遼西郡治，陽樂縣。
關羽抵達平岡的同時，塵土微揚，劉備與閻柔兩騎風塵仆仆，來到了郡守府邸。
此番以柳城縣長身份而來，郡府門前那些慣於看人下菜碟的小吏，再不敢如往日般怠慢。
劉備從容亮出黑綬銅印，守門小吏驗看後，立刻換上一副恭敬神色，躬身道：“明廷稍候，容小人通稟！”
未幾。
府門內傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著一串刻意拔高的熱情笑聲：
“哎呀呀！原來是玄德到了！有失遠迎，恕罪恕罪啊！”
遼西太守廉翻親自迎出門來，臉上堆滿了笑容。
“州君近來幾番寫下書信，對玄德之才乾可是讚不絕口，期許甚深哪！”
劉備抬眼望去，心下微凜。
這位廉太守四十來歲左右，生得瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮。
他咧嘴笑著，露出兩排尖細的黃牙，眼神深處卻閃爍著一絲不易察覺的精明，看來此人絕非易於相處之輩啊。
劉備麵上不動聲色，依禮拱手，身姿挺拔如鬆：
“備見過明府，此番來遼西，本應早日前來拜謁，聆聽教誨。奈何柳城初定，庶務冗繁，胡人日熾，備夙夜憂勤，不敢懈怠，以至遷延至今，還望明府海涵。”
劉備言語謙恭，卻自有一股不卑不亢的氣度。
廉翻那雙深陷的眼窩中精光一閃，乾笑兩聲，親熱地扶著劉備手臂：
“哎，玄德言重了！柳城乃我遼西門戶，險惡非常。有人肯去赴任，已是我廉翻之大幸，遼西百姓之福份！談何怪罪？快請！快請入內敘話！”
他側身讓路，笑容滿麵，但那笑容卻如同畫在臉上，未及眼底。
“聽聞玄德在居庸關捨生赴難，老夫甚是歡喜。”
“遼西正缺你這樣的人才。”
“走，咱們進去再說。”
郡邸深處，光線略顯幽暗。小廝奉上滾燙的茶湯，一股混雜著蔥、薑等辛烈之氣的味道在空氣中瀰漫縈繞，有些刺鼻。
廉翻捧起溫熱的陶杯。
他啜飲一口，目光在裊裊上升的茶煙後審視著劉備，笑道：
“玄德，初來遼西邊陲還適應吧？此地不比中原，邊民凶頑難馴，民風好勇鬥狠。想要治理柳城這等劇縣，非有雷霆手段不可，殊為不易啊。”
劉備雙手扶膝，坐姿端正，迎向廉翻的目光，坦然道：
“多謝明府關切。柳城雖地僻人稀，然則吏民同仇，皆有死戰衛土之心。若胡人膽敢南下，備定率闔城吏民，據城死守，寸土不讓！”
他頓了頓，眼神灼灼：“然，柳城畢竟人少，此番冒昧前來，正是欲向州君……”
“借兵馬、甲冑、糧秣是吧？”
廉翻臉上的笑容驟然塌陷下來。
“州君之前說過此事。”
“但本府今日隻能回答玄德兩個字——不行！”
劉備眉頭微蹙，眼中閃過一絲不解：“哦，敢問明府，為何如此？”
廉翻身體微微後仰，靠在憑幾上，手指無意識地敲擊著案麵，目光飄向窗外：
“遼西郡地形狹長，如胡人要南下，決計不止你柳城一個縣遭災。若每縣都來伸手要人手、甲冑，本府當如何？拆了東牆補西牆？杯水車薪罷了！”
“玄德也知道，我大漢的士卒，分介士和徒卒，前者是穿戴鎧甲的戰兵，後者是由奔命兵、馳刑士、勞改犯組成的無甲但攜帶兵器的輔卒。”
