洋蔥醬的辛香還沾在饢上，中原商人沈掌櫃的駝隊就碾過了驛道的晨霜——駝背上的竹簍裡，白皮大蒜苗裹著濕潤的細土，青綠色的蒜葉像短劍似的挺立，蒜瓣雛形藏在土下，摸起來緊實飽滿。“這是白皮大蒜，瓣大肉厚，調味去腥，連地裡的蟲都怕它！”沈掌櫃蹲下身撥開土，露出半露的蒜瓣，“就是怕三樣：地下蒜蛆啃鱗莖，蒜頭長不大、分瓣少；雨季積水爛根，收了之後放久了還容易發芽！”
阿石立刻領著人往洋蔥田旁的沙壤地塊去——這裡土鬆透氣，還能借洋蔥田的淺壟防澇。可剛挖溝，就發現土裡腐殖質少，蒜瓣長得慢。“得加肥！”沙築部落的阿築扛來巢底部的腐菌葉，按土:腐葉肥=5:2的比例拌勻，鋪在溝底，“腐葉肥養根，蒜瓣能長得又大又勻！”巢底部的阿巢則在溝間鋪了碎陶片：“大蒜怕澇，陶片能導水，根和鱗莖不泡爛！”
沈掌櫃蹲在溝邊，從布包裡掏出木柄小鏟：“這苗得‘提苗’！蒜葉長到一尺高時，把溝邊的土往根部堆一點，彆讓蒜瓣露出來見光，見光會變綠，還長不大！”他示範著剷土培根，“等蒜葉開始發黃，就得‘斷根’——用鏟尖輕輕劃斷地表的鬚根，不讓養分往葉上走，全供蒜瓣！”阿藥揹著藥簍湊過來，晃了晃簍裡的煙梗：“蒜蛆好治！煙梗熬水澆在根邊，蒜蛆一沾就死，還不影響蒜頭！”說著就和族人去熬水，連澆了兩次，土裡的蒜蛆果然少了大半。
入秋時，蒜葉開始發黃枯萎，扒開土一看，底下的蒜瓣已長得飽滿分瓣——每頭蒜能分七八瓣，像小拳頭似的擠在一起，剝掉外皮，蒜肉雪白，咬一口辛辣沖鼻，卻越嚼越香。鹽伯挑了些鮮嫩的蒜頭，洗乾淨泡在糖水裡，醃成糖蒜，脆甜帶辣，配粥解膩；姑娘們則把曬乾的大蒜搗成粉，混上花椒粉，做成“麻辣蒜粉”，燉羊肉時撒一勺，膻味全消；阿狼還把大蒜切碎，和核桃油一起熬成蒜油，裝在細頸瓶裡，拌涼菜、拌麪條都香。
更妙的是，種過大蒜的地塊，下次種蔬菜時，土裡的蟲少了大半——沈掌櫃笑著說：“大蒜的氣味能驅蟲，這叫‘以蒜護田’，後麵種彆的都省心！”
商隊來收大蒜時，沈掌櫃舀了一勺蒜油，拌在熱麪條裡，遞給西域商人哈迪。哈迪吸溜著麪條，連說：“這香比花椒還夠勁！運到西域，烤羊肉時抹點，準賣得好！”林硯遞過一包篩選好的蒜種：“帶些種回去，告訴懂種蒜的老把式，想來教做臘八蒜、蒜醬，我們隨時歡迎！”月魂蠱幼蟲停在糖蒜罐上，馱著一小勺蒜粉，跟著商隊飛了一段，光核暖光落在蒜堆上，辛香飄得更遠了。
沈掌櫃要回中原時，把蒜種篩選器和斷根小鏟留給了阿石：“明年我帶紫皮大蒜苗來，那蒜更辣，醃臘八蒜顏色還紅，好看又好吃！”大蒜田旁立了塊新石碑，刻著“蒜共生”，下麵列著十方部落的狼紋、沈掌櫃的駝紋、阿築的肥鏟紋、阿藥的煙梗包紋。
夕陽下，族人圍坐在火塘邊，手裡捧著蒜香麪條，嘴裡嚼著糖蒜，辛辣香、麥香混在一起。蘇清寒咬了一口糖蒜，對林硯說：“以前調味隻靠花椒、洋蔥，現在有了大蒜——既能去腥，還能護田驅蟲，不光調味架更全，連種地都省了不少心！”
林硯望向驛道儘頭，又有駝鈴響了——這次來的中原商人，馱著滿袋的青幫白菜苗，笑著喊：“聽說你們種蒜能驅蟲，我帶白菜苗來！這菜耐凍耐儲，能醃酸菜、燉豆腐，讓戈壁的冬菜籃子更滿！”
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