西市的喧囂如同煮沸的湯釜，各種氣味、聲響、色彩在其中翻滾蒸騰。
宣帝劉詢一身最普通的商賈子弟裝扮——半舊的靛青色細麻直裰，頭戴同色襆頭，混在滾滾人流中，毫不起眼。他身後幾步遠，同樣穿著便服的丙吉和兩名精悍侍衛，如同影子般融入人群，目光警惕地掃視著四周。劉詢刻意放緩腳步，側耳傾聽著身邊流淌而過的市井之聲。那些粗鄙的俚語，瑣碎的抱怨，討價還價的爭執…這些被巍峨宮牆隔絕的真實，此刻如同無數細小的溪流，彙聚成他感知帝國脈搏的血管。
“讓開！讓開！不長眼的東西！”一聲粗暴的嗬斥伴隨著鞭梢破空的尖嘯從身後傳來。人流一陣騷動，驚惶地向兩邊分開。幾個穿著霍府仆役服飾的彪形大漢，蠻橫地推開擋路的人群，簇擁著一個衣著光鮮、趾高氣揚的年輕管事，大搖大擺地穿過街道。那管事經過一個賣陶罐的老翁攤前，嫌他動作慢了些，竟一腳踹翻了攤子！粗陶罐子劈裡啪啦碎了一地，渾濁的醃菜汁水和醬料濺得到處都是。老翁癱坐在地，看著一地狼藉，欲哭無淚。管事看也不看，揚長而去，隻留下一串囂張的狂笑。
劉詢的眉頭瞬間鎖緊，袖中的拳頭猛地攥緊，粗糙的劍穗繩深深勒進掌心。丙吉無聲地靠近一步，用眼神示意他剋製。
就在這時，一陣清脆稚嫩、帶著奇異韻律的童音，如同穿過嘈雜泥沼的清冽溪流，突兀地鑽入劉詢的耳中：
“霍氏灶，煙火盛！”
聲音來自街角幾個正在玩跳格子遊戲的小童。他們衣衫雖舊，卻洗得乾淨，小臉紅撲撲的，拍著手，蹦跳著，唱得異常投入。
“燒儘未央宮闕棟！”
另一個稍大些的男孩緊接著唱道，聲音清亮。
“博陸侯府變墳塋！”
第三個小女孩奶聲奶氣地接上，吐字卻清晰無比。
“未央宮闕棟！變墳塋！”幾個孩子齊聲合唱，拍著手，繞著畫在地上的格子蹦蹦跳跳，臉上是天真無邪的笑容，彷彿隻是在唱一首再普通不過的遊戲歌謠。
這童謠！這歌詞！
如同數九寒天兜頭澆下的一桶冰水！瞬間凍結了劉詢全身的血液！他猛地停下腳步，瞳孔驟然收縮！渾身的汗毛根根倒豎！
“霍氏灶，煙火盛，燒儘未央宮闕棟！博陸侯府變墳塋！”
這哪裡是童謠？這分明是…是裹著蜜糖的砒霜！是懸在霍氏頭頂、最惡毒最直接的詛咒！它將霍氏權勢的煊赫（灶火盛），與最終毀滅的必然（燒儘宮闕、府邸變墳塋），用一種天真無邪的方式唱了出來，如同在滾燙的油鍋裡滴入了冷水！這背後…是誰的手筆？是那些被霍氏欺淩、敢怒不敢言的百姓？是朝中潛伏的政敵？還是…天意？！
丙吉的臉色也瞬間變得凝重無比，他渾濁的老眼閃過一絲銳利的光芒，警惕地掃視著四周。兩個侍衛的手，無聲地按在了腰間隱藏的短刀柄上。周圍的人群似乎也察覺到了這童謠的詭異和不祥，喧鬨聲都小了幾分，不少人側目望向那幾個兀自嬉戲歌唱的孩子，臉上露出驚疑、恐懼、甚至一絲不易察覺的快意。
這詭異而肅殺的氣氛，如同無形的漣漪，在西市喧騰的濁流中迅速擴散。
“駕！駕！讓開！統統給老子滾開！”
一聲更加狂暴、更加跋扈的厲喝，如同平地炸雷，猛地撕裂了這短暫的死寂！伴隨著急促如雨點般沉重的馬蹄聲！
人群爆發出更大的驚呼和恐慌，如同被投入石子的蟻群，尖叫著向道路兩側拚命擁擠躲避！一個挑著菜擔的老漢躲避不及，擔子被撞翻，青菜蘿蔔滾落一地，被慌亂的腳步踩踏成泥！
隻見一匹通體漆黑、神駿異常的高頭大馬，如同失控的黑色旋風，從街道儘頭狂飆而來！馬上的騎士，正是新晉的冠陽侯霍雲！他一身華麗的騎射勁裝，外罩一件價值不菲的玄色貂裘，臉上帶著酒後的潮紅和放縱的狂態，眼神凶狠而迷離！他顯然是在彆處喝得酩酊大醉，又不知為何縱馬狂奔至此！
霍雲似乎完全冇看到眼前驚恐避讓的人群，也冇聽到那詭異的童謠。他眼中隻有前方暢通無阻的道路，隻有縱馬狂奔帶來的、掌控一切的快感！他雙腿猛夾馬腹，手中鑲嵌寶石的馬鞭狠狠抽下！
“啪！”鞭梢發出刺耳的厲嘯！
黑馬吃痛，人立而起，發出一聲狂暴的長嘶，碗口大的鐵蹄眼看就要踏向街角那幾個剛剛唱完童謠、被這突如其來的變故嚇傻在原地、來不及躲避的小童！
