追著那道暗光紮進星塵迴廊的深紫霧層時，淩的星晶護臂驟然燙得像烙鐵——這霧比外層更稠，是能裹住呼吸的濃紫，裹著鏽味、星晶腐蝕的焦味，還有一絲若有若無的血腥氣，像浸過暗星殘骸的汙水。她攥緊掌心的核心，光輪的淡金在霧裡暈開半尺光暈，剛往前飄出三丈，靴底突然磕到了什麼硬東西：是塊扭曲的星艦外殼碎片，邊緣掛著焦黑的電線，殼上的編號“x-79”已經被暗能量蝕得模糊。
“霧塌了。”阿渡的聲音壓得很低，他的短刃已經半出鞘，刃尖的冰藍微光在霧裡抖著。
前方的霧果然像被撕開的幕布——一片直徑近百米的廢棄星艦殘骸懸在虛空中，外殼坑窪處嵌著凝固的星晶熔漿，像未愈的傷疤。殘骸中央，斷鏈陣的陣基用七根磨尖的星晶骨釘固定：那骨釘是星晶族群的肢骨，泛著死灰的白，釘身刻滿了蝕鏈者的“裂星紋”，紋路裡浸著暗能量，正隨著共生場的波動泛著紫黑的光。陣心嵌著三顆拳頭大的暗星炸彈，炸彈外殼是暗星礦石鍛的，佈滿細密的裂紋，引線是擰成股的暗絲，正隨著霧的震顫輕顫，像毒蛇的信子。
“是三年前漏網的‘疤狼’。”阿渡的瞳孔驟然縮緊——他指節抵著短刃的柄，那裡刻著他父親的名字，三年前正是疤狼帶隊炸了他父親駐守的鏈路。
話音剛落，殘骸後陰影裡突然滑出個人影：疤臉，左臉爬著活的裂星紋刺青，紋路在皮膚下像蛇一樣蠕動，作戰服的肩甲缺了半塊，沾著星塵和暗能量腐蝕出的黑漬，手裡的星晶刃是改造過的——刃背嵌了根暗能量導管，管口正“嘶嘶”往外滲黑絲。他舔了舔嘴角的疤，眼尾的凶光掃過淩的核心卡槽：“星晶守護者的小崽子，送上門的本命核心？”
黑絲“嗤”地甩出來，不是普通的線，是暗能量凝的活觸鬚，尖端帶著吸盤，掃過空氣時發出“滋滋”的腐蝕聲。阿渡幾乎是撞著淩往後退——他的肩甲磕在淩的護臂上，淩能聞到他身上的星塵味混著汗味，還有舊傷裂開的淡腥氣。短刃“錚”地磕上黑絲，震得阿渡腕骨發麻，黑絲纏上刃身的瞬間，冰藍紋路猛地亮起來，像燒紅的鐵淬進冰裡，“嗤”的白汽裹著星沫炸開。
“舊傷冇好利索？”疤臉嗤笑，導管又往外送了股暗能量，黑絲突然繃緊，阿渡護臂上的舊疤“啪”地裂開細縫，血珠剛滲出來，就被黑絲上的吸盤裹住，泛出紫黑的泡——那是暗能量在啃噬他的共生血。
淩的指尖已經按上了本命核心，光輪驟然炸開——不是攻擊的光，是裹著她族群星圖騰的淡金波紋，波紋撞在陣基的裂星紋上時，那些蠕動的紋路突然僵住，像被凍住的蛇，暗星炸彈的引線也“哢”地停在了半空。
霧裡突然傳來振翅聲——是星圖蝶，領頭的那隻翅尖金紋比指甲蓋還亮，它扇動翅膀時，身後的族群分成三股，像銀色的箭撞向陣基的骨釘。蝶翼撞在骨釘上，碎星沫糊住了裂星紋的紋路，星塵蟲也順著陣的能量線爬過來，半透明的身體裹著熒光，口器啃咬陣紋時發出“咯吱咯吱”的細響，每啃掉一塊，陣的光紋就暗一分，像褪色的布。
疤臉的罵聲裡帶著慌，他甩刃劈向星圖蝶，金紋蝶突然折身撞向他的導管——“啪”的脆響，導管的介麵迸出暗紫色的火花，暗絲瞬間軟了下去。淩趁機撲向陣心，指尖按在暗星炸彈的觸發槽上：槽口是冷的，沾著暗星礦石的細粉，她的核心貼上去時，星圖紋路突然和炸彈裡的暗星殘片撞出共鳴，“嗡”的一聲，核心的淡金順著槽口滲進去，炸彈上的裂星紋像被燙到的蟲，蜷成了團，光紋一層層褪成死灰。
“算你們走運！”疤臉拽著斷裂的導管往後竄，他的靴底蹬在殘骸上時，甩出枚金屬牌——是“母樹之刺”的標記，牌麵的尖刺紋是凸起的，沾著暗能量的殘漬，“叮”地砸在淩腳邊，邊緣的尖刺劃破了她的靴麵，滲進絲縷血。
淩彎腰撿起金屬牌，指尖剛碰到牌麵就被紮了下，血珠沾在尖刺紋上，瞬間被吸了進去，牌麵泛出極淡的紅。她摩挲著牌上的紋路：“這不是普通標記——是召集信號，尖刺紋裡浸了母樹的殘汁，能引蝕鏈者往母樹方向聚。”
阿渡按住護臂的裂疤，共生能量正凝成淡藍色的膜，一點點裹住傷口，血泡在膜下慢慢消了：“三年前他們冇摸到母樹的位置，現在是拿到了殘汁當‘引信’。”
霧靄裡，斷鏈陣的殘紋正隨著共生場的波動化在星塵裡，星塵蟲趴在陣心的母樹殘片上，口器輕輕碰著殘片的紋路——那是指甲蓋大的星晶母樹樹皮，上麵的共生紋還泛著微弱的光，像快滅的燭火。