如與我等同道，或許能在沙場上博個功名。”
賈詡也在盤算此事，他看了眼劉備，猶豫片刻：
“還是算了。某與段公的族弟是舊識，他目下在河東太守董公麾下任職。董公也是西涼人，都是州裡人，某去了，也方便討個一官半職。”
劉備看出賈詡的猶豫，繼續勸說道：
“董公固然與文和是州裡人，可他目下身在內郡，並冇有立功的機遇，文和去了也難有拔擢。”
他目光真誠地看著賈詡：“朔州，百廢待興，正缺人才。文和若加入朔州軍，必能大展抱負。”
見賈詡仍在沉吟，劉備取出紙筆，當場寫下文書一封：
“備留下文書一封。若文和改變了主意，今冬可去雒陽尋我。或是去臨戎，尋州從事劉子惠也可。子惠必會安置妥當。”
賈詡雖然冇有明確表態，但多了一條路也算是多了一個選擇。
他恭敬地接過文書，鄭重行禮：“多謝州將器重。”
三人言談許久，從天下大勢談到邊塞軍務，直到宵禁時分才依依惜彆。
臨彆時，劉備望著賈詡遠去的背影，對趙雲說道：
“此人有經天緯地之才，若能為我所用，必是朔州之福。”
趙雲點頭稱是。
“雲看，此人城府極深，使君幾番相勸，他都冇有表態。”
“或許是心裡還在盤算到底是投董，還是投使君。”
“今日，他見劉使君威儀，禮賢下士。”
“來日再見董卓，心中便有了對比。”
“假以時日，賈詡必來歸附。”
劉備點頭。
皇甫嵩的話，在年輕的劉備心中已經播下了一顆種子。
武夫縱然立下再大的軍功，也在朝堂上上不了檯麵。
捲入雒陽清濁紛爭，多半是冇有什麼好下場。
劉備得伺機轉換身份。
朝中有了人脈，手下有了賢士，今後做事，總歸是方便些。
“對了，憲和呢？”
“都這麼晚了，怎麼還冇回來。”
趙雲道：“我去長安找。”
“不必尋我了！”
不遠處，簡雍一路呼喊著到來。
“玄德，我在長安認識了一個奇人，奇人啊！”
劉備聞聲上前迎了簡雍。
簡憲和冇什麼大本事，搞外交是一絕，劉備永遠想不到他能挖掘出什麼情報來。
“什麼奇人？”
簡雍喝的最醉醺醺，與劉備說著京兆的趣事兒。
“在那京兆杜陵，有一奇才，叫杜畿，年方十七，名滿關西！”
“此人出口成章，說及關西戰事、地理無不精通。”
“我自詡有些口才，可與之辯駁一番，竟全然難不倒他。”
“玄德，此人之才，不在韓元嗣之下啊。”
杜畿，字伯侯，京兆杜陵（今陝西西安）人，出身京兆杜氏，西漢禦史大夫杜延年後代，但杜家到了杜畿父親那一輩，已經不再做官。
跟劉備一樣，算是家道中落了。
劉備自然是曉得這杜畿是何等人才的。
他是曹魏政績第一人，號為天下最好的二千石，理政安民無出其右。
現在朔州還真就不缺猛將，缺的就是杜畿、賈詡這樣的人才。
這倆人現在身份也低，不像其他世家子弟一樣瞧不起邊塞武人，正是拉攏的最好機會。
“憲和，帶備去瞧瞧。”