界海沿岸的青禾村，近來怪事頻發——村民們像是丟了魂，白天握著農具發呆，夜裡卻圍著村後的老槐樹嘶吼，樹乾上還滲出黑色的汁液，湊近聞能嗅到熟悉的混沌濁氣。負責這片區域的阿澈和小螢接到訊息時，剛結束邊境的清濁蠱巡檢，兩人來不及休整，便提著劍和蠱籃往村裡趕。
“灰瞳哥說，星網監測到青禾村地下有‘濁晶’——是混沌殘濁凝結成的晶體，能影響活物心智。”小螢蹲在村口的田埂上，取出一枚清濁蠱卵，卵殼紅得發暗，比霧礁島那次的預警更濃烈，“濃度快到四級了，再拖下去，村民可能會徹底失控。”
阿澈握著劍，望著村裡緊閉的門窗，想起蘇清寒說的“護界先護人”。他冇直接闖入，而是繞到村後老槐樹下——樹乾上的黑汁正順著紋路往下流，樹根處的泥土隆起一個小土包，隱約能看到裡麵泛著黑芒。“濁晶應該在樹根下麵，可村民都圍著樹，我們冇法靠近。”
就在這時，村裡傳來一陣騷動，幾名村民舉著鋤頭衝了出來，眼神空洞，嘴裡唸叨著“黑晶……力量……”。小螢急忙掏出清濁蠱液，灑在阿澈的劍上：“清濁液能暫時驅散他們身上的濁氣，但冇法喚醒心智，得先拿到濁晶！”
阿澈提著劍衝上前，“守盾”劍式展開，劍氣盾擋住村民的鋤頭，青芒順著鋤頭傳到村民手上，他們動作一滯，眼神恢複了片刻清明。“阿爺！你們怎麼了？”阿澈認出其中一位是常給哨所送菜的王阿爺，可話音剛落，王阿爺又被濁氣控製，再次揮起鋤頭。
“不能硬來！”小螢突然想到淩霜教的“引蠱法”，她從籃裡取出三枚清濁蠱，放在地上排成陣，青芒升起，村民們的動作慢了下來，像是被青芒吸引。“阿澈，我用蠱陣引開他們，你去挖濁晶！記得用劍鞘包著，彆直接碰！”
阿澈趁機繞到老槐樹下，劍尖挑開泥土，一枚拳頭大的黑晶露了出來，表麵還在滲出濁氣。他剛用劍鞘裹住濁晶，遠處突然傳來灰瞳人的聲音：“小心！濁晶離開土壤會爆發出濁氣！”阿澈急忙後退，卻見濁晶的黑芒突然暴漲，村民們再次失控，朝著他撲來。
“用淨化符！”林硯和蘇清寒的身影從村口趕來，蘇清寒扔給阿澈一張黃符，符上用三族的紋路畫著“清”字——是劍修的劍氣、蠱族的清濁液、觀星者的星砂混合製成的淨化符。阿澈將符貼在濁晶上，又引劍源的微光注入，黑晶瞬間發出“滋啦”聲，黑芒消散，化作一捧細沙。
村民們的眼神漸漸清明，王阿爺看著手裡的鋤頭，滿臉疑惑：“我怎麼會在這裡？剛纔好像做了個噩夢，滿是黑霧……”小螢走上前，給每位村民遞了一小瓶清濁蠱液：“喝一點，能清掉體內殘留的濁氣，以後村裡要是再出現黑汁，就捏碎這個。”她遞出一枚小巧的蠱卵，卵殼上刻著“護界印”。
林硯蹲在老槐樹下，看著樹乾上的黑汁慢慢消失：“濁晶是混沌殘濁的另一種形態，藏在有生命的地方，專門影響生民。這次能解決，全靠阿澈和小螢的應變——護界不隻是擋在前麵，還要懂怎麼守護身後的人。”
蘇清寒望著阿澈握劍的手，不再像第一次那樣發顫，嘴角露出笑意：“‘守盾’劍式不僅能擋敵人，還能護村民，你做到了。”灰瞳人則打開星網記錄儀，將“濁晶處理方法”錄入：“已經同步給三族的所有哨所，以後遇到類似情況，年輕護界者都知道該怎麼做。”
夕陽照在青禾村的老槐樹上，村民們拉著阿澈和小螢的手，往家裡塞剛蒸好的饅頭。小螢把剩下的清濁蠱卵放在村頭的石碑上，阿澈則用劍在石碑上刻下“護界印”——和霧礁島、碎星淵的印記一樣，是守護的證明。
離開村子時，阿澈回頭望了一眼，青禾村的炊煙裊裊升起，和界海的波光連成一片。他突然明白，護界不是遙遠的戰場，是每一個需要守護的村落，是每一位需要喚醒的村民，是前輩傳下來的信念，也是他們這代人要走下去的路。而小螢則在蠱籃裡多放了一枚清濁蠱卵，上麵刻著新的字：“護民即護界”。