寒薇映雪 驚雷驟雨與無聲慰藉
驚雷驟雨與無聲慰藉
賈仁死在了一個風雪交加的後半夜。
訊息如同一聲突如其來的驚雷，在清晨時分炸響在按察使司，旋即以更快的速度傳遍了京城各個關注的角落。
死因據報是“畏罪自儘”。獄卒發現時，人已僵冷，用的是撕扯下來的囚衣布條，懸在了牢窗的鐵欄上。現場並無明顯搏鬥痕跡，一份字跡潦草卻按了手印的“認罪狀”端端正正擺在鋪位上，上麵羅列了數條漕運貪墨的罪狀，將自己指認為“墨”之核心，言及愧對皇恩，無顏再見江東父老，故以死謝罪。
一切都顯得那麼“合理”，合理得令人窒息。
顧晏辭接到石坤急報，第一時間趕至大牢。他麵色鐵青，目光如冰刃般掃過現場每一個細節。那“認罪狀”上的筆跡，與之前截獲的密信有七八分相似，顯然是高手模仿；懸縊的方式標準得像是教科書；甚至連賈仁臉上那抹詭異的、彷彿解脫般的僵硬表情，都像是精心設計好的。
“查！”顧晏辭的聲音冷得能凍結空氣，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“昨夜當值的所有獄卒，接觸過賈仁的所有人，包括送飯的、巡夜的，一個不漏！徹查他們近期的財物往來、家人狀況！”
然而，他心裡比誰都清楚，李相既然出手，就不會留下明顯的尾巴。這更像是一記響亮的耳光，狠狠地抽在他臉上，嘲弄著他這段時間所有的努力。
果然，初步調查結果很快出來：所有獄卒口供一致，皆言昨夜無異狀；送飯的老吏戰戰兢兢，一問三不知；巡夜的守衛也未見任何可疑人員出入。賈仁就像是被一隻無形的手，在眾目睽睽之下，輕易扼斷了生機。
訊息傳開，朝野震動。
先前那些因顧晏辭雷厲風行而暫時蟄伏的李相黨羽，此刻如同聞到腥味的鬣狗，紛紛跳了出來。
“臣彈劾按察使顧晏辭辦案不力，逼死人犯，致使漕運一案關鍵線索中斷！”朝堂之上，一位禦史慷慨陳詞。
“賈仁既已認罪，此案便可了結。顧大人卻糾纏不休，如今人犯死於獄中，豈非死無對證？其中是否另有隱情？”另一位官員陰陽怪氣地附和。
“陛下！漕運關乎國本，如今主犯已伏法（自儘），當儘快結案，以安人心，恢複漕運秩序啊！”
輿論幾乎一邊倒地傾向於就此結案。皇帝高踞禦座之上，麵色深沉，聽著下麵的爭論，未發一言，最終隻是揮揮手，示意“此事容後再議”，目光卻若有深意地掃過臉色蒼白的顧晏辭。
退朝後，顧晏辭回到按察使司衙門，將自己關在書房內。窗外風雪未停，屋內炭火明明滅滅，映照著他緊繃的側臉和眼底翻湧的怒火與挫敗。
陳宇和石坤肅立一旁，大氣不敢出。他們跟隨顧晏辭多年，從未見他如此……沉寂。那沉寂之下，是即將噴發的火山。
“我們……被耍了。”良久，顧晏辭才緩緩開口，聲音沙啞，“李相用賈仁的命，不僅斷了線索，更將了我一軍。如今滿朝文武，都認為是我逼死了人犯，急於結案。”
他猛地一拳砸在書案上，筆墨紙硯俱震：“好一招金蟬脫殼！好一個李崇矩！”
憤怒之後，是更深的憂慮。賈仁一死，鄭泊遠那邊的壓力驟增。李相的下一個目標，很可能就是他！而自己現在被推至風口浪尖，無數雙眼睛盯著，任何針對漕運司的暗中調查都會變得異常困難。
“大人，那我們接下來……”石坤低聲問道。
“明麵上的調查，全部暫停。”顧晏辭強迫自己冷靜下來，指甲深深掐入掌心，“對外做出姿態，集中精力‘內部整頓’，追查賈仁死因。但暗地裡……”他眼中寒光一閃，“石坤，加派絕對可靠的人手，不惜一切代價，暗中保護鄭泊遠！絕不能讓他再出意外！陳宇，那些小金流的線索，轉入地下，用最隱秘的方式繼續查！”
“是！”兩人領命，心情沉重地退下。
顧晏辭獨自留在房中，疲憊地閉上眼。一種前所未有的無力感攫住了他。他知道，這隻是開始，李相的報複和打壓，會接踵而至。
榆錢巷小院卻是一番截然不同的景象。
儘管窗外風雪呼號，屋內卻因生意紅火而暖意融融。新加印的《蒙學津梁》一摞摞堆在牆角，百合正劈裡啪啦地打著算盤，覈算著這幾日的進項，臉上笑開了花。秀兒則忙著將新訂購的紙張歸類，玥兒在一旁有模有樣地“幫忙”。
明薇剛送走一位前來批量訂購書籍的書商，回到屋內，便聽到百合興奮地報數：“薇丫頭！照這個勢頭，咱們年前就能把本錢全收回來，還能盈餘不少呢！開春就能雇更多的人，刻更多的版！”
明薇臉上也露出欣慰的笑容，但這份喜悅並未持續太久。她心思細膩，很快察覺到今日的氣氛有些異樣。陳宇沒有像往常一樣跑來蹭吃蹭喝兼鬥嘴，巷口似乎也多了一些陌生的、看似閒逛實則目光銳利的身影。
傍晚時分，蘇文瑾匆匆來訪，臉色凝重。他沒有過多寒暄，隻是簡要告知了賈仁死訊以及朝堂上對顧晏辭的攻訐。
“顧大人眼下處境艱難，恐暫無暇他顧。沈姑娘，你們近日也需謹慎些，無事儘量少外出。”蘇文瑾叮囑道，眼中帶著顯而易見的擔憂，既為顧晏辭，也為明薇。
明薇的心猛地一沉。那個雖然忙碌卻始終給人一種沉穩可靠之感的男人，此刻正承受著巨大的壓力。她幾乎能想象到他此刻的心情——憤怒、挫敗，還有深深的孤獨。
送走蘇文瑾後，明薇沉默了片刻。她讓百合和秀兒照看好玥兒和書坊，自己則轉身走進廚房。
她記得小時候，弟弟明軒調皮搗蛋被父親責罰後，躲起來哭鼻子時，母親總會悄悄塞給他一顆自己藏的飴糖。那一點點甜，似乎就能驅散所有的委屈。
她找出之前買的飴糖，又精心熬了一碗清淡驅寒的薑棗茶，用厚厚的棉套裹好食盒，提上，對秀兒和百合道：“我出去一趟。”
按察使司後院的門被輕輕叩響。石坤警惕地開門，見到風雪中立著的明薇，不由一愣。