彈汗山金帳內，青銅狼頭燈隨風搖曳，將檀石槐的身影投在大帳上。
一隻狼崽沿著胡床而行，趴在了可汗的身旁。
老可汗枯掌摩挲著狼背，手法嫻熟。
很難讓人想象，這位不可一世的草原豪傑對待動物卻異常溫柔。
或許是大可汗與狼身上有某種同樣的共性，這使得一向冷酷的檀石槐隻能將自己的情感寄托在狼身上。
“知命郎這個名號近兩年來已經不止一次出現在本汗的耳中了。”
“但你要說他是幽州高層，本汗看不像。”
“你知道如今漢地上層權貴都是些什麼貨色嗎？”
和連搖頭：“孩兒不知。”
“與你說個故事吧，本汗少時，鮮卑大都護府還在，那時草原上的健兒最大的夢想，就是成為一名漢軍，每年朝廷都會撥錢兩億七千萬來安撫鮮卑各部。”
“部落中的佼佼者，經過精挑細選，也都會去雒陽進入長水胡騎營，成為三河五校的精兵。”
“少時，我也去過雒陽，本以為統治這個偉大王朝的應是一群豪傑，一群英雄，一群心懷社稷的偉人，我滿心憧憬，想立功異域，以成為一介漢將，為大漢守邊。”
“死後，在那碑文上寫好，大漢征西將軍、歸義侯檀石槐……”
“可親自去了雒陽後，本汗卻冇看到什麼英雄，也冇看到什麼豪傑，隻有一群肥頭大耳的豬玀。”
他指甲輕輕地摩擦著狼毛，嘴邊滿是不屑的笑容：“那些戴進賢冠的豕彘，無惡不作卻寫儘仁義文章！”
“自詡清流的大家子弟，背地裡儘濁如泥沙。”
“京都權貴們吃著滿盤珍饈，邊塞的將士卻饑寒交迫。”
“皇帝、士族在鄔堡中堆積著吃不完的腐肉就那麼被隨手丟給那些看門的豺狗，可哪怕就是京都所在的河南尹，也依舊是餓殍枕藉。”
“那些宦官們呢，哪怕是埋進土裡也要貼上金縷玉衣，哪怕隻是摘下玉衣上麵的零星一塊兒金葉，也能讓一家饑民衣食不愁啊。”
“本汗是在草原上過著苦日子過來的，討厭浮華，更討厭這些吸食人膏的豬玀。”
“他們有那麼多的糧食，卻不知珍惜，讓天下遍地餓殍。”
“與其給他們糟蹋了，還不如都搶回草原，這群豬玀就不配坐在雒陽城。”
和連不解道：“所以，這和知命郎有什麼關係？”
“你傻，如果知命郎是幽州高層，那他便不會以身犯險親自去前線與我軍搏殺。”
“雒陽的權貴，會在簡牘上寫滿天下蒼生，嘴上會說儘黎民悲苦，唯獨不會捨得捐出一粒糧，更不會為了這窮苦的邊民賭上自己金貴的性命。”
“所以本汗猜測，這知命郎絕不是高門大姓。”
“在朝堂裡有書讀的士人，大多歧視邊州武夫，你還覺得知命郎會是大族出身嗎？”
檀石槐確實是個人傑，縱然冇有和知命郎打過交道，可光憑他對後漢社會的瞭解，就輕鬆推翻了和連的預測。
“吃虧不要緊，但不能同時在一個人手上吃兩次虧還不知道他是誰。”
“你那玩意兒已經被他弄廢了，如今又大敗一場，名聲掃地。”
“不殺了此人，你這輩子都會被各部大人蔑視。”
檀石槐低頭看了一眼和連的下半身，仔細想想，和連的兒子騫曼雖然還小，但論及形貌也好，性格也好，都更加像他。
反正也不需要和連再生育，如果和連真不堪用……乾脆選孫子上位也未嘗不可。
“騫曼今年多大了……”
和連像是察覺到父親言外之意，心中惶恐萬分。
“父汗！”
“再給兒一次機會吧。”
“兒一定抓到知命郎，把他挫骨揚灰！”
檀石槐言語冰冷，帶著幾絲不滿：“你若真有那個本事，還能被此人耍的團團轉？”
“兩千多健兒死在了幽州，為父自起兵以來，一生都冇打過這麼大的敗仗。”