“中軍五校披甲率高，人人帶甲都不是問題，可我邊塞上的戍卒披甲率往往就很低了。”
“在冇有漁陽營、度遼營這些駐邊精銳保護的情況下，邊將隻能動員郡兵，依靠人數優勢去將胡人趕走。”
“因此，哪怕隻是調走數百甲兵也可能關乎一個郡的存廢。”
“我遼西郡的甲兵隻能保護郡治陽樂，如果分散出去，就會被胡人逐個擊破。”
“為了柳城那幾百戶人，冒險讓遼西精銳陷入野戰，此非明智之策。”
“玄德也知道，漢法嚴苛，敗軍殺將。”
“此番某把人馬調撥給了柳城，打了敗仗，誰來負責？”
劉備聽廉翻這意思，大概明白他是不讚成死守柳城的。
這也對，漢末邊將和朝臣們對邊塞事務興趣不大。
北邊各縣人口稀少，但地域廣大，太守們麵對胡人各路入侵應接不暇，就算迎戰也總是敗多勝少，在這般情況下，各郡太守往往會想法設法逼著百姓南遷。
隻要造成邊塞荒蕪的既定事實，朝廷就不得不放棄這些邊地。
各郡太守們就能減少防禦壓力。
還有一點則是，北方各郡經濟薄弱，財政入不敷出，全靠中原各郡調撥賦稅維持統治。
在朝中擔任要職的中原士大夫們不願意一直為邊塞送錢，於是乎，棄土論盛行。
涼州、幷州、幽州的領土，均遭到了不同程度的放棄。
當地的豪傑也被一同視為邊郡武夫受到中原文人歧視。
廉翻，正是這漢末諸多文人中的縮影。
他的目的，從來就不在於擊退鮮卑，而在於如何在那張由謊言、推諉和自保編織的網中，保全自己的官位與“政績”。
其實，最簡單的解決之道就是——將柳城房屋、青苗付之一炬，驅趕百姓南遷到彆的縣。
以此減少防禦成本，集中兵力保全郡治。
隻要遼西郡的郡治陽樂縣尚未陷落，那他廉翻就絕非幽州最無能的邊將！最丟人的，分明是連郡治都拱手讓給鮮卑的右北平！
洞悉了廉翻的想法後，劉備算是看明白了。
幽州高層，除了劉虞就冇一個正常人……
廉翻就是想複刻那些前輩們的套路，先把漢人拆完，讓鮮卑人搶不到，隨後等胡人走了去追擊，殺幾個落單的狼崽子，好向朝廷宣告幽州大捷，本郡戰果輝煌！
比起踏踏實實保境安民，邊將們更想走歪路子省事兒。
能放棄就放棄，能不打就不打。
廉翻這一副冠冕堂皇的官話說的頂順嘴，但誰要是信了他的話就有鬼了。
那柳城縣長是劉備啊。
廉翻可以不管，可丟了縣，朝廷直接問罪的就是劉備本人。
他廉翻大不了把劉備推出去抵罪。
柳城還是遼西門戶，守衛白狼水渡津的關鍵樞紐。
前任遼西太守趙苞把自己全家性命都賣了，還要死守柳城冇敢放任胡人繼續南下。
這廉翻直接擺爛，委實有點太逆天了。
多半是已經在朝廷打點好了，邊塞上的流官麼，當幾年就跑了，遼西今後局勢爛不爛跟他廉翻有什麼關係？
念此，劉備霍然起身，目光直刺廉翻：
“胡人連年抄掠柳城，丁口已十不存一，明府當真視百姓如芻狗，半點力都不肯出嗎？”
廉翻深陷的眼窩中精光猛地一閃，乾笑了兩聲，一副大漢不粘鍋的摸樣。
“玄德，不是本府不肯啊。”
“幽州連年遭受胡患，這二十年來，受抄掠殺戮者何止幾十萬？”
“死十萬人是個數字，死百萬人也是個數字，你、我都擋不住啊。”
“朝廷都不管，你問我，我能如何?”
“你不明白，我纔是最難做人的啊！本府太難啦！！！”