“啊——！”孩子的母親發出撕心裂肺的尖叫！
千鈞一髮！
“chusheng！住手！”
一聲壓抑著滔天怒火、如同受傷猛虎般的低吼，從劉詢的喉嚨深處炸響！他再也無法忍耐，身體如同繃緊的弓弦，就要不顧一切地衝出去！
然而，有人比他更快！
一道灰色的身影，如同鬼魅般從劉詢斜後方的人群中閃電般掠出！是丙吉！這老邁的宦官此刻爆發出驚人的速度，枯瘦的身體爆發出不可思議的力量！他幾乎是貼著地麵滑行，搶在黑馬蹄落下的瞬間，猛地撞開兩個離得最近、呆若木雞的孩子！
“噗通！噗通！”兩個孩子被撞得滾倒在地，躲過了致命的馬蹄！
但第三個，那個唱“博陸侯府變墳塋”的小女孩，卻因離得稍遠，依舊暴露在鐵蹄之下！她嚇得小臉慘白，張大嘴巴，卻發不出任何聲音！
霍雲看到有人竟敢阻攔，酒意和暴虐瞬間衝昏了頭腦！他眼中凶光畢露，非但冇有收韁，反而再次狠狠一鞭抽在馬臀上！
“找死！”他厲聲咆哮！
黑馬狂性大發，鐵蹄帶著雷霆萬鈞之勢，朝著那嚇傻的小女孩狠狠踏下！
“不——！”孩子的母親目眥欲裂！
就在這生死關頭！
“嗤啦——！”
一聲極其輕微、卻異常清晰的斷裂聲，從劉詢的袖中傳出！
那根被他日夜緊攥、幾乎成為身體一部分的、承載著貧賤記憶和刻骨情意的舊劍穗繩——那根由許平君親手拆解掖庭廢棄弓弦、用粗糙麻線編織而成的劍穗繩——在劉詢因極度憤怒和發力而繃緊的手臂下，在袖中那枚劍璏（劍鞘玉飾）銳利的邊緣上，被生生磨斷了！
麻線崩斷的瞬間，一股細小卻尖銳的刺痛感，猛地從掌心傳來！
劉詢身體劇震！如同被一道無形的閃電劈中！他猛地低頭，看向自己的袖口！
就在同一刹那！
“砰！”
一聲悶響！
霍雲胯下那匹狂暴的黑馬，一隻高高揚起的鐵蹄，終究冇能落下！它被斜刺裡飛來的一隻破舊草鞋，不偏不倚，狠狠砸中了馬眼！
“唏律律——！”黑馬吃痛受驚，發出一聲淒厲的嘶鳴，猛地揚起前蹄，在原地狂暴地打轉！霍雲猝不及防，被巨大的慣性狠狠甩下馬背！
“噗通！”一聲沉重的悶響！
新晉的冠陽侯霍雲，如同一條破麻袋，狼狽不堪地重重摔在滿是塵土和菜葉爛泥的西市街道中央！華麗的貂裘瞬間沾滿汙穢，精心梳理的髮髻散亂，臉上糊滿了塵土和不知名的汙漬。他掙紮著想爬起來，卻因酒醉和劇痛而手腳痠軟，隻能像條離水的魚般徒勞地扭動，發出痛苦的呻吟。
驚魂未定的人群，死寂了一瞬。隨即，不知是誰先忍不住，發出了一聲壓抑的嗤笑。緊接著，嗤笑聲、議論聲如同瘟疫般迅速蔓延開來！
“活該！”
“老天開眼！”
“叫你縱馬行凶！”
“摔死這狗日的侯爺！”
倖免於難的小女孩被母親死死摟在懷裡，放聲大哭。另外兩個孩子也被丙吉扶起，驚魂未定地啜泣著。
劉詢站在洶湧的人潮邊緣，對霍雲的狼狽視若無睹。他緩緩地、緩緩地抬起那隻緊握的手。
袖口滑落，露出他的掌心。
掌心處，一道被斷裂麻線邊緣勒出的、細長的紅痕清晰可見，如同新鮮的傷口。幾縷粗糙、黯淡、早已失去韌性的麻線斷茬，如同垂死的蚯蚓，無力地垂落下來。
那枚寄托著所有貧賤記憶、所有深情厚誼、所有無聲抗爭的舊劍穗繩，斷了。
劉詢的目光，死死地、如同冰冷的鐵釘般，釘在街心那個在汙穢泥濘中掙紮蠕動、被無數鄙夷目光刺穿的霍雲身上。
他指縫間，緊緊攥著那幾縷斷裂的麻線。指關節因為過度用力而捏得慘白，凸起的骨節如同嶙峋的山石，微微顫抖著。掌心那道細長的紅痕，彷彿被無形的火焰灼燒著，帶來一陣陣尖銳的刺痛，一直蔓延到心臟深處。
他緩緩抬起頭，目光越過掙紮的霍雲，越過混亂的街道，越過西市低矮雜亂的屋頂，投向遠處未央宮方向那片被夕陽染成一片金紅、卻又透著一股難以言喻的肅殺之氣的天空。
那雙深邃的眼眸裡，翻湧著驚濤駭浪。憤怒、屈辱、冰冷的殺意、還有一絲…終於掙脫了某種無形束縛的決絕，如同熔岩般在其中奔湧、碰撞、沸騰！