仲春的陽光越來越烈，風溪村的新桑苗卻出了新問題——阿豆巡田時發現，不少桑苗的側枝長得又密又亂，層層疊疊遮住了主枝，底層的葉子已經發黃。“枝太密不通風，會悶出病害！”阿桃趕來時，《寒月穀守護錄》翻到“桑苗疏枝”頁，柳玄的手注很具體：“疏枝需‘留主去弱、控密保通’，每株苗留3根主枝，側枝隻留健壯的，疏下的枝可編小筐或堆肥，莫浪費。”
石窪村的村長剛跟著學認主枝，就犯了難：“我們冇疏過枝，怕剪錯了影響長葉！”話音剛落，北溝村的李伯就拎著桑枝剪來：“早磨好了剪子，教你們辨主枝——最粗、朝上長的就是主枝，側枝太細、交叉的都要剪！”雲溪村的老人也推著車來，車上堆著編好的小竹筐：“疏下的枝彆扔，教你們編小筐，裝桑果正合適！”
林硯和蘇清寒很快分了工：1.
北溝村牽頭教疏枝（先定主枝，再剪交叉側枝、弱側枝，剪口離主枝一寸防感染），風溪村幫石窪村辨主枝；2.
雲溪村教編桑枝小筐（用疏下的細枝編，簡單好上手），石窪村跟著學編；3.
清溪村、西坡村幫弱苗疏枝（弱苗少剪，先保主枝生長）；4.
阿豆和小石頭帶孩童們撿疏下的枝（粗枝堆肥、細枝編筐），插標記牌（紅牌標待疏苗、綠牌標已疏苗），還幫著遞桑枝剪。
阿豆握著小剪子，跟著李伯學疏枝：“李伯，這側枝留多長合適？”李伯指著主枝：“留兩寸就行，太長還會搶主枝的養分！”石窪村的小禾也學著剪，風溪村的村長在旁幫著扶正苗：“彆剪太狠，弱苗隻剪交叉枝，等長壯了再疏！”冇過多久，八村的桑田就疏好了大半——主枝挺拔，側枝疏密適中，底層的黃葉也清理乾淨，風一吹，桑葉晃得清爽。
雲溪村教的編筐很快上手，石窪村的婦人編好第一個小筐，笑著說：“這筐真結實，秋天摘桑果就能用！”西坡村的王大叔幫著運粗枝去堆肥，邊運邊說：“這些枝堆成肥，明年又是好養料，一點不浪費！”鄰村的棗園村村民路過，湊過來看疏好的桑苗：“你們這苗疏得真整齊，能教我們嗎？我們村想種桑養蠶！”
風溪村的村長笑著點頭：“下個月來學疏枝，開春教你育苗！”阿豆也遞過一個剛編的小筐：“這筐給你，下次來帶點你們村的棗，我們換著嘗！”棗園村的人連聲道謝，說要回去規劃桑田，爭取早日加入聯防。
晌午時分，所有桑苗都疏完了，疏下的枝一部分編成了小筐，一部分堆了肥。風溪村的婦人拎來竹籃，裡麵是桑枝煮的紅棗粥：“用棗園村送的棗煮的，大家歇會兒喝，補補力氣！”
傍晚時，孩童們舉著蠶絲燈巡田，燈光照在疏好的桑苗上，能清楚看見主枝挺拔，側枝錯落有致，冇有了之前的雜亂。阿豆拉著小禾的手：“明年棗園村來了，我們就是九村了！”小禾點頭，從兜裡摸出個桑枝剪模型：“給你！這是我用疏下的枝做的，以後我們一起剪枝！”
阿桃坐在田埂上，把“桑苗疏枝標準”“桑枝筐編法”記進《守護錄》，還畫了幅小畫：八村人圍著桑田疏枝、編筐，石窪村的人在旁學習，孩童舉燈巡田，堆肥區的粗枝冒著細微熱氣。她筆尖一頓，寫下：“仲春桑苗枝密，非一村能整；八村攜剪、攜技、攜心，共理枝葉，既保苗壯又化廢為寶，守護網愈實。”
夜色漸深，寒月石的光暈飄到桑田上空，落在疏好的桑苗上，像給挺拔的主枝鍍了層光。蘇清寒望著這一幕，對林硯說：“石窪村從學疏枝到想幫新村，風溪村帶著大家一起擴聯防，這守護網纔算真的‘紮根生長’了！”林硯點頭，目光落在田埂上的紅棗粥竹籃——籃底的桑枝編紋，是九個連在一起的小桑葉（原八村 棗園村預留位）。
第二天清晨，八村的桑田多了塊新木牌，是阿豆和小禾一起畫的：疏好的桑苗主枝挺拔，旁邊放著小筐和堆肥，上麵寫著“八村共整”。路過的村民看見，都笑著說：“枝疏得齊，心也齊，這桑苗明年肯定長得更壯！”