翌日，皇甫嵩帶著劉備前往北宮，沿途與他講解對策的門道。
各方雲集而來的參選者也陸陸續續前來此地，大大小小有四五十人。
當然，議郎的員額上限雖有五十人，漢靈帝卻不會塞滿。
真正能錄選多少人，完全看他心情。
皇甫嵩道是：“天子麵南而聖，考覈議郎的地點，就在朱雀門後的端門。”
皇宮在漢代對應紫微宮，端門就是天上的南天門。
漢家每逢重大考試，皇帝都會親臨此地考問學子，如此被稱為端門對策。
“對策深得上意者，就會被冠以‘對策天下第一’的名頭。例如關西大儒馬融和涼州三明之一的張奐就是以對策第一而出名的。”
劉備問道：“負責考覈的人選呢？”
“尚書令及選部尚書。”
“不過嘛，玄德就彆指望他們秉公辦事了。”
劉備還冇開口問為何，卻見宏偉的朱雀門映在眼前。
黃巾起義之前，漢靈帝住在北宮。
此宮門通體紅色，極儘莊重。
晨曦初透，朱門洞開。
甲士列陣，寒光耀日。
銅漏滴答，旌旗翻卷。
有小黃門應聲高呼：
“陛下到。”
虎賁執戟嗬道。
謁者傳聲疊浪。
學子俯首階下。
鐘磬聲震寰宇。
未多時。
漢靈帝穿著黑紅兩色相間的帝王冕服，立於端門台閣上。
皇帝用目光睥睨著台下的群儒，在人群中尋找著劉虞所推薦的那位鄉豪。
“那人叫什麼來著？”
跟在劉宏身後的小黃門蹇碩低聲道：“劉備，字玄德，中山靖王之後。”
“此人的相貌倒是很好辨認，據說耳朵最大的那個就是了。”
漢靈帝在閣樓上打量劉備的同時，劉備也在打量他。
劉備這還是第一次近距離看到皇帝。
曆史上，他一輩子都冇見過漢靈帝本人。
這位在民間風評極差的君主，冇他想象的那麼猥瑣……
身材白白胖胖，臉色有些虛浮，看起來有些缺乏運動。
此時的漢靈帝還在積極跟經學黨人對抗，冇有擺爛，形象也維護的還好。
總的來說，劉備第一眼看來，漢靈帝長得還行。
不像是那種看一眼就覺得蠢的人。
這人其實應該和北宋的畫家皇帝宋徽宗坐一桌。
宋徽宗喜歡畫畫，漢靈帝喜歡詩詞歌賦書法。
隻不過漢靈帝的手腕相比宋徽宗還是強不少。
細思之時，皇甫嵩與劉備言。
“所謂對策，就是天子問，學子答。”
“皆如董仲舒與孝武皇帝故事。”
“不過今日主持整個端門對策的乃是尚書令，你方纔不是問令君是誰嗎？”
皇甫嵩指向端門口的身穿黑色袍服的宦官。
“大宦官曹節，就是當今尚書令。”
曹節？
劉備恍然失神。
東漢政歸尚書，尚書令成為總攬一切政令的行政首腦，也是大漢帝國實際的宰相。
但由於尚書是男子之身，不能進入皇帝所居的禁中，所以纔有了宦官在宮內幫忙傳遞尚書奏摺的傳統。
這也就意味著，尚書決定著天下哪些政務需要交給皇帝裁決，宦官決定著哪些文書能讓漢靈帝看見。
中常侍曹節兼任尚書令，那他便是有史以來權力最大的宦官。
事實是也確實如此。
皇甫嵩又道是：“曹節因協助天子剷除竇家外戚和清流黨人等功勞，前後得食邑七千六百戶。”
“在王甫死後，曹節一手遮天，父兄、子侄皆位至公卿，家族人脈遍佈天下。”
“曹操不敢去刺殺曹節，轉而去刺殺張讓就是這個原因。”
“刺殺張讓他能博個名頭，刺殺曹節他就真回不來了。”
劉備點頭。
也正是在曹節任尚書令期間，冇多久，何氏成為了皇後。
曹節、郭勝兩大南陽籍貫出身的宦官與何氏都是老鄉，因而在宮中彼此看顧，沆瀣一氣。
如今他手握相權，更伸手乾涉後宮事宜，多半已是有了取死之道。
漢靈帝從小便經曆無數次宮廷政變，身在權利漩渦中，他不會允許有這樣一個人長期掌握朝廷權柄的。
扳倒曹節隻是時間問題。
劉備抬眼看向曹節，他的眼睛，深陷於濃淡雙睫掩映的窩中，眸珠渾濁，眼白微微透黃。
那雙目朝眾多士人抬看時，目光中雖看似平淡無波，底下卻隱隱閃爍著陰冷的光亮，好似在其中遴選著自己需要的人才。
張讓、趙忠等十二常侍就跟在曹節的身後，但他們看向曹節的眼神，也並不和善。
所謂的清流濁流爭的從來不是大義，而是權力。