“本汗如何給部落交代？”
和連撲通一聲跪在地上，磕得頭破血流。
“父汗，求你了，兒願對長生天起誓言！如不殺了此人，永世不得好死。”
檀石槐苦笑了半響。
對於年邁的老人來說，虎父犬子，是最悲哀的事情。
尤其在殘酷的草原上，冇有強力的繼承者，一個遊牧帝國很快就會崩塌。
“不必把話說得這麼重。”
“起來吧。”
“本汗可以再給你一次機會。”
“明年草原上的小羊下完崽，帶著人去東部抄掠。”
“西部的度遼營你八成打不過，中部的烏丸營你也打不過。”
“去遼西，帶著東部鮮卑對付幾個縣兵總是能獲勝的吧？”
“把名聲養回來，知命郎的事兒，你不必操心了。”
和連涕泣道：“多謝父汗。”
“退下吧。”
檀石槐合上雙眼，和連還想解釋點什麼，但被大可汗伸手打斷了。
隨著和連退出金帳，在外等了很久的竇賓快步進入。
“大可汗還是決定由小可汗統領部落嗎？”
檀石槐半夢半醒，說的話含含糊糊。
“你認為，本汗的子孫裡還有更合適的人選嗎？”
“小可汗畢竟殘缺……這在草原上恐怕。”竇賓冇有繼續說了。
草原奉行強者政治，最強的部落大人就是要殘忍無情，攻破城邑，納人妻女。
他們以征服被征服者的家眷為榮。
如果小可汗失去了這方麵的能力，各部落自然不會允許一個閹人來統領。
“誰說和連殘缺了？”
檀石槐話鋒一轉。
“你試過？”
他猛然睜開雙眼，如鷹隼一般的眸光似乎要將竇賓勒的不能呼吸。
“冇有，冇有……”
大可汗聲音低沉而有力，每一次開口，都讓人心神顫抖。
“叫你來是想讓你去把知命郎的身份查清楚。”
“不該說的彆說，不該問的彆問，你是個聰明人，下去吧。”
“是。”
竇賓雙手顫抖，汗流浹背，連忙退下了。
“知命郎……知命郎。”檀石槐喃喃自語。
“漢朝邊塞上的英雄，本汗幾乎都打過交道，怎麼就冇聽說過天下有此人。”
“難不成是近些年來剛冒出頭的？”
莫護跋點頭道：“看樣子是個年輕人。”
“普天之下，能跟大可汗鬥上幾手的，除了涼州三明之一的張奐再無他人。”
“本以為張奐去了雒陽被漢人朝廷毀掉了，我大鮮卑就能縱橫九邊，可如今看來，漢家的人傑著實還有不少。”
“漢地人才一直很多，隻是腐朽滿堂，人纔出不了頭。”檀石槐聲音沙啞，帶著一絲疲憊。
“本汗已經時日無多，再不能把漢朝打垮，今後鮮卑交到了和連手上，隻怕是無法再維持這般強勢了。”
“咳咳咳……”
檀石槐猛地睜開雙眼，側著身子吐了一口血，狼崽子被噴了一身，大可汗看著手上的血跡，眸中緊縮。
“我縱橫半生，帶著各部所向披靡，本以為能長命百歲，在有生之年實現吞冇漢地之誌，竟不料還不到五十歲身體就要垮掉了。”
莫護跋連忙上前攙扶，卻被可汗阻止了。
“在死之前，本汗得趁著漢軍熹平大敗元氣尚未恢複，給予漢朝致命一擊。”
“若我一死，鮮卑各部必然分崩離析，那時再想將草原各部統合起來，還不知要過多少年呢。”
“偉大的長生天啊，再給本汗一些時間。”
“再給本汗一些時間吧……”
檀石槐側目看向帳內懸掛著的大漢十三州的疆域圖。
野心在他蒼老的眼中慢慢燃燒。
莫護跋看出了他的意思：“大可汗還要出征？”
“是，來年……本汗將親自去幽州。”他攤開掌心，將手中鮮血抹到了狼崽的身上。
“自時管你是劉虞，還是什麼知命郎。”
“本汗要幽州寸草不生。”