冬雪又落了半尺，穀裡的牲畜棚外積著厚雪，李嬸提著拌好的飼料往棚裡走，剛掀開門簾就皺了眉——棚裡的幾頭羊縮在角落髮抖，飼料槽裡的乾草沾著潮氣，羊隻聞了聞就彆過腦袋，她摸了摸羊的耳朵，冰得硌手：“去年就凍病了兩隻小羊，今年棚裡更冷，飼料還潮，再這樣下去可咋整！”
蘇清寒幫著阿水記錄鮮窖溫濕度，懷裡的齒輪突然輕顫，青銅光順著指尖往畜欄方向飄——光落在棚裡的木柱上，柱身竟泛出層暖光，縮著的羊慢慢抬起頭，連飼料槽裡的乾草都似少了些潮氣。“齒輪在護畜！”她立刻喊上小竹，星核的白光也跟著亮，往穀西北的方向飄，光帶在雪地上拖出淺銀痕：“是往舊畜欄遺址去！”
“舊畜欄！”王伯抱著捆乾稻草路過，聽見這話停下腳步，拍了拍稻草捆，“穀西北那處老畜欄，我年輕時養牛都在那！冬天棚裡暖，飼料存著也乾爽，後來棚頂漏雪塌了半邊，就空著了，我還留著以前的飼料架呢！”孩子們聽說要修能暖棚的地方，立刻從屋裡跑出來，手裡攥著曬乾的玉米葉：“我們去幫著餵羊！讓它們快點暖和起來！”
到了舊畜欄遺址，隻見雪地裡立著半截木架，棚頂塌了大半，積雪壓著朽壞的木板，裡麵的石砌飼料槽凍著層冰，嵌在棚柱旁的符文石隻露了個邊，表麵裂著細紋，沾著雪水和泥垢。
蘇清寒把齒輪貼在符文石上，青銅光順著裂紋鑽進去，像在喚醒沉睡的暖意；阿水用星核的光掃過畜欄，冰殼瞬間化了，朽壞的木板碎屑簌簌往下掉，符文石的刻痕漸漸清晰：“是護畜符文！能暖棚驅寒，還能讓飼料保持乾爽，牲畜不凍不病。”小竹掏出石板，將藍光覆在符文石的缺口處，藍光與青銅光纏在一起，裂紋處凝出層暖光，雖冇全補滿，卻足夠啟用護畜功能。
村民們立刻動手修畜欄：男人們拆了朽壞的木架，換上新砍的鬆木，把棚頂補嚴；女人們用布擦去符文石上的泥垢，給飼料槽鋪上新草蓆；孩子們拿著玉米葉，溫柔地餵給棚裡的羊，小竹還在棚壁畫了道“暖流紋”，讓暖意順著木柱流遍整個棚子。王伯搬來舊飼料架，擦乾淨擺在槽邊：“以前用這個架飼料，不沾地就不容易潮，現在剛好用上！”
傍晚時，畜欄徹底啟用——符文石表麵亮起層橙黃色的光膜，光膜裹著整個畜欄，棚裡的溫度慢慢升起來，飼料槽裡的乾草乾爽鬆軟，縮著的羊開始低頭吃料，連牛都甩著尾巴來回走。李嬸摸了摸羊的耳朵，暖乎乎的，笑著說：“這下好了！牛羊不凍了，吃料也香，開春準能長壯實！”
蘇清寒靠在畜欄的木柱上，指尖貼著齒輪，青銅光在她掌心映出“牧”字元文——是林硯教她的恒輝字，當時他在意識維度的牧場裡畫給她看，說“牧字就是護著家裡的活物，讓它們安穩過冬”。風裡帶著雪的涼意，可棚裡的暖意在裹著，她忽然聽見那道熟悉的輕語：“棚暖了，飼料乾了，牛羊不遭罪，大家開春也有好收成的指望了。”
夜色降臨時，畜欄的橙黃光與鮮窖、除雪台、障壁的光連在一起，像層暖絨裹著山穀的牲畜棚。村民們隔著棚欄看牛羊吃料，孩子們趴在欄邊數羊的數量，連笑聲都帶著踏實的暖意。阿水在畜欄旁記錄棚內溫度，小竹幫李嬸把新拌的熱飼料端進棚裡，蘇清寒攥著齒輪，看著棚裡安穩的牛羊——山穀的守護，又多了層護畜暖棚、保活物平安的保障，把冬天的“生機”，都護在了暖光裡。
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