“七方通”木牌的暖光還冇散儘，月魂蠱幼蟲就從東邊枯骨海方向掙紮著飛回——它們翅膀沾著泛黑的鹽粒，爪子勾著半塊發暗的鹽晶，鹽晶上的暗元素一碰到蠱核微光，就冒出淡黑的煙，連幼蟲的鱗片都失了光澤。
“是鹽部落的鹽晶！”沙老叔捏起鹽晶，指腹立刻傳來刺痛，“枯骨海的鹽部落靠曬鹽過活，鹽晶發黑，肯定是遭了‘暗鹽霧’！”話音剛落，一個裹著鹽漬麻布的少年跌進穀口，左眼蒙著滲血的布條，手裡攥著張皺巴巴的鹽灘地圖：“霧裡有‘暗鹽傀儡’（被暗元素控的沙蠍），族人要麼失明，要麼被傀儡追著跑，鹽窖全被霧淹了！”
林硯展開地圖，蠱核在掌心發燙——地圖上標紅的“鹽心窪”，正是暗元素最濃的地方。“沙民帶我們走鹽灘秘道，避開陷鹽坑；風蝕穀用風柱壓霧，彆讓暗鹽沾身；藥部落熬‘明眼湯’，先救失明族人；石村用鹽晶 紅霧草搭屏障，擋傀儡；沙狼部持械殺傀儡，綠洲送淡水，我們找暗鹽源頭！”
七方隊伍往枯骨海趕。沙老叔踩著鹽殼在前麵引路，腳邊的鹽粒一沾暗霧就變黑；風蝕穀族人結印時，青色風柱竟被暗煙霧染出黑斑，隻能咬牙加大控風力；藥部落少年邊走邊熬湯，藥香混著鹽味，勉強壓下霧的腥氣。走了一天，終於看到鹽部落的營地——帳篷被暗鹽霧裹著，裡麵傳來咳嗽聲，幾隻暗鹽傀儡（沙蠍）正圍著帳篷爬。
“動手！”沙狼部漢子揮刀砍向沙蠍，刀刃碰到傀儡，竟被暗鹽蝕出小坑；石村眾人立刻搭起屏障，紅霧草的紅光一碰到暗鹽霧，就發出“滋滋”聲，霧慢慢退去；藥部落趕緊給失明族人喂湯，喝了湯的人，矇眼佈下很快滲出黑血，眼睛也能慢慢睜開。
林硯和蘇清寒往鹽心窪走，暗鹽霧濃得看不見路，蠱核的紅光隻能照出三尺遠。突然，腳下的鹽殼裂開，一隻半人高的暗鹽傀儡（巨型沙蠍）撲了過來！蘇清寒拔劍，紅光裹著劍身劈向傀儡，傀儡被劈中後，身體竟化作暗鹽粒，又重新聚成小蠍——“得先找源頭！”林硯拉著蘇清寒往窪底跑。
鹽心窪底，一塊磨盤大的“暗鹽核”正往外冒霧，表麵爬滿暗絲，還裹著一絲極淡的“暗蠱”氣息（不是碎片，更像活物）。林硯掏出蠱核，紅光剛觸到暗鹽核，暗鹽核就劇烈震動，暗絲像鞭子般抽過來！“風來！”風蝕穀族人及時趕到，風柱壓住暗絲；沙狼部漢子扔來火把，火把沾著紅霧草汁，燒得暗絲冒煙；石村用鹽晶屏障圍住暗鹽核，不讓它逃開。
蠱核終於貼緊暗鹽核，紅光像潮水般湧進暗鹽核——暗鹽霧慢慢消散，傀儡們化作普通沙蠍逃走，暗鹽核裡的暗元素被吸光後，露出裡麵一粒黑色的“暗蠱卵”，剛要蠕動，就被蠱核的七彩光燒成飛灰。
鹽部落族長摸著恢複雪白的鹽晶，激動地說：“我們能曬出最純的鹽，還能教大家在鹽灘種耐鹽草！以後七方的鹽，我們包了！”林硯卻皺起眉——蠱核表麵除了新增的銀白紋（鹽晶氣息），還多了道極淡的暗紋，像冇洗乾淨的墨漬。
夕陽下，“七方通”木牌旁多了塊鹽晶牌，刻著“鹽”字。月魂蠱幼蟲馱著鹽晶，往枯骨海東邊的“蝕骨崖”飛去——沙老叔說，剛纔暗蠱卵燒著時，他感應到蝕骨崖有更強的暗蠱氣息，像是“暗蠱母體”藏在那裡。
蘇清寒摸著蠱核上的暗紋，輕聲道：“之前的碎片都是死的，這次出現活的暗蠱……恐怕要麵對的，不隻是聚核，還有更可怕的東西。”林硯點頭，望著東邊的崖影，握緊了懷裡的蠱核——七彩光裡，那道暗紋正悄悄閃爍，像顆藏在太陽裡的黑子。
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