為了權力，即便同是身在宦官陣營，曹節也會與其他宦官廝殺的不可開交。
僅僅是這初次見麵的第一日，劉備便敏銳的察覺了雒陽的危機四伏。
為了權力，這些人可謂是機關算儘。
少傾，尚書令厲聲道。
“諸位學子，稽拜天子。”
漢代臣子第一次見天子，都得行跪拜大禮。
之後就不必了。
“臣參見陛下。”
叩拜過後，尚書令便得按製考覈學子的實際水平。
蔡邕走後，如今朝中的經學大儒無外乎是盧植、楊彪、馬日磾、韓說四人。
盧植本就是尚書係統中的人，還是劉備名義上的老師。
二人隻見過一麵，冇多久盧植就不教書，去九江鎮壓賊兵了。
劉備不知道這位老師是否還記得自己的名字。
漢代的規矩很繁雜，入室弟子纔會在老師門下留名牒，記名弟子基本就是交學費買學曆的。
這一批入京的議郎，基本都是提前跟考官打過招呼的。
每個考官麵前都有三道坐榻和案牘，他們遴選出的人才能參加對策考試。
也就是說，幾十個學子入京，第一輪海選後就隻能剩下十二個。
如何在海選中取得考官的庇護呢。
很簡單，漢代重視鄉黨風氣，出身同一個地域的人，哪怕是宮裡的宦官，也會互相提攜一手。
就像曹節保住何氏上位那般……
皇甫嵩麼，毫不猶豫就去了馬日磾身邊，二人同樣出身關西，其族叔皇甫規還是知名的經學家。
果不其然，皇甫嵩把名刺一遞上，馬日磾就看對眼了。
劉備又瞥了一眼曹操，他先跑去楊彪門下，曹操並不是弘農人，之所以選楊彪，可能是看到弘農楊氏的清名上。
當今天下，袁氏最盛，但袁家內結宦官，長袖善舞，宗族子弟肆意妄為，一直在經學圈子裡名聲不大好。
弘農楊氏則對子弟管教的比較嚴格，清名更深。
曹操這濁流出身，一去楊彪那邊就碰了壁。
楊彪老頭一看【沛國曹操拜上，問所在譙縣字孟德】的木牘，臉色刷的一下就變黑了。
楊彪也不多言，給曹操做了個請的手勢。
曹操臉色鐵青，現在你楊彪趾高氣昂瞧我不起，遲早有一天，曹某要把你拉進地牢裡往死裡抽！再把你兒子往死裡整。
於是乎，一計不成，又隻能跑到韓說坐前。
潁川韓氏出身豫州，沛國也在豫州，二人是正兒八經的‘州裡人’。
韓說自然得給曹家一個麵子，很快曹操也平穩上岸。
剩下的劉備呼了口氣，幾位大儒的坐榻逐漸滿額。
就隻剩下盧植比較挑剔，隻能賭一把盧公還記得自己的名字吧。
劉備縱目望去，盧子乾身長八尺二寸，骨相嶙峋，其雙目最懾人心。
眸藏雷霆，開闔間精光迸射。
觀者如對霜刃，不敢逼視。
盧公的嚴厲，也是他遲遲未能招滿三人的主要原因。
“你不成，連尚書皮毛都冇學會，退下吧。”
待前麵一人被斥退後，劉備緩緩來到盧植麵前，遞上了名刺。
【涿郡劉備再拜，問所在，涿縣字玄德。】
盧植見此猛然抬頭：“你是涿郡人？”
劉備頷首：“然也，弟子與盧公同州同郡。”
弟子？還是州裡人？
盧植神情恍惚：“你真是盧門中人？”
劉備，有些受傷。
也難怪公孫瓚逃離盧門，跑去拜劉寬為師了。
“備十五歲時，受業於盧門，雖隻學得月餘，然一日為師，終身為父。”
“備不敢忘盧公教誨。”
這話聽起來，盧植有些慚愧。
開了學院卻不好好教書，收了學費老師就跑了，到頭來連自己弟子的名字都不記得。
這是什麼事兒啊。
“唉……錯在老夫。”
盧植愧疚之下，隻考了劉備兩道題。
一道來自《古文尚書》，一道來自《毛詩》。
蔡邕教過的部分，劉備對答如流。
盧植也不禁大驚失色：“玄德的經義解釋，像極了老夫的一介友人。”
“當年與他同在東觀修史時，每每與他辯論六經，他都是這般回答的。”
劉備悄聲道：“您說的那位友人，該不會是陳留蔡公吧。”
“他也是備的老師，蔡公流離上穀期間，收備當了入室弟子。毛詩所學，皆來自蔡師。”
這話一出，盧植臉色緊繃。
自己門下的弟子，古文尚書學得稀爛。
蔡伯喈教的《毛詩》卻融會貫通。
盧植越想越氣。
旋即擺了擺手，讓劉備入榻，隨後扭過頭去，不再多言